Belangrijkste leerpunten
- Voor veel mensen heeft COVID-19 gecompliceerde situaties rond het levenseinde.
- Het is normaal om bang te zijn om alleen te sterven en de behoefte te voelen om het af te sluiten.
- Met hulp van zorgmedewerkers en techniek hebben dierbaren op afstand afscheid kunnen nemen.
Het levenseinde is iets waar de meesten van ons wel eens aan denken. We stellen ons voor hoe het zal zijn en wie er aan onze zijde zal staan. We overwegen onze ervaringen en vragen ons af of we genoeg hebben gedaan en genoeg van ons hebben gehouden.
Voor sommige mensen wordt de dood niet gevreesd. Maar voor anderen wijst de angst om alleen te sterven op een grotere angst om de controle over het stervensproces te verliezen. Deze angst om de controle te verliezen wordt nog verergerd door het feit dat veel ziekenhuizen en verpleeghuizen tijdens de pandemie van het coronavirus geen bezoekersbeleid hebben ingevoerd, waardoor veel mensen elke dag met de dood worden geconfronteerd zonder familieleden of geliefden aan hun zijde.
Gelukkig werken artsen, verpleegkundigen en ander ziekenhuispersoneel onvermoeibaar om ervoor te zorgen dat hun patiënten niet alleen sterven. Door het gebruik van technologie kunnen sommige families tijdens hun laatste uren met een dierbare communiceren. Terwijl anderen troost vinden in de wetenschap dat hun geliefde wordt vergezeld door een buitengewone gezondheidswerker die tot het einde bij hen zal blijven. Voor velen helpt dit om het landschap van alleen sterven te veranderen.
En hoewel talloze families dankbaar zijn voor de steun, het medeleven en de onbaatzuchtigheid van de eerstelijnswerkers, blijven velen met onbeantwoorde vragen achter over hoe hun dierbaren hun laatste momenten hebben doorgebracht. Deze angst dat een vader, moeder, oom, broer of zus alleen sterft, kan het rouwproces bemoeilijken en leiden tot een gebrek aan afsluiting voor familieleden.
We spraken met deskundigen op het gebied van geestelijke gezondheid om beter te begrijpen waarom we bang zijn om alleen te sterven en hoe gezinnen troost en vrede kunnen vinden als ze aan het rouwproces beginnen.
Waarom zijn we bang om alleen te sterven?
Om te begrijpen waarom we bang zijn om alleen te sterven, zegt Litsa Williams, een klinisch maatschappelijk werker en mede-oprichter en programmadirecteur van What's Your Grief?, dat we eerst moeten erkennen dat deze angst vaak voortkomt uit de dood zelf. "We zijn bang voor het onbekende, de mogelijke pijn, onbekendheid en ongemak die de dood kunnen vergezellen", legde ze uit in een e-mail.
Hoewel we misschien goed plannen en goede palliatieve ondersteuning hebben, zegt Williams dat er troost is in het idee van een bekend gezicht, iemand die over ons waakt om ervoor te zorgen dat lijden tot een minimum wordt beperkt, iemand om ons eraan te herinneren dat we geliefd zijn, en gewoon om bij ons te zijn .
Een andere reden waarom we bang zijn om alleen te sterven, komt voort uit ons verlangen naar connectiviteit. "Er is een natuurlijk menselijk instinct om te snakken naar verbondenheid met anderen, en dit instinct is nog meer uitgesproken voor degenen van wie we houden", legt Keita Franklin, PhD, en chief clinical officer van Psych Hub uit.
Dit verlangen, zegt Franklin, is aanwezig, en misschien zelfs versterkt, wanneer je geconfronteerd wordt met je sterfelijkheid.
Keita Franklin, PhD
Voor zovelen bieden de laatste uren van het leven een onvervangbare kans voor het stervende familielid en hun dierbaren om liefde, respect, spijt te uiten en misschien vergeving te bieden voor vermeende minachting.
- Keita Franklin, PhDWaarom alleen sterven soms een zegen is
Psychotherapeut, Naomi Torres-Mackie, EdM, zegt dat ze tijdens haar therapie aan medische patiënten aan het einde van het leven tot het inzicht kwam dat alleen sterven door sommigen de voorkeur heeft. "Dit is grotendeels te wijten aan het feit dat we misschien niet willen dat anderen ons zwak of ziek zien", schreef ze in een e-mail. Alleen sterven, zegt ze, kan iemand op de laatste momenten een gevoel van waardigheid geven.
Voor sommigen zegt Torres-Mackie dat sterven zonder de aanwezigheid van anderen betekent dat ze de mensen om hen heen geen emotionele pijn zullen veroorzaken. "Als je alleen sterft, hoef je je voor niemand anders dan jezelf zorgen te maken - nog een allerlaatste keer", voegt ze eraan toe.
