Een deltagolf is een type hersengolf met hoge amplitude dat bij mensen wordt aangetroffen. Deltagolven hebben een frequentie van één tot vier hertz en worden gemeten met behulp van een elektro-encefalogram (EEG). Men denkt dat deze hersengolven uit de thalamus komen en worden over het algemeen geassocieerd met langzame-golfslaap (tijdens de derde slaapfase. ) Deze periode waarin deltagolven optreden, wordt vaak diepe slaap genoemd.
Hoe deltagolven worden gemeten
Deltagolven werden voor het eerst geïdentificeerd en beschreven in de vroege jaren 1900 nadat de uitvinding van het elektro-encefalogram onderzoekers in staat stelde om naar hersenactiviteit tijdens de slaap te kijken. Tijdens de slaap doorlopen de hersenen een aantal verschillende stadia die van elkaar worden onderscheiden door de hersenactiviteit die tijdens elke fase plaatsvindt.
Tijdens de beginfase van de slaap zijn mensen nog wakker en enigszins alert. Op dit punt worden de snelle en kleine bètagolven geproduceerd. Uiteindelijk beginnen de hersenen te vertragen en kunnen langzamere golven, bekend als alfagolven, worden waargenomen met een EEG. Eenmaal in slaap kunnen de drie slaapfasen beginnen:
- Fase 1 (N1) is een lichte slaap, die meestal kort na het naar bed gaan begint en ongeveer 7-10 minuten duurt. Op dit punt creëren de hersenen een langzame activiteit met hoge amplitude die bekend staat als theta-golven.
- Fase 2 (N2) slaap omvat ongeveer 50% van een nachtrust en wordt niet alleen gekenmerkt door slaapspindels, maar ook door K-complexen. Deze fase duurt iets langer dan de vorige fase.
- Fase 3 (N3) is diepe slaap en zou ongeveer 20% tot 25% van een nachtrust moeten omvatten. Tijdens deze fase beginnen de hersenen de langzame en diepe golven van deltaslaap te produceren. Mensen reageren op dit moment veel minder en zijn zich minder bewust van de externe omgeving. Deltagolfslaap wordt vaak gezien als een overgangspunt tussen lichte en diepe slaap. Eerder maakten onderzoekers onderscheid tussen stadium 3 en stadium 4 van de slaap, maar ze worden nu erkend als gecombineerde stadia.
Deltagolven worden geassocieerd met de diepe slaapstadia, stadium 3 en REM. Tijdens fase 3 bestaat minder dan de helft van de hersengolven uit deltagolven, terwijl meer dan de helft van de hersenactiviteit uit deltagolven bestaat tijdens de REM-slaap.
Het is in de volgende fase dat de REM-slaap begint. Deze fase wordt gekenmerkt door snelle oogbewegingen en toename van dromen.
Interessante feiten over deltagolven
Interessant is dat uit onderzoek is gebleken dat vrouwen vertonen meer deltagolfactiviteit dan mannen. Vrouwtjes bij de meeste andere zoogdiersoorten vertonen een vergelijkbare neiging, hoewel onderzoekers het nog niet eens zijn over een specifieke reden waarom. Ketogene diëten, die zeer veel vet en weinig koolhydraten bevatten, kunnen een toename van de deltagolf veroorzaken
Hersenaandoeningen kunnen ook een effect hebben op de weergave van deltagolven. De ziekte van Parkinson, schizofrenie, en narcolepsie worden allemaal gekenmerkt door veranderingen in deltagolfactiviteit. Zelfs van sommige medicijnen en chemicaliën is aangetoond dat ze invloed hebben op de deltagolven van de hersenen. Alcohol kan ook een effect hebben op deltagolven en langdurig misbruik kan leiden tot blijvende veranderingen in delta-activiteit.
