De eigenschapstheorie van leiderschap richt zich op het identificeren van verschillende persoonlijkheidskenmerken en kenmerken die verband houden met succesvol leiderschap in verschillende situaties. Deze onderzoekslijn kwam naar voren als een van de vroegste soorten onderzoeken naar de aard van effectief leiderschap en is verbonden met de 'grote man'-theorie van leiderschap die voor het eerst werd voorgesteld door Thomas Carlyle in het midden van de 19e eeuw.
Trait Theory of Leadership Rationale
Volgens Carlyle wordt de geschiedenis gevormd door buitengewone leiders. Dit vermogen om te leiden is iets waar mensen gewoon mee geboren worden, geloofde Carlyle, en niet iets dat ontwikkeld zou kunnen worden. Carlyle's ideeën inspireerden vroeg onderzoek naar leiderschap, dat zich bijna volledig richtte op erfelijke eigenschappen.
Carlyle's theorie van leiderschap was gebaseerd op de grondgedachte dat:
- Bepaalde eigenschappen produceren bepaalde gedragspatronen.
- Patronen zijn consistent in verschillende situaties.
- Mensen worden "geboren" met leiderschapskenmerken.
Zelfs vandaag de dag noemen boeken en artikelen de verschillende kenmerken die nodig zijn om een groot leider te worden, wat suggereert dat leiderschap op de een of andere manier voorbestemd is in sommigen (of op zijn minst waarschijnlijker is), terwijl het onwaarschijnlijk, zo niet onmogelijk is, in anderen.
Sinds de publicatie van Carlyle's proefschrift hebben psychologen de op eigenschappen gebaseerde theorie van leiderschap onderzocht en besproken. Van de jaren veertig tot de jaren zeventig suggereerde psycholoog Ralph Melvin Stogdill dat leiderschap het resultaat is van de interactie tussen het individu en de sociale situatie en niet alleen het resultaat van een vooraf gedefinieerde reeks eigenschappen.
Kort daarna, in de jaren tachtig, stelden James M. Kouzes en Barry Z. Posner dat geloofwaardigheid een belangrijke indicator was voor leiderschapsvaardigheden, gekenmerkt door eigenschappen als eerlijk, toekomstgericht, inspirerend en bekwaam.
Leiderschapskenmerken
Hoewel de lijst met leiderschapskenmerken kan verschillen door degene die de lijst opstelt, schetste een recent onderzoek gedragskenmerken die supervisors op een lager niveau scheidden van supervisors op een hoger niveau.
Volgens de onderzoekers zijn de eigenschappen die het meest worden geassocieerd met geweldig leiderschap:
- Aanpassingsvermogen en flexibiliteit: Effectieve leiders komen niet vast te zitten in een sleur. Ze kunnen out of the box denken en passen zich snel aan veranderende situaties aan.
- Assertiviteit: Een geweldige leider is in staat direct en assertief te zijn zonder overdreven opdringerig of agressief over te komen.
- Vermogen om mensen te motiveren: Een geweldige leider weet anderen te inspireren en te motiveren om hun best te doen.
- Moed en vastberadenheid: De beste leiders zijn moedig en toegewijd aan de doelen van de groep. Ze verschuilen zich niet voor uitdagingen.
- creativiteit: Misschien wel het belangrijkste is dat grote leiders niet alleen over hun eigen creativiteit beschikken, maar ook de creativiteit van de leden van de groep kunnen stimuleren.
- Besluitvaardigheid: Een groot leider is in staat om een beslissing te nemen en heeft vertrouwen in zijn of haar keuzes.
- Zin om verantwoordelijkheid te nemen: Sterke leiders nemen verantwoordelijkheid en schuiven de schuld niet af op anderen. Ze staan voor hun succes en nemen verantwoordelijkheid voor hun fouten.
- Emotionele stabiliteit: Naast dat ze in het algemeen betrouwbaar zijn, zijn sterke leiders in staat om hun emoties onder controle te houden en overreacties te vermijden.
- Intelligentie en actiegericht oordeel: Geweldige leiders en slim en keuzes maken die de groep vooruit helpen.
- Nodig voor het bereiken: Sterke leiders hebben de behoefte om te slagen en de groep te helpen doelen te bereiken. Ze geven oprecht om het succes van de groep en zetten zich in om de groep te helpen deze mijlpalen te bereiken.
- Sociale vaardigheden: Uitstekende interpersoonlijke vaardigheden zijn essentieel voor effectief leidinggeven. Geweldige leiders weten hoe ze goed moeten omgaan met andere leiders en met teamleden.
- Volharding: Sterke leiders houden vol, zelfs als het moeilijk wordt of als de groep grote obstakels tegenkomt.
- Zelfvertrouwen: Veel van de beste leiders zijn extreem zelfverzekerd. Omdat ze vertrouwen hebben in zichzelf, beginnen volgers dit zelfvertrouwen vaak te delen.
- Taakcompetentie: Een geweldige leider is bekwaam en capabel. Leden van de groep kunnen naar de leider kijken voor een voorbeeld van hoe het moet.
- Betrouwbaarheid: Groepsleden moeten kunnen vertrouwen op de persoon die hen leidt.
- Hun volgers en hun behoeften begrijpen: Effectieve leiders besteden aandacht aan groepsleden en geven er oprecht om hen te helpen slagen. Ze willen dat elke persoon in de groep slaagt en een rol speelt in het vooruit helpen van de hele groep.
Controverse over de eigenschapstheorie
Vroege studies over leiderschap waren gericht op de verschillen tussen leiders en volgers, met de veronderstelling dat mensen in leidinggevende posities meer leiderschapskenmerken zouden vertonen dan mensen in ondergeschikte posities.
Wat onderzoekers echter ontdekten, was dat er relatief weinig eigenschappen waren die konden worden gebruikt om onderscheid te maken tussen leiders en volgers. Leiders zijn bijvoorbeeld vaak goede communicators. Leiders zijn ook vaak hoger in eigenschappen als extraversie, zelfvertrouwen en lengte, maar deze verschillen waren meestal klein.
Er zijn duidelijke gebreken in de op eigenschappen gebaseerde theorie. Terwijl voorstanders suggereren dat bepaalde eigenschappen kenmerkend zijn voor sterke leiders, worden degenen die deze eigenschappen bezitten niet altijd leiders.
Sommigen hebben gesuggereerd dat dit te wijten kan zijn aan situationele variabelen waarin leiderschapsvaardigheden alleen naar voren komen wanneer zich een kans voor leiderschap voordoet (zoals in oorlog, tijdens een politieke crisis of bij afwezigheid van leiderschap).
Ondertussen hebben anderen een contingentiebenadering van leiderschap gekozen waarbij bepaalde eigenschappen in sommige situaties effectiever kunnen zijn en in andere minder. De meningen lopen uiteen over wat die eigenschappen zijn en in welke mate ze succes kunnen voorspellen, of helemaal niet.
Leiderschap in het internettijdperk
Nog controversiëler is de stelling dat sommige mensen niet de eigenschappen hebben om leiders te worden. Een dergelijk geloof gaat inherent voorbij aan sociale en economische ongelijkheden die iemands potentieel om leiding te geven beperken, zo niet volledig uitwissen.
Het gaat ook voorbij aan de veranderende economie en hoe leiderschap wordt gedefinieerd wanneer verbindingen tegenwoordig zowel online als offline worden gemaakt.
Aangezien de verkoopkanalen voor leiderschap blijven veranderen (zoals met sociale media en e-commerce), zijn de eigenschappen die nodig zijn om te slagen anders, simpelweg omdat er minder tussenpersonen zijn. Binnen dit domein is het vermogen om te beïnvloeden aantoonbaar belangrijker dan het vermogen om te leiden.
Een woord van Verywell
Hoewel deze eigenschappen vaak verband houden met effectief leiderschap, is het belangrijk op te merken dat maar weinig leiders over al deze eigenschappen beschikken. Over het algemeen heeft een sterke leider veel van deze kwaliteiten.
Maar ook aspecten van de situatie spelen een belangrijke rol bij het bepalen of mensen goed kunnen leiden. In veel gevallen is het de interactie tussen deze eigenschappen en de situatie die de kwaliteit van leiderschap bepaalt.