Belangrijkste leerpunten
- Een op de vijf jongeren ontwikkelt een psychische aandoening.
- Eerder ingrijpen kan het risico op zelfbeschadiging bij schoolgaande kinderen helpen beperken.
- Ouders en scholen kunnen het onderwijs vergroten, open communiceren over emoties en letten op tekenen van zelfbeschadiging bij kinderen.
Mensen van alle leeftijden hebben te maken met psychische aandoeningen, ook kinderen. Een nieuwe studie van de PLOS Een dagboek ontdekte dat interventies in de geestelijke gezondheidszorg zich moeten uitstrekken tot kinderen in de basisschoolleeftijd
Onderzoekers volgden 1.059 deelnemers in de leeftijd van 8 tot 9 tot 11 en 12 jaar. Ze beoordeelden de kinderen jaarlijks gedurende vier jaar, maar vroegen het afgelopen jaar alleen naar zelfbeschadiging. Voorspellers van toekomstige zelfbeschadiging waren symptomen van depressie of angst, het slachtoffer zijn van pesten en recente alcoholexperimenten.
In het afgelopen jaar gaf 3% van de kinderen aan zichzelf te verwonden. De 11- en 12-jarigen die zichzelf verwondden, hadden meer kans om weinig vrienden te hebben, een slechte emotionele controle te vertonen, antisociaal gedrag te vertonen, een wapen te dragen en midden tot late puberteit te zijn.
Onderzoekers hebben vastgesteld dat de samenleving zich meer moet inspannen voor de geestelijke gezondheid van jongeren vanwege deze gerapporteerde overwegingen.
De geestelijke gezondheid van jonge kinderen kan over het hoofd worden gezien
Hoewel 20% van de jongeren op een bepaald moment worstelt met geestelijke gezondheidsproblemen - de helft ontwikkelt een probleem op 14-jarige leeftijd - krijgt deze kwetsbare groep niet de middelen en hulp die ze nodig hebben. "Kinderen kunnen over het hoofd worden gezien wanneer ze worstelen met geestelijke gezondheidsproblemen. Volwassenen interpreteren hun gedrag als 'onbeleefd', 'respectloos', 'ongemotiveerd', 'lui' of 'niet braaf'", zegt dr. Eva Lazar, psycholoog bij The Lazar Center. "In werkelijkheid worstelt het kind met geestelijke gezondheidsproblemen en moet het als zodanig worden behandeld."
Kinderen kunnen hun emoties internaliseren, waardoor het voor een volwassene moeilijker wordt om te merken dat ze het moeilijk hebben. "Het is gemakkelijk voor ouders en leraren om de tekenen van internaliserende problemen - dingen zoals angst en depressie - bij kinderen te missen, omdat kinderen vaak niet weten hoe ze moeten uitdrukken wat er in hen gebeurt", zegt Jessie Borelli, PhD, een universitair hoofddocent van psychologische wetenschappen aan de Universiteit van Californië, Irvine.
“Ze weten niet hoe ze hun problemen onder woorden moeten brengen en kunnen denken dat zij de enigen zijn die de problemen ervaren die ze hebben, wat op zijn beurt bijdraagt aan een gevoel van isolement en ervoor kan zorgen dat ze minder snel over hun problemen willen praten. ' voegt Borelli eraan toe.
Ouders en schoolfunctionarissen kunnen kinderen beter voorlichten over geestelijke gezondheid en proactief ingrijpen en kinderen helpen om op een gezonde manier met deze normale problemen om te gaan. "Geestelijke gezondheid zou een gesprek moeten zijn op school, thuis en overal", zegt Dr. Hillary Blake, PsyD, een kinderpsychiater bij Riley Children's Health.
Tekenen dat een kind zichzelf beschadigt
De eerste stap is bepalen op welke signalen u moet letten. "Jonge kinderen hebben niet vaak de taal om hun pijn te uiten, daarom communiceren hun acties, met name zelfbeschadiging, zo veel betekenis", zegt Dr. Sabrina Romanoff, een aan Harvard opgeleide klinisch psycholoog.
Lange mouwen dragen bij warm weer
"Kinderen die uitsluitend shirts, sweatshirts of broeken met lange mouwen dragen als het buiten erg warm is, kunnen schade aanrichten en sporen van zelfbeschadiging verbergen", zegt Borelli. "Leraren of schoolbegeleiders willen misschien contact opnemen met die studenten die tijdens de hete maanden kleding dragen die hun hele lichaam bedekt, omdat dit een teken kan zijn dat ze zich ongemakkelijk voelen om hun lichaam te tonen om redenen die verband houden met zelfbeschadiging."
Ze benadrukt dat lange kleding misschien niets te maken heeft met zelfbeschadiging, dus het is belangrijk om open vragen te stellen in plaats van het antwoord aan te nemen.
Geen interesse meer in eerder genoten activiteiten
Als je merkt dat je kind totaal ongeïnteresseerd lijkt in activiteiten die hem vroeger opwinden, kan dit een teken zijn dat hij met een depressie te maken heeft. Ga een open gesprek aan en kijk goed naar hem, zegt Lazar.
Stemmingswisselingen en verhoogde opwinding
Iedereen heeft vrije dagen, maar een langdurige, sombere stemmingswisseling kan erop wijzen dat een kind vatbaar is voor zelfbeschadiging. "Kinderen zullen vaak sterke stemmingswisselingen vertonen die verband houden met verhoogde symptomen van angst en depressie, waaronder agitatie die vaker voorkomt bij adolescente presentaties van de stoornis", zegt Romanoff. In plaats van de stemming van een kind te roepen of aan te geven dat het zich slecht gedraagt, moet je de tijd nemen om te bespreken wat hen dwarszit.
Dr. Eva Lazar
Kinderen kunnen over het hoofd worden gezien als ze worstelen met psychische problemen. Volwassenen interpreteren hun gedrag als 'onbeleefd', 'respectloos', 'ongemotiveerd', 'lui' of 'niet braaf'. In werkelijkheid worstelt het kind met geestelijke gezondheidsproblemen en moet het als zodanig worden behandeld.
- Dr. Eva LazarPlotselinge slechte prestaties op school
Een snelle dip in onderwerpen waar een kind eerder in uitblonk, kan een teken zijn dat ze een psychisch probleem hebben. "Een rode vlag is wanneer kinderen school vermijden of als ze stoppen met academisch presteren terwijl ze historisch gezien niet worstelden op school", zegt Lazar. Vraag uw kind naar de verandering in prestaties zonder oordeel om een mogelijke oorzaak te bepalen.
Snijwonden of kneuzingen die niet kunnen worden verklaard
Een meer voor de hand liggend teken van zelfbeschadiging is het regelmatig verschijnen van snijwonden en kneuzingen. "Deze sneden zijn vaak lineair, parallel, (en) meestal te vinden aan de binnenkant van de arm, binnenkant van de dij of zijkanten", zegt Romanoff. "Zoek naar andere tekenen, zoals onverklaarbare krassen of terugkerende vlekken waar uw kind moeite mee heeft."
Hoe ouders effectief kunnen ingrijpen
Ouders kunnen veel doen om hun kinderen te helpen omgaan met psychische problemen.
Luister en observeer
Hoewel uw kind misschien niet ronduit zegt dat hij worstelt met psychische problemen, kan hij het u laten zien. “Het is belangrijk om te luisteren naar wat ze communiceren met hun acties in plaats van via gesproken taal. Acties geven vaak inzicht in de ware bedoeling”, zegt Romanoff. "Laat je niet afleiden door de inhoud als ze je vertellen dat ze in orde zijn, maar het tegenovergestelde communiceren door middel van actie."
Praat openlijk over je gevoelens
Het is gemakkelijk om "goed" of "OK" te nemen als reactie op de dag van uw kind, maar het openen van een dialoog waarin u allebei uw gevoelens bespreekt, kan een veilige omgeving creëren waar ze naar terug kunnen keren wanneer dat nodig is. "Het wordt aanbevolen dat ouders een open omgeving hebben om met hun kinderen over geestelijke gezondheid te praten", zegt Blake. "Vaak is dit een onderwerp dat niet in gezinnen wordt besproken."
Borelli is het daarmee eens: “Ouders kunnen ook gezonde emotieregulatie en emotie-expressiegedrag voor hun kinderen modelleren door over hun gevoelens te praten. Als ze zich bijvoorbeeld gestrest voelen over iets, kunnen ze praten over wat ze voelen en praten over wat ze doen om hun stress te beheersen.”
Valideer de gevoelens van uw kind
"Ouders moeten de tijd nemen om bij hun kinderen in te checken met betrekking tot stressoren, stemmingen (en) vriendschappen. Als ouders met kinderen praten, moeten ze er zeker van zijn dat ze de gevoelens van hun kind valideren, in plaats van ze ongeldig te maken of af te wijzen', zegt Blake.
Nogmaals, een kind begrijpt misschien niet volledig of voelt zich niet op zijn gemak bij het delen van zijn emoties en heeft een niet-oordelende, zorgzame persoon nodig om hen te helpen hun gedachten te verwerken, of het nu een ouder of een professional in de geestelijke gezondheidszorg is.
Wees proactief
Dit is niet het moment om je kind de ruimte te geven om dingen zelf uit te zoeken. Als u merkt dat er sprake is van gedrag, symptomen van depressie of denkt dat er iets mis is, raadt Romanoff aan om dit met uw kind aan te pakken. In plaats van een beschuldigende houding aan te nemen, moet u bereid zijn om te luisteren, problemen op te lossen en uw kind te ontmoeten waar het is.
Items verwijderen die kunnen worden gebruikt om zelfbeschadiging te veroorzaken
Als je bang bent dat je kind zichzelf beschadigt, is het verwijderen van items waarmee het zichzelf kan schaden een andere cruciale stap die je moet nemen. Borelli raadt ouders aan om een professional in de geestelijke gezondheidszorg te raadplegen over welke voorwerpen ze moeten weggooien of opbergen.
Neem je kind serieus
Het zal moeilijk zijn voor een kind om te vertellen dat ze zelfbeschadigend of suïcidaal zijn, dus elke kleine vermelding moet serieus worden genomen.
"Sommige ouders kunnen ongevoelig worden als hun kinderen consequent over zelfmoord praten en de neiging hebben om het af te schrijven als dramatisch of als een ontwikkelingsfase", zegt Romanoff. "Neem de communicatie van uw kind over zelfbeschadiging altijd serieus, want ze proberen u een bericht te sturen op de beste manier die ze kennen."
Hoe scholen kunnen helpen
Scholen kunnen een informatieve en veilige ruimte creëren voor discussies en problemen over geestelijke gezondheid, naast ouderlijke interventie.
Integreer geestelijke gezondheidseducatie
Vanaf 2018 vereist de staat New York onderwijs op het gebied van geestelijke gezondheid van de kleuterschool tot de twaalfde klas, maar de wet is een anomalie. Professionals geloven dat de integratie hiervan in scholen een groot verschil kan maken voor kinderen. "Scholen zouden zich moeten concentreren op het aanbieden van schoolbrede preventieprogramma's die betrekking hebben op 'eerste hulp' vaardigheden op het gebied van geestelijke gezondheid, prosociale vaardigheden, positieve coping-mechanismen en sociale inclusie", zegt Lazar. "Deze vroege-interventieprogramma's kunnen dienen als een beschermende stap voor kwetsbare en risicokinderen."
De toevoeging van een sociaal-emotioneel leerplan kan kinderen leren hun gevoelens openlijk te uiten en dat het geen schande is om negatieve gedachten te ervaren. "In deze programma's leren kinderen over emoties, cognities (gedachten) en adaptieve hulpmiddelen om met emoties om te gaan", zegt Borelli.
"Door deze programma's in een educatieve omgeving te introduceren, helpen deze programma's emoties en negatieve overtuigingen over zichzelf te destigmatiseren, wat kinderen die het moeilijk hebben, zou moeten helpen het gevoel te krijgen dat ze contact kunnen opnemen met een leraar of ouder om over hun nood te praten", zegt ze.
Train leraren om de tekenen van een slechte geestelijke gezondheid te herkennen
De volledige reikwijdte van de geestelijke gezondheid van adolescenten zou niet aan leraren moeten liggen, maar met de juiste training kunnen ze helpen een omgeving te creëren waarin de geestelijke gezondheidsproblemen worden geaccepteerd en wanneer een kind hulp nodig heeft.
"Leraren moeten worden opgeleid om deze vaardigheden te integreren als onderdeel van de klasomgeving en om als eerste verdedigingslinie te dienen bij het identificeren van kwetsbare kinderen", zegt Lazar. "Het opleiden van leraren en het op jonge leeftijd voorlichten van alle kinderen (over) geestelijke gezondheid zal de uitdagingen op het gebied van geestelijke gezondheid destigmatiseren en een zorgzame en ondersteunende schoolomgeving creëren."
Opties voor een kind om hulp te krijgen
Met de juiste hulp kan een kind veilig omgaan met zijn psychische problemen.
Zoek hulp bij een opgeleide professional in de geestelijke gezondheidszorg
Als geld of een ziektekostenverzekering geen probleem is, is praten met een professional in de geestelijke gezondheidszorg een belangrijke, onmiddellijke stap die moet worden genomen voor kinderen die risico lopen op of al zelfbeschadiging hebben. "Zoek een getrainde psycholoog met veel ervaring in het beoordelen en behandelen van zelfbeschadiging die uw kind kan helpen (hun) lijden beter te begrijpen en effectieve manieren om ermee om te gaan", zegt Romanoff.
Een beroepsbeoefenaar in de geestelijke gezondheidszorg kan bepalen of een kind te maken heeft met een specifieke psychische aandoening en kan actie ondernemen voor zowel kinderen als ouders.
Leer gezonde coping-mechanismen
Hoewel een professional in de geestelijke gezondheidszorg gezonde coping-mechanismen kan voorstellen, heeft niet iedereen er toegang toe. In dit geval kunnen mogelijke copingvaardigheden veilig worden onderzocht door ouder en kind.
Romanoff wijst op de voordelen van een divers sociaal ondersteuningsnetwerk van leeftijdsgenoten en familieleden en ook op het belang van het vinden van gezonde uitlaatkleppen voor emotionele nood als alternatief voor zelfbeschadiging. Deze kunnen van alles zijn, van het nemen van een koude douche tot elke vorm van krachtige oefening om "het gevoel van loslaten (zonder het) negatieve effect te benaderen", zegt Romanoff.
Enkele andere coping-mechanismen om te proberen zijn:
- Meditatie
- Journalen
- Iets creatiefs doen, zoals koken, tekenen of bouwen.
- Zelf peptalks
- Vraag om ondersteuning wanneer dat nodig is, in plaats van naar binnen te keren
Wat dit voor u betekent?
Of het nu een begripvolle ouder, oudere broer of zus, familielid, leraar of coach is, een kind moet een volwassene vinden bij wie hij terecht kan als hij met pijnlijke emoties omgaat. Soms is het enige dat nodig is om een verontrustende situatie te verlichten, iemand die luistert, medeleven toont en aanbiedt om op welke manier dan ook te helpen. Als uw kind het moeilijk heeft, kan een vertrouwd en meelevend oor een groot verschil maken.