Wat zijn de psychologische effecten van verblijf in een detentiecentrum? Met het toenemende aantal volwassenen en kinderen die lange tijd in detentiecentra aan de zuidwestelijke grens van de Verenigde Staten en Mexico doorbrengen, is deze vraag van het allergrootste belang geworden.
Hoewel de effecten op de geestelijke gezondheid van deze gedetineerden misschien niet altijd direct waarneembaar zijn, staat het buiten kijf dat de negatieve gevolgen van veranderingen in het overheidsbeleid een impact hebben gehad op vluchtelingen, asielzoekers en ontheemden en gezinnen.
Nultolerantiebeleid
Tussen oktober 2019 en september 2020 heeft de Amerikaanse grenspolitie in totaal 317.864 alleenstaande volwassenen, 52.230 gezinseenheden en 30.557 niet-begeleide kinderen aangehouden. Dit kwam neer op een totaal van 400.651 aanhoudingen over een periode van één jaar.
Op 7 mei 2018 werd door het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) een "nultolerantiebeleid" ingevoerd. Dit beleid betekende dat alle migranten die de grens overstaken zouden worden vervolgd en gevangengezet
Alle kinderen onder de 18 jaar vielen onder de verantwoordelijkheid van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) en werden gescheiden van hun ouders als gevolg van dit nultolerantiebeleid.
Vóór de regering-Trump werd dit als een civiele zaak beschouwd en families werden meestal voorwaardelijk vrijgelaten in de gemeenschap of samen vastgehouden. Kinderen zouden in afwachting van de uitkomst van een juridische procedure bij familieleden in het land of bij sponsors mogen wonen.
Met de introductie van het nultolerantiebeleid en strengere beperkingen op sponsors, werden echter meer gezinnen en kinderen vastgehouden en werd de druk op het systeem onvermijdelijk.
Door dit beleid nam ook het aantal mensen zonder papieren in detentie toe. Daardoor ontstonden er zorgen over de omstandigheden in de detentiecentra waar migranten (volwassenen en kinderen) werden vastgehouden. Velen vroegen zich af hoe deze detentiecentra zo'n toestroom mogelijk konden bijhouden.
Voorwaarden detentiecentrum
Gezien het stijgende aantal migranten zonder papieren, raakten detentiecentra overvol met onvoldoende toegang tot tijd buitenshuis, voedsel en water, en slechte sanitaire praktijken. Bovendien werden detentiecentra beschreven als vergelijkbaar met gevangenissen met kooien, hekken en harde plafondverlichting die 24 uur per dag bleef branden.
De gevolgen van deze omstandigheden waren onder meer het uitbreken van de griep, sterfgevallen in hechtenis, oudere kinderen die voor jongere kinderen zorgen, mishandeling, misbruik en verwaarlozing door de bewakers die toezicht houden op gedetineerden. deze gevangenisachtige omstandigheden.
Geestelijke gezondheidsstudies
Gezien deze ongekende omstandigheden is het belangrijk om rekening te houden met de resulterende mentale gezondheidseffecten van opsluiting in detentiecentra voor migranten zonder papieren, waaronder kinderen, adolescenten en volwassenen.
Onderzoekers hebben een aantal jaren geprobeerd inzicht te krijgen in de mogelijke gevolgen voor de geestelijke gezondheid van tijd doorbrengen in detentiecentra, en studies hebben de hele wereld overspannen, inclusief die in het VK en Australië (op Christmas Island).
In het algemeen is het duidelijk dat een aantal effecten op de geestelijke gezondheid het gevolg zijn van opsluiting in detentiecentra. Hieronder staan de verschillende effecten die zijn vastgesteld bij kinderen, adolescenten en volwassenen als gevolg van detentie in specifieke onderzoeken.
Angst, depressie en posttraumatische stress
Een systematisch overzichtsonderzoek uit 2018 van 26 onderzoeken met 2.099 deelnemers, gaf aan dat volwassenen, adolescenten en kinderen veel psychische problemen ondervonden. Angst, depressie, posttraumatische stressstoornis (PTSS) werden het vaakst gemeld tijdens en na de periode van detentie.
Een secundaire analyse uit 2016 van voorheen niet-gemelde gegevens van het onderzoek van de Australische mensenrechtencommissie van 2014 naar kinderen in immigratiedetentie onderzocht de gevolgen bij 129 kinderen van 17 jaar en jonger die gemiddeld 7 maanden vast zaten.
De resultaten toonden aan dat 83% van de volwassenen en 85,7% van de tieners ernstige gelijktijdige depressie en angst vertoonden. Daarnaast had 75,7% van de kinderen een grote kans op een psychiatrische stoornis. Ten slotte maakte 67% van de ouders zich zorgen over de ontwikkeling van hun baby (jonger dan 3 jaar).
Emotionele en peer-problemen
Uit een dwarsdoorsnede-onderzoek van 425 moeders en hun oudste kind dat medio 2018 twee maanden in een detentiecentrum voor immigratie in de VS werd vastgehouden, bleek dat de kinderen emotionele problemen en problemen met leeftijdsgenoten vertoonden.
De jongere kinderen (4 tot 8 jaar) vertoonden meer gedragsproblemen en hyperactiviteitsproblemen dan de oudere kinderen.
Bovendien vertoonden kinderen die van hun moeder waren gescheiden significant meer emotionele problemen en algemene moeilijkheden dan degenen die nooit van hun moeder waren gescheiden.
Depressie, angst en zelfmoordgedachten
In een artikel uit 2015 waarin verhalen werden gedeeld van niet-begeleide kinderen die werden vastgehouden op Christmas Island voor de kust van Australië, werden 40 jongens van 14 tot 17 jaar, verschillende meisjes van 17 jaar bij aankomst en verschillende 18-jarigen die 17 jaar oud waren bij aankomst, geïnterviewd
De meesten hadden zes tot acht maanden in detentie gezeten en vertelden verhalen over het verlaten van hun huis op zoek naar bescherming, werk en onderwijs en om hun gezin te helpen. Ze ontvluchtten oorlog, moord, dorpen die werden platgebrand, vervolging, geweld, seksueel misbruik, gedwongen huwelijken, dwangarbeid, enz.
De kinderen kwamen over het algemeen uit Afghanistan, Somalië, Iran, Birma en Sri Lanka. Ofwel hadden hun families hen gestuurd, ofwel waren ze wees geworden of bedreigd. Ze reisden weken tot maanden door India, Maleisië of Thailand en stapten uiteindelijk in boten in Indonesië.
Deze kinderen rapporteerden symptomen die passen bij ernstige depressie, posttraumatische stressstoornis (PTSS) en gegeneraliseerde angststoornis (GAD). Sommigen hadden psychotische symptomen. De meesten waren bang om overgeplaatst te worden naar de woonruimte voor volwassenen en waren verdrietig over het verlies van vrienden die naar deze vertrekken waren overgeplaatst. Bovendien meldden sommigen zelfmoordgedachten.
Gecriminaliseerd en hulpeloos
Een kwalitatief onderzoek uit 2015 van 20 gedetineerde gezinnen die gemiddeld 56 dagen in Canada werden vastgehouden, toonde aan dat kinderen bang waren en zich gecriminaliseerd en hulpeloos voelden.
Zelfs een korte detentie van slechts 48 uur bleek te resulteren in emotionele en gedragseffecten die hun gevoel van welzijn aantasten die maanden na vrijlating aanhielden.
Effecten waren onder meer angst, stemmingsproblemen, slaapproblemen, verlatingsangst, angst voor mensen in uniform, selectief mutisme en eetlustproblemen (weigeren om te eten).
Gewichtsverlies en slaapproblemen
In een onderzoek uit 2009 onder 24 gedetineerde kinderen (in de leeftijd van 3 maanden tot 17 jaar) werd aangetoond dat kinderen last hadden van depressie, angst, slaapproblemen, lichamelijke problemen, slechte eetlust, emotionele symptomen en gedragsproblemen.
Gewichtsverlies, ontwikkelingsproblemen, onderwijsproblemen en voedingsproblemen werden ook opgemerkt in het onderzoek.
Tekenen van emotionele nood
Er is aangetoond dat emotioneel leed als gevolg van het verblijf in een detentiecentrum wordt ervaren door volwassenen, adolescenten en kinderen. Enkele van de gemeenschappelijke factoren die deze groepen beïnvloeden, zijn onder meer de omstandigheden in het detentiecentrum, zodat het meer lijkt op een gevangenisachtige omgeving dan dat je je thuis voelt.
Met name voor kinderen kan emotionele stress het gevolg zijn van het verlies van de band tussen ouder en kind (als ze van hun ouders gescheiden zijn), verlies van onderwijs en activiteiten en interferentie met normale ontwikkelingsstadia.
Voor alle groepen is chronische stress een belangrijke factor die leidt tot emotionele stress. Depressie, angst en posttraumatische stress zijn de meest voorkomende psychische problemen bij deze groepen. Chronische stress kan leiden tot verschillende ernstige lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen.
Hieronder vindt u een overzicht van tekenen van angst of psychische problemen (voornamelijk bij kinderen en adolescenten, maar ook bij volwassenen).
Problemen bij kinderen, adolescenten en volwassenen
- Problemen met normale hersenontwikkeling door chronische stress
- Problemen met het oplossen van problemen en emotionele regulatie
- Slecht opleidingsniveau en vertragingen in de taalontwikkeling
- Snel schrikken of constant alert zijn
- Het gevoel hebben dat volwassenen of gezagsdragers niet te vertrouwen zijn
- Een mislukt gevoel voor moraliteit en rechtvaardigheid
- Frequente huilbuien en driftbuien
- Gedragsproblemen of niet opschieten met andere leeftijdsgenoten
- Fysiek vechten met leeftijdsgenoten
- Niet eten of afvallen
- Gevoelens van verwarring en hopeloosheid
- Zelfbeschadiging en zelfmoordgedachten
- Onvermogen om zich te concentreren en te reageren op sociale signalen
Specifieke problemen voor volwassenen
- Zorgen maken over hun eigen stress die hun kinderen beïnvloedt
- Niet in staat zijn om hun kinderen te troosten
- Verlies van autoriteit
- Onvermogen om hun kinderen normaliteit te bieden (bijvoorbeeld een familiemaaltijd koken)
Factoren die van invloed zijn op de geestelijke gezondheid
Het is belangrijk om de factoren te begrijpen die van invloed zijn op de mentale gezondheid van gedetineerden voorafgaand aan en tijdens hun detentie. Hieronder staan enkele van de factoren die een rol spelen.
Duur van detentie
Onderzoek heeft aangetoond dat de detentieduur positief geassocieerd was met de ernst van mentale symptomen. Dit betekent dat hoe langer kinderen, adolescenten en volwassenen in een detentiecentrum doorbrengen, hoe groter de kans is dat ze ernstige psychische gezondheidseffecten zullen ervaren.
Trauma voorafgaand aan detentie
In diezelfde reviewstudie uit 2018 werd aangetoond dat een grotere blootstelling aan trauma voorafgaand aan detentie ook verband hield met de ernst van de symptomen. In landen als Guatemala en Honduras groeien gezinnen vaak op in extreme armoede en zijn ze al het slachtoffer geweest van geweld - dit is een deel van hun reden om te vertrekken.
Velen hebben in hun land van herkomst te maken gehad met trauma's en zijn mogelijk ook getuige geweest van de politie of de overheid die betrokken was bij of verzuimd op te treden tegen criminele activiteiten. Voeg daarbij de lange en moeizame reis die veel van deze families door Mexico hebben gemaakt om hun bestemming te bereiken, en het is gemakkelijk te zien dat ze zich al in een kwetsbare positie bevinden.
Gevangenis-achtige setting
Naast de verblijfsduur en trauma uit het verleden, kunnen ook de omstandigheden in het detentiecentrum een rol spelen bij het ontstaan van psychische klachten of effecten.
Door onvoldoende huisvesting, voedsel en sanitaire voorzieningen wordt niet in de basisbehoeften van veel gedetineerden voorzien. Wanneer niet aan de basisbehoeften wordt voldaan, plaatst dit individuen in een staat van overleving, zodat ze aan niets anders kunnen denken, zoals het vormen van sociale banden of het beheersen van emoties.
Naast de basisaspecten van overleven, creëert de gevangenisachtige omgeving met bewakers, hekken en harde verlichting een stressvolle sfeer die gedetineerden het gevoel kan geven dat ze criminelen zijn. Strikte schema's die niet voldoende tijd buitenshuis of recreatie toestaan, kunnen ook de geestelijke gezondheid en samengestelde trauma's verstoren.
Bovendien kunnen jonge kinderen uiteindelijk door oudere kinderen worden opgevangen, omdat er onvoldoende zorg beschikbaar is. Al deze factoren werken samen om de onvermijdelijkheid van een verslechterende geestelijke gezondheid te voorspellen.
Welzijn van ouders en verbinding tussen kind en ouder
Ten slotte is een factor die specifiek is voor kinderen het welzijn van hun ouders. Wanneer ouders niet in staat zijn om voor hun kinderen te zorgen zoals normale ouders doen (bijvoorbeeld koken, samen genieten van recreatieve activiteiten), kunnen ze een gevoel van verlies en hopeloosheid voelen.
Wanneer de geestelijke gezondheid van een ouder in gevaar komt, heeft dit ook gevolgen voor hun kinderen in plaats van een geïsoleerd effect te zijn.
Evenzo, wanneer een kind van zijn ouders wordt gescheiden, zal zijn beide geestelijke gezondheid er natuurlijk onder lijden. Kinderen die van hun ouders gescheiden zijn, zullen waarschijnlijk gevoelens van verlies, verlatingsangst en hopeloosheid ervaren.
Hoe de omstandigheden te verbeteren?
Hoe kunnen de omstandigheden in detentiecentra worden verbeterd om negatieve effecten op de mentale gezondheid van gedetineerden te verminderen, op basis van wat is geleerd uit de verschillende onderzoeken? Of, anders gezegd, welke alternatieven kunnen worden geïntroduceerd om de geestelijke gezondheidseffecten die momenteel worden waargenomen bij degenen die in detentiecentra worden vastgehouden, te verzachten? Moeten detentiecentra helemaal worden afgeschaft of is er een manier om ze goed op te zetten?
Kinderen en gezinnen mogen niet worden vastgehouden
Als we de meest basale principes in overweging nemen, mogen kinderen om immigratieredenen niet in detentiecentra worden vastgehouden vanwege de intense psychologische belasting. Tegelijkertijd mogen gezinnen niet worden gescheiden vanwege de gevolgen voor de geestelijke gezondheid van de kinderen.
In plaats daarvan zouden families voorwaardelijk moeten worden vrijgelaten in de gemeenschap in afwachting van hun juridische procedure. Dit is een meer economische strategie die de blootstelling aan voorzieningen beperkt en het contact binnen gezinseenheden onderhoudt. Het stelt families in staat om hun connecties te behouden, vooral gezien de sterke nadruk op familie als een culturele waarde binnen de Latino-gemeenschap, dit moet als van het allergrootste belang worden beschouwd.
In plaats van immigranten als gevangenen te laten wachten op procedures, zou er een systeem moeten komen om hen de best mogelijke kans te geven om het trauma dat ze al hebben doorstaan, te boven te komen.
Een uitzondering op deze situatie zou zijn wanneer een rechtbank oordeelt dat een kind in gevaar is als het binnen het gezin blijft. In dat geval kan de rechter ervoor kiezen om een kind uit een gezin te scheiden.
Detentieduur moet worden geminimaliseerd
Het spreekt voor zich dat de duur van de detentie tot een minimum moet worden beperkt. De Flores Settlement Agreement van 1997 beperkte de tijd dat kinderen konden worden vastgehouden bij het overschrijden van de grens tot 20 dagen.
De American Academy of Pediatrics heeft echter een verklaring afgegeven dat geen enkele hoeveelheid tijd die in een detentiecentrum wordt doorgebracht, veilig is voor kinderen. Handhaving (ICE) moet snel zijn.
Detentiecentra moeten worden omgebouwd tot campussen
In plaats van op gevangenissen te lijken, zouden detentiecentra moeten worden omgebouwd tot universiteitscampussen. Deze campussen moeten gedetineerden de vrijheid geven om zonder hekken, kooien of bewakers te zwerven. Ze moeten ook zorgen voor adequate levensomstandigheden en basisvoorzieningen om de veiligheid van degenen die worden vastgehouden te waarborgen.
Onderwijs en diensten moeten toegankelijk zijn
Ten slotte moeten deze campussen de gedetineerden voldoende toegang bieden tot basisvoorzieningen. Deze diensten moeten het volgende omvatten.
Onderwijs en training
Momenteel hebben kinderen en adolescenten die in detentie worden vastgehouden geen adequate toegang tot onderwijs. Bovendien hebben volwassenen geen toegang tot training. Zowel onderwijs als opleiding moeten beschikbaar en toegankelijk zijn voor gedetineerden die toegang willen hebben tot deze diensten.
Gezondheidszorg
Degenen die in detentiecentra worden vastgehouden, moeten adequate toegang hebben tot gezondheidszorg voor henzelf en hun families. Gezien taal- en culturele barrières moet er voldoende ondersteuning zijn om ervoor te zorgen dat ze alle aangeboden diensten begrijpen. Ze moeten ook het recht hebben om diensten te weigeren of om opheldering te vragen als ze niet weten wat er wordt aangeboden.
Counseling ondersteuning
Degenen in detentie moeten toegang hebben tot sociale diensten en counseling. Veel van deze individuen en families hebben trauma's overleefd en zijn kwetsbare bevolkingsgroepen. Het is van het grootste belang om de personen te identificeren die het meeste risico lopen op geestelijke gezondheidsproblemen en hen adequate ondersteuning te bieden.
Deze populaties moeten ook worden beschermd tegen verder trauma door ervoor te zorgen dat ze worden beschermd tegen verder geweld of misbruik in de detentiecentra.
Kinderopvang
In plaats van dat oudere kinderen voor jongere kinderen zorgen, moet er adequate kinderopvang worden geboden voor kinderen die zorg nodig hebben. Hoewel het ideale scenario geen tijd in detentie voor kinderen inhoudt, moet realistisch gezien kinderopvangondersteuning worden geboden gezien de kans op vertragingen bij het overbrengen van migranten naar geschikte diensten.
Taaltolken
Zoals eerder vermeld, is taalondersteuning in de vorm van tolken of vertalers een noodzakelijke dienst binnen detentiecentra. Dergelijke diensten zouden de mentale vermoeidheid van gedetineerden verminderen bij het navigeren door de verschillende diensten die tijdens detentie zouden worden gebruikt. Dit moet ondersteuning in de Spaanse taal omvatten, evenals ondersteuning voor degenen die andere talen spreken.
Legale diensten
Ten slotte moeten gedetineerden toegang hebben tot juridische ondersteuning en diensten tijdens hun verblijf in detentiecentra. Nogmaals, dit zou de betrokkenheid van taaltolken vereisen.
Waarom verandering nodig is?
Het is duidelijk dat het huidige klimaat van detentiecentra schadelijk is voor de geestelijke gezondheid van degenen die de grenzen passeren vanuit Latijns-Amerikaanse landen.
Deze personen zijn niet alleen al vatbaar voor geestelijke gezondheidseffecten als gevolg van hun eerdere trauma in hun land van herkomst, maar ze voelen zich ook als criminelen wanneer ze in de Verenigde Staten landen.
In plaats van deze individuen en families die op de vlucht zijn voor geweld en vervolging op zoek naar een beter leven als criminelen te behandelen, zou een verbeterd immigratiesysteem hen behandelen als asielzoekers die passende huisvesting, passende diensten en cultureel gevoelige voorzieningen zoals taalondersteuning verdienen.
Een woord van Verywell
In plaats van een nultolerantiebeleid te voeren om ouders hun kinderen te ontnemen in de hoop migranten ervan te weerhouden het land binnen te komen, zou een verbeterd systeem anticiperen op de behoeften van asielzoekers en adequate ondersteuning bieden. Dit systeem zou gebruik maken van op de gemeenschap gebaseerde sponsoring en voorwaardelijke vrijlating, om de druk op onmiddellijke detentiefaciliteiten te verlichten.
Dit systeem zou ook meer investeren in middelen om te ondersteunen wat er aan de grens gebeurt, in plaats van te proberen asielzoekers af te schrikken. Het is duidelijk dat een verblijf in een detentiecentrum in de Verenigde Staten een aantrekkelijker optie is voor degenen die hun thuisland ontvluchten dan het geweld en de dreiging waaraan ze ontsnapten.
Het is niet de taak van een land als de Verenigde Staten om buren in nood de rug toe te keren, maar eerder om een systeem te creëren dat mensen die hun toevlucht zoeken adequaat ondersteunt. Iets minder dan dit kan alleen worden gezien als opzettelijke minachting voor degenen die het meest kwetsbaar zijn in deze situatie - de kinderen.