Belangrijkste leerpunten
- Uit een reeks van acht experimenten bleek dat het denken aan kinderen ervoor zorgde dat volwassenen meer geneigd waren om compassievolle waarden te tonen.
- In een veldstudie ontdekten onderzoekers ook dat volwassenen eerder een liefdadigheidsdonatie deden in een drukke straat als er kinderen waren.
- Experts zeggen dat het aangaan van prosociale activiteiten met kinderen tijdens de pandemie krachtige voordelen kan bieden voor onze geestelijke gezondheid.
Omgaan met zorgzame volwassenen biedt een aantal psychologische voordelen voor kinderen. Nu heeft nieuw onderzoek bewijs gevonden dat volwassenen die tijd met kinderen doorbrengen, ook enkele positieve emotionele veranderingen kunnen ervaren die niet alleen het individu, maar mogelijk ook de samenleving als geheel ten goede komen.
De studie, die vorige maand werd gepubliceerd in het tijdschrift Sociaalpsychologische en persoonlijkheidswetenschap, omvatte een reeks experimenten met meer dan 2.000 volwassenen, evenals een veldonderzoek. De resultