Belangrijkste leerpunten
- Uit een langetermijnonderzoek onder meer dan 6.000 vrouwen bleek dat degenen die werkten later in hun leven aanzienlijk langzamer geheugenverlies hadden.
- De bevindingen kunnen aanwijzingen bieden over het voorkomen van de ziekte van Alzheimer, een aandoening die veel meer vrouwen dan mannen treft en waarvan geen remedie bekend is.
- Het implementeren van beleid dat werkende vrouwen ondersteunt, zou een positief effect kunnen hebben op de cognitieve gezondheid van oudere volwassenen, zeggen experts.
Het hebben van een baan biedt vrouwen veel voordelen, waarvan we sommige nu pas beginnen te begrijpen. Volgens een nieuwe studie kan werken voor loon tijdens de vroege volwassenheid en middelbare leeftijd zelfs het geheugen van vrouwen op latere leeftijd beschermen.
Gepubliceerd in Neurologie, het medische tijdschrift van de American Academy of Neurology, was het onderzoek gericht op de relatie tussen geheugenverlies bij vrouwen en hun werk-gezinservaring gedurende hun hele leven. Het bleek dat degenen die een baan hadden voor een aanzienlijk deel van hun leven vóór de leeftijd van 50, minder geheugenverlies hadden dan niet-werkende vrouwen, ongeacht of ze getrouwd waren of kinderen hadden.
Nu de last van de pandemie grote aantallen vrouwen dwingt om te stoppen met werken, zou inzicht in de gezondheidsvoordelen die banen bieden, kunnen helpen bij het vormgeven van openbare beleidsbeslissingen rond werkgelegenheid. De bevindingen kunnen ook aanwijzingen bieden over hoe de ziekte van Alzheimer, die treft onevenredig vrouwen en heeft geen bekende remedie
Betaald werk kan het geheugen van vrouwen ten goede komen
Om te begrijpen hoe werken, trouwen en opvoeden van kinderen het geheugen van vrouwen op latere leeftijd beïnvloeden, hebben onderzoekers van de University of California Los Angeles en San Francisco, Harvard University en Boston College gegevens van 6.189 vrouwen van 55 jaar en ouder verzameld via de Health and Pensioen studie.
Aan het begin van het onderzoek werd de deelnemers gevraagd naar de data van hun arbeidsverleden, huwelijk en de geboorte van kinderen (indien aanwezig). De onderzoekers verdeelden de deelnemers vervolgens in vijf groepen, bestaande uit 4.326 werkende getrouwde moeders, 530 werkende alleenstaande moeders, 488 werkende niet-moeders, 526 niet-werkende getrouwde moeders en 319 niet-werkende alleenstaande moeders.
Onderzoekers gaven de deelnemers, die allemaal geboren waren tussen januari 1935 en februari 1956, een geheugentest waarbij vanaf 1995 meestal een lijst van 10 woorden moest worden opgeroepen. De deelnemers voltooiden vervolgens tot 2016 elke twee jaar een geheugentest. gemiddeld 12,3 jaar.
Uit de bevindingen bleek dat vrouwen die geen tijd op de arbeidsmarkt doorbrachten, gemiddeld een 50 procent grotere achteruitgang van de geheugenscore hadden tussen de leeftijd van 60 en 70 jaar in vergelijking met werkende getrouwde moeders.
De auteurs van de studie, die op 4 november 2020 werd gepubliceerd, zeggen dat de voordelen van betaald werk voor het geheugen van vrouwen het resultaat kunnen zijn van de grotere financiële zekerheid, sociale betrokkenheid en cognitieve stimulatie die gepaard gaan met werk.
"Het hebben van een betaalde baan geeft je ook een gevoel van doelgerichtheid", voegt Liron Sinvani, MD, een ziekenhuisarts met een focus op geriatrie bij Northwell Health en assistent-professor aan de Feinstein Institutes for Medical Research toe. "Al deze dingen samen leiden tot deze vertraging van cognitieve achteruitgang, zelfs meer dan sommige andere factoren die we erg belangrijk vinden, zoals het krijgen van kinderen of het hebben van een relatie."
Hoewel het onderzoek robuust was, hield het geen rekening met partnerschappen tussen personen van hetzelfde geslacht, verschillen tussen cisgender- en transgendervrouwen, vrijwilligerswerk en of vrouwen fulltime of parttime werkten. Er is meer onderzoek nodig om te bepalen hoe deze factoren een rol kunnen spelen bij de achteruitgang van het langetermijngeheugen
Wat dit voor u betekent?
Velen van ons werken om een salaris te verdienen. Maar financiële compensatie is niet het enige voordeel van het hebben van een baan. Deze studie heeft aangetoond dat vrouwen die een aanzienlijke tijd in betaald werk hebben doorgebracht, langzamer geheugenverlies hadden dan hun niet-werkende tegenhangers. De resultaten kunnen belangrijke aanwijzingen onthullen over manieren om de ziekte van Alzheimer te voorkomen, die vaker voorkomt bij vrouwen dan bij mannen.
Werkende vrouwen, vooral moeders, worden tijdens de pandemie geconfronteerd met ernstige uitdagingen, zoals onderwijs op afstand en een gebrek aan kinderopvang. Als gevolg hiervan zijn velen gedwongen hun baan op te zeggen. Inzicht in de gezondheidsimplicaties van werkgelegenheid op de lange termijn zou de beleidsvorming kunnen beïnvloeden en de overheid kunnen aanmoedigen om meer steun te verlenen aan werkende vrouwen.
Werk kan de sleutel zijn tot het voorkomen van de ziekte van Alzheimer
Geheugenverlies dat het dagelijks leven verstoort, is een van de grootste waarschuwingssignalen van de ziekte van Alzheimer, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ongeveer twee op de drie mensen met de ziekte zijn vrouwen.
Er is geen behandeling die de ziekte van Alzheimer kan genezen of de progressie ervan kan vertragen. Daarom zou het leren van meer over hoe verschillende activiteiten, zoals betaald werk, het geheugen beïnvloeden, belangrijke aanwijzingen kunnen geven over hoe de ziekte en gerelateerde vormen van dementie kunnen worden voorkomen, zegt James M. Ellison, MD, MPH, een geriatrische psychiater en voorzitter van ChristianaCare's Swank Center voor geheugenzorg en geriatrische consultatie.
“Wat deze studie vond, komt overeen met ander bewijs. Wat interessant is, is dat vrouwen in deze studie meer dan 60 jaar geleden zijn geboren en dat de dingen zijn veranderd. Er zijn nu meer vrouwen in het personeelsbestand, en we moeten optimistisch zijn dat dit een factor kan zijn tegen geheugenverlies bij vrouwen”, legt hij uit.
James M. Ellison, MD, MPH
Wat interessant is, is dat vrouwen in deze studie meer dan 60 jaar geleden zijn geboren en dat de dingen zijn veranderd. Er zijn nu meer vrouwen in het personeelsbestand en we moeten optimistisch zijn dat dit een factor kan zijn tegen geheugenverlies bij vrouwen.
- James M. Ellison, MD, MPHDr. Sinvani hoopt dat toekomstige studies voortbouwen op dit onderzoek om artsen te helpen een nog dieper inzicht te krijgen in hoe de dingen die we gedurende ons leven doen, onze cognitieve gezondheid beïnvloeden naarmate we ouder worden.
"Deze studie helpt bij het genereren van hypothesen en biedt voorlopige gegevens. We moeten echter kijken naar vrouwen die veel eerder beginnen. Veel van wat er met je gebeurt in je jeugd en tienerjaren zal van invloed zijn op of je wel of niet werkt, en we moeten kijken welke implicaties dit heeft', zegt ze.
Vrouwen op het werk ondersteunen
Het onderzoek naar werk en geheugenverlies komt op het moment dat de COVID-19-pandemie ernstige belemmeringen heeft gecreëerd, zoals onderwijs op afstand en gebrek aan kinderopvang, voor vrouwen om aan het werk te blijven. In feite verlieten ongeveer 865.000 vrouwen de Amerikaanse beroepsbevolking in september, vier keer zoveel als het aantal mannen dat in die tijd stopte met werken, volgens een analyse van het Center for American Progress.
De auteurs van de studie zeggen dat beleid ter ondersteuning van vrouwen op het werk een effectieve manier kan zijn om geheugenverlies bij oudere volwassenen te beteugelen.
Het dichten van de loonkloof tussen mannen en vrouwen zou een manier kunnen zijn om de deelname van vrouwen aan de beroepsbevolking te stimuleren, waardoor de bevolking in het algemeen gezondheidsvoordelen kan behalen, zegt dr. Ellison.
"We moeten ook moederschaps- en vaderschapsverlof ondersteunen, onderwijsprogramma's voor moeders die na het krijgen van kinderen weer aan het werk willen, en ondersteuning voor kinderopvang", zegt hij.
Ervan uitgaande dat het juiste beleid wordt ingevoerd en vrouwen de steun en billijke vergoeding krijgen die ze nodig hebben om aan het werk te blijven, kunnen we op de lange termijn een afname van geheugenverlies en mogelijk lagere percentages van de ziekte van Alzheimer en aanverwante vormen van dementie zien.
COVID-19 dwingt vrouwen in een alarmerend tempo de werkplek te verlaten