Wat kan ertoe leiden dat een persoon of dier stopt met het vertonen van eerder geconditioneerd gedrag? Uitsterven is een verklaring. In de psychologie verwijst uitsterven naar de geleidelijke verzwakking van een geconditioneerde reactie die ertoe leidt dat het gedrag afneemt of verdwijnt. Met andere woorden, het geconditioneerde gedrag stopt uiteindelijk.
Stel je bijvoorbeeld voor dat je je hond hebt geleerd handen te schudden. Na verloop van tijd werd de truc minder interessant. Je stopt met het belonen van het gedrag en stopt uiteindelijk met het vragen van je hond om te schudden. Uiteindelijk sterft de reactie uit en vertoont uw hond het gedrag niet langer.
Oorzaken van uitsterven en wanneer het optreedt
Bij klassieke conditionering, wanneer een geconditioneerde stimulus alleen wordt aangeboden zonder een ongeconditioneerde stimulus, zal de geconditioneerde respons uiteindelijk ophouden. In het klassieke experiment van Pavlov werd een hond bijvoorbeeld geconditioneerd om te kwijlen bij het geluid van een bel. Toen de bel herhaaldelijk werd gepresenteerd zonder de presentatie van voedsel, stierf de speekselreactie uiteindelijk uit.
Bij operante conditionering treedt extinctie op wanneer een respons niet langer wordt versterkt na een discriminerende stimulus. B.F. Skinner beschreef hoe hij dit fenomeen voor het eerst opmerkte:
"Mijn eerste uitdovingscurve verscheen per ongeluk. Een rat drukte op de hendel in een experiment met verzadiging toen de pelletdispenser vastliep. Ik was er op dat moment niet en toen ik terugkwam, vond ik een mooie curve. De rat was verder gegaan persen hoewel er geen pellets werden ontvangen …
De verandering was meer geordend dan het uitsterven van een speekselreflex in de omgeving van Pavlov, en ik was vreselijk opgewonden. Het was een vrijdagmiddag en er was niemand in het laboratorium die ik kon zien. Dat hele weekend heb ik met bijzondere zorg de straten overgestoken en alle onnodige risico's vermeden om mijn ontdekking te beschermen tegen verlies door mijn overlijden door een ongeval."
Voorbeelden van uitsterven
Laten we nog een paar voorbeelden van uitsterven nader bekijken.
Stel je voor dat een onderzoeker een laboratoriumrat heeft getraind om op een toets te drukken om een voedselkorrel te krijgen. Wat gebeurt er als de onderzoeker stopt met het leveren van het voedsel? Hoewel uitsterven niet onmiddellijk zal plaatsvinden, zal het na verloop van tijd wel gebeuren. Als de rat op de toets blijft drukken maar de pellet niet krijgt, zal het gedrag uiteindelijk afnemen totdat het helemaal verdwijnt.
Geconditioneerde smaakaversies kunnen ook worden beïnvloed door uitsterven. Stel je voor dat je een ijsje hebt gegeten vlak voordat je ziek werd en het overgeeft. Als gevolg daarvan ontwikkelde je een smaakaversie tegen ijs en vermeed je het te eten, ook al was het vroeger een van je favoriete voedingsmiddelen.
Een manier om deze terughoudendheid te overwinnen zou zijn om jezelf bloot te stellen aan ijs, zelfs als je al een beetje misselijk wordt van de gedachte eraan te eten. Je zou kunnen beginnen door steeds weer een paar kleine smaken te proeven. Als je het voedsel bleef eten zonder ziek te worden, zou je geconditioneerde afkeer uiteindelijk afnemen.
Uitsterven betekent niet dat het voor altijd voorbij is
Als de geconditioneerde respons niet langer wordt weergegeven, betekent dat dan echt dat deze voor altijd verdwenen is? In zijn onderzoek naar klassieke conditionering ontdekte Pavlov dat wanneer uitsterven plaatsvindt, dit niet betekent dat het subject terugkeert naar zijn ongeconditioneerde staat.
Als u enkele uren of zelfs dagen laat verstrijken nadat een respons is uitgedoofd, kan dit leiden tot spontaan herstel van de respons. Spontaan herstel verwijst naar de plotselinge terugkeer van een eerder uitgestorven reactie.
In zijn onderzoek naar operante conditionering ontdekte Skinner dat hoe en wanneer een gedrag wordt versterkt, van invloed kan zijn op de weerstand tegen uitsterven. Hij ontdekte dat een gedeeltelijk schema van versterking (het slechts een deel van de tijd versterken van een gedrag) de kans op uitsterven hielp verkleinen.
In plaats van het gedrag elke keer dat het zich voordoet te versterken, wordt het pas gegeven nadat een bepaalde tijd is verstreken of een bepaald aantal reacties heeft plaatsgevonden. Dit soort deelschema resulteert in gedrag dat sterker is en beter bestand tegen uitsterven.
Factoren die het uitsterven kunnen beïnvloeden
Een aantal factoren kan van invloed zijn op hoe resistent een gedrag is tegen uitsterven. De kracht van de oorspronkelijke conditionering kan een belangrijke rol spelen. Hoe langer de conditionering heeft plaatsgevonden en de omvang van de geconditioneerde respons kan de respons beter bestand maken tegen uitsterven.
Gedrag dat zeer goed ingeburgerd is, kan bijna ongevoelig worden voor uitsterven en kan blijven worden weergegeven, zelfs nadat de bekrachtiging helemaal is verwijderd. Sommige onderzoeken hebben gesuggereerd dat gewenning ook een rol kan spelen bij uitsterven. Herhaalde blootstelling aan een geconditioneerde stimulus kan er bijvoorbeeld toe leiden dat u er uiteindelijk aan gewend raakt of eraan gewend raakt.
Omdat je gewend bent geraakt aan de geconditioneerde stimulus, is de kans groter dat je deze negeert en is de kans kleiner dat je een reactie uitlokt, wat uiteindelijk leidt tot het uitsterven van het geconditioneerde gedrag.
Persoonlijkheidsfactoren kunnen ook een rol spelen bij uitsterven. Een studie toonde aan dat kinderen die angstiger waren, langzamer aan een geluid gewend waren. Als gevolg hiervan was hun angstreactie op het geluid langzamer om uit te sterven dan niet-bezorgde kinderen.