Wat is empathie?
Empathie is het vermogen om emotioneel te begrijpen wat andere mensen voelen, dingen vanuit hun gezichtspunt te zien en jezelf in hun plaats in te beelden. In wezen is het jezelf in de positie van iemand anders plaatsen en voelen wat diegene moet voelen.
Als je een ander ziet lijden, kun je je misschien meteen in de plaats van de ander voorstellen en sympathie voelen voor wat hij doormaakt.
Hoewel mensen over het algemeen redelijk goed zijn afgestemd op hun eigen gevoelens en emoties, kan het wat moeilijker zijn om in het hoofd van iemand anders te kruipen. Het vermogen om empathie te voelen stelt mensen in staat om bij wijze van spreken 'een mijl in de schoenen van een ander te lopen'. Het stelt mensen in staat om de emoties te begrijpen die anderen voelen.
Voor velen lijkt het volkomen onbegrijpelijk om een andere persoon pijn te zien hebben en met onverschilligheid of zelfs regelrechte vijandigheid te reageren. Maar het feit dat sommige mensen op zo'n manier reageren, toont duidelijk aan dat empathie niet noodzakelijk een universele reactie is op het lijden van anderen.
Tekenen van empathie
Er zijn enkele tekenen die erop wijzen dat u een empathisch persoon bent:
- Je bent goed in het luisteren naar wat anderen te zeggen hebben.
- Mensen vertellen je vaak over hun problemen.
- Je bent goed in het oppikken van hoe andere mensen zich voelen.
- Je denkt vaak aan hoe andere mensen zich voelen.
- Andere mensen komen naar je toe voor advies.
- Je voelt je vaak overweldigd door tragische gebeurtenissen.
- Je probeert anderen te helpen die lijden.
- Je bent goed in het vertellen als mensen niet eerlijk zijn.
- Je voelt je soms uitgeput of overweldigd in sociale situaties.
- Je geeft veel om andere mensen.
- Je vindt het moeilijk om grenzen te stellen in je relaties met andere mensen.
Als je veel empathie hebt, maak je je zorgen om het welzijn en geluk van anderen. Het betekent echter ook dat je soms overweldigd, opgebrand of zelfs overprikkeld kunt raken door altijd maar aan de emoties van anderen te denken.
Types
Er zijn verschillende soorten empathie die een persoon kan ervaren:
- Affectieve empathie omvat het vermogen om de emoties van een ander te begrijpen en gepast te reageren. Een dergelijk emotioneel begrip kan ertoe leiden dat iemand zich zorgen maakt over het welzijn van een ander, of het kan leiden tot gevoelens van persoonlijk leed.
- Somatische empathie houdt in dat je een soort fysieke reactie hebt als reactie op wat iemand anders ervaart. Mensen ervaren soms fysiek wat een ander voelt. Als je bijvoorbeeld iemand anders in verlegenheid ziet brengen, kun je gaan blozen of maagklachten krijgen.
- Cognitieve empathie houdt in dat je de mentale toestand van een ander kunt begrijpen en wat hij of zij zou kunnen denken als reactie op de situatie. Dit heeft te maken met wat psychologen theory of mind noemen, of denken over wat andere mensen denken.
Hoewel sympathie en mededogen gerelateerd zijn aan empathie, zijn er belangrijke verschillen. Van mededogen en sympathie wordt vaak gedacht dat ze meer een passieve verbinding met zich meebrengen, terwijl empathie over het algemeen een veel actievere poging inhoudt om een andere persoon te begrijpen.
Toepassingen
Mensen zijn zeker in staat tot egoïstisch, zelfs wreed gedrag. Een snelle scan van een dagblad onthult al snel talloze onvriendelijke, egoïstische en gruwelijke acties. De vraag is dan waarom we ons niet allemaal bezig houden met zulk egoïstisch gedrag? Wat zorgt ervoor dat we de pijn van een ander voelen en vriendelijk reageren?
Er zijn een aantal voordelen van het kunnen ervaren van empathie:
- Empathie stelt mensen in staat sociale banden met anderen op te bouwen. Door te begrijpen wat mensen denken en voelen, kunnen mensen adequaat reageren in sociale situaties. Onderzoek heeft aangetoond dat het hebben van sociale connecties belangrijk is voor zowel fysiek als psychisch welzijn
- Door je in te leven in anderen leer je je eigen emoties te reguleren. Emotionele regulatie is belangrijk omdat het je in staat stelt om te gaan met wat je voelt, zelfs in tijden van grote stress, zonder overweldigd te raken.
- Empathie bevordert helpend gedrag. Niet alleen heb je meer kans om behulpzaam te zijn als je empathie voelt voor andere mensen, maar andere mensen zullen je ook eerder helpen als ze empathie ervaren.
Gevolg
Niet iedereen ervaart empathie in elke situatie. Sommige mensen kunnen in het algemeen meer van nature empathisch zijn, maar mensen hebben ook de neiging om meer empathisch te zijn voor sommige mensen en minder voor anderen.
Enkele van de verschillende factoren die een rol spelen bij deze tendens zijn:
- Hoe mensen de andere persoon zien
- Hoe mensen het gedrag van de ander toeschrijven
- Wat mensen de schuld geven van de hachelijke situatie van de ander?
- Ervaringen en verwachtingen uit het verleden
Onderzoek heeft uitgewezen dat er sekseverschillen zijn in de ervaring en uitdrukking van empathie, hoewel deze bevindingen enigszins gemengd zijn. Vrouwen scoren hoger op empathietests en studies suggereren dat vrouwen meer cognitieve empathie voelen dan mannen.
Op het meest basale niveau lijken er twee hoofdfactoren te zijn die bijdragen aan het vermogen om empathie te ervaren: genetica en socialisatie. In wezen komt het neer op de eeuwenoude relatieve bijdragen van nature en nurture.
Ouders geven genen door die bijdragen aan de algehele persoonlijkheid, inclusief de neiging tot sympathie, empathie en mededogen. Aan de andere kant worden mensen ook gesocialiseerd door hun ouders, leeftijdsgenoten, gemeenschappen en de samenleving. Hoe mensen anderen behandelen en hoe ze over anderen denken, is vaak een weerspiegeling van de overtuigingen en waarden die op zeer jonge leeftijd werden bijgebracht.
Belemmeringen voor empathie
Een paar redenen waarom mensen soms geen empathie hebben, zijn cognitieve vooroordelen, ontmenselijking en de schuld van het slachtoffer.
Cognitieve vooroordelen
Soms wordt de manier waarop mensen de wereld om hen heen waarnemen beïnvloed door een aantal cognitieve vooroordelen. Mensen schrijven bijvoorbeeld vaak het falen van anderen toe aan interne kenmerken, terwijl ze hun eigen tekortkomingen de schuld geven van externe factoren.
Deze vooroordelen kunnen het moeilijk maken om alle factoren te zien die bijdragen aan een situatie en maken het minder waarschijnlijk dat mensen een situatie vanuit het perspectief van een ander kunnen zien.
ontmenselijking
Velen vallen ook ten prooi aan de valkuil om te denken dat mensen die anders zijn dan zij zich ook niet hetzelfde voelen en gedragen als zij. Dit komt vooral vaak voor in gevallen waarin andere mensen fysiek ver weg zijn.
Als ze bijvoorbeeld berichten over een ramp of conflict in een vreemd land bekijken, is de kans kleiner dat mensen empathie voelen als ze denken dat degenen die lijden fundamenteel anders zijn dan zijzelf.
Slachtoffer beschuldigen
Soms, wanneer iemand anders een vreselijke ervaring heeft meegemaakt, maken mensen de fout om het slachtoffer de schuld te geven van hun omstandigheden. Dit is de reden waarom slachtoffers van misdrijven vaak wordt gevraagd wat zij anders hadden kunnen doen om het misdrijf te voorkomen.
Deze tendens komt voort uit de behoefte om te geloven dat de wereld een eerlijke en rechtvaardige plaats is. Mensen willen geloven dat mensen krijgen wat ze verdienen en verdienen wat ze krijgen - het houdt ze voor de gek door te denken dat zulke vreselijke dingen hen nooit zouden kunnen overkomen.
Geschiedenis van het bestuderen van empathie
De voorwaarde empathie werd voor het eerst geïntroduceerd in 1909 door psycholoog Edward B. Titchener als vertaling van de Duitse term einfühlung (betekent "invoelen"). Er zijn verschillende theorieën voorgesteld om empathie te verklaren.
Neurowetenschappelijke verklaringen
Studies hebben aangetoond dat specifieke delen van de hersenen een rol spelen in hoe empathie wordt ervaren. Meer recente benaderingen richten zich op de cognitieve en neurologische processen die achter empathie liggen. Onderzoekers hebben ontdekt dat verschillende hersengebieden een belangrijke rol spelen bij empathie, waaronder de cortex anterior cingulate en de insula anterior.
Onderzoek suggereert dat er belangrijke neurobiologische componenten zijn in de ervaring van empathie. De activering van spiegelneuronen in de hersenen speelt een rol bij het vermogen om de emotionele reacties te spiegelen en na te bootsen die mensen zouden voelen als ze zich in vergelijkbare situaties zouden bevinden.
Functioneel MRI-onderzoek geeft ook aan dat een deel van de hersenen dat bekend staat als de inferieure frontale gyrus (IFG) een cruciale rol speelt bij het ervaren van empathie. Studies hebben aangetoond dat mensen met schade aan dit deel van de hersenen vaak moeite hebben met het herkennen van emoties overgebracht door gezichtsuitdrukkingen
Emotionele verklaringen
Enkele van de vroegste verkenningen van het onderwerp empathie, gericht op voelen wat anderen voelen, stellen mensen in staat een verscheidenheid aan emotionele ervaringen te hebben. De filosoof Adam Smith suggereerde dat sympathie ons in staat stelt dingen te ervaren die we anders nooit volledig zouden kunnen voelen.
Dit kan inhouden dat je empathie voelt voor zowel echte mensen als denkbeeldige personages. Het ervaren van empathie voor fictieve personages, bijvoorbeeld, stelt mensen in staat een scala aan emotionele ervaringen te hebben die anders onmogelijk zouden zijn.
Prosociale verklaringen
Socioloog Herbert Spencer stelde voor dat sympathie een adaptieve functie had en hielp bij het voortbestaan van de soort. Empathie leidt tot helpend gedrag, wat sociale relaties ten goede komt. Mensen zijn van nature sociale wezens. Dingen die helpen in onze relaties met andere mensen komen ons ook ten goede.
Wanneer mensen empathie ervaren, is de kans groter dat ze prosociaal gedrag vertonen dat andere mensen ten goede komt. Zaken als altruïsme en heldendom zijn ook verbonden met het voelen van empathie voor anderen.
Tips voor het oefenen van empathie
Gelukkig is empathie een vaardigheid die je kunt leren en versterken. Als je je empathische vaardigheden wilt ontwikkelen, zijn er een paar dingen die je kunt doen:
- Werk aan het luisteren naar mensen zonder te onderbreken
- Besteed aandacht aan lichaamstaal en andere vormen van non-verbale communicatie
- Probeer mensen te begrijpen, ook als je het niet met ze eens bent
- Stel mensen vragen om meer over hen en hun leven te weten te komen
- Stel je voor dat je in andermans schoenen staat
Een woord van Verywell
Hoewel empathie soms kan mislukken, kunnen de meeste mensen zich in verschillende situaties inleven in anderen. Dit vermogen om dingen vanuit het perspectief van een ander te zien en mee te voelen met de emoties van een ander speelt een belangrijke rol in ons sociale leven. Empathie stelt ons in staat anderen te begrijpen en dwingt ons vaak om actie te ondernemen om het lijden van een ander te verlichten.