Dat gezegd hebbende, wijst Williams erop dat in veel COVID-19-situaties, die heel anders zijn dan eerdere processen aan het einde van het leven, families het gevoel hebben dat hun geliefde niet de keuze heeft gekregen om alleen te sterven. Dit is voor hen besloten. En in deze situaties kunnen families, patiënten en ziekenhuispersoneel het beste doen, zegt ze, open en vaak met elkaar praten, angsten en zorgen bespreken, creatief zijn met het gebruik van telefoons, tablets, videotechnologie, foto's, audio bestanden, muziek en andere dingen die een gevoel van comfort en verbinding kunnen bieden.
Hoe gezinnen troost en vrede kunnen vinden
"De huidige pandemie waarmee onze natie wordt geconfronteerd, heeft een reeds emotioneel en moeilijk proces rond overwegingen rond het levenseinde gecompliceerd", zei Franklin in een e-mail. En voor de familieleden en geliefden die met dit verdriet te maken hebben, kan de wetenschap dat verpleegsters en ziekenhuispersoneel over het algemeen goed opgeleid en uitgerust zijn om met empathie en gratie te reageren tijdens de laatste momenten van het leven, enig gevoel van troost en vrede bieden .
Williams legt uit dat dit meer troost biedt dan te denken aan een dierbare die alleen sterft. Hoewel het waarschijnlijk klein zal zijn, wijst ze erop dat in deze gecompliceerde tijd kleine gemakken soms het enige zijn dat een gezin heeft.
Litsa Williams, klinisch maatschappelijk werker
Praten met de persoon van het ziekenhuispersoneel en ervoor zorgen dat ze uw geliefde als persoon kennen en niet alleen als patiënt, kan een beetje helpen.
- Litsa Williams, klinisch maatschappelijk werkerAls een gezin kan voelen dat hun geliefde geen pijn heeft, niet lijdt en mogelijk niet op de hoogte is van wat er aan de hand is, zegt Williams dat dat een troost kan zijn.
Door haar klinische werk met COVID-19 eerstelijnswerkers, zegt Torres-Mackie dat ze heeft geleerd dat ondanks hoe moeilijk hun werk is, ze een groot gevoel van betekenis krijgen door mensen te begeleiden tijdens hun laatste momenten. "Het geeft hen een gevoel van echt doel in een tijd waarin ze zich anders behoorlijk machteloos voelen", legt ze uit.
Gezondheidswerkers die deze empathie uitdragen, worden terecht geprezen, maar tegelijkertijd zegt Franklin dat het de pijn niet verlicht die mensen voelen omdat ze niet fysiek aanwezig zijn tijdens de laatste uren van een geliefde. "Familieleden kunnen zich schuldig voelen omdat ze niet aanwezig zijn en zich afvragen of ze meer hadden kunnen doen", zegt Franklin.
Ze kunnen zich ook afvragen of ze nog iets anders hadden kunnen of moeten zeggen tegen een stervende geliefde. Met dat in gedachten zegt Franklin dat deze schuld- en spijtgevoelens een natuurlijke reactie zijn op de huidige beperkingen op het gebied van de volksgezondheid, en dat ze tijdens het rouwproces moeten worden overwogen.
Daarom is het zo belangrijk om steun te vinden, zowel bij je naasten als professioneel. Het National Institute on Aging zegt dat het vinden van steun bij familie en medelevende vrienden een geweldige plek is om te beginnen, vooral omdat ze ook rouwen.
Maar als je vindt dat het te veel is om dit alleen te regelen, kun je rouwverwerking overwegen. Praten met een therapeut kan je helpen de dood te accepteren, door het rouwproces heen te werken en na verloop van tijd verder te gaan.
De informatie in dit artikel is actueel op de vermelde datum, wat betekent dat er nieuwere informatie beschikbaar kan zijn wanneer u dit leest. Ga voor de meest recente updates over COVID-19 naar onze nieuwspagina over het coronavirus.
Wat dit voor u betekent?
De COVID-19-pandemie heeft veel angsten opgeroepen om alleen te sterven. Angst voor onze eigen sterfelijkheid en angst voor onze dierbaren die hun laatste dagen doorbrengen zonder familie aan hun zijde. Als u zich zorgen maakt over rituelen rond het levenseinde of worstelt met het verlies van een dierbare, onthoud dan dat er hulp beschikbaar is. Neem contact op met uw arts, een professional in de geestelijke gezondheidszorg of een deskundige op het gebied van rouwverwerking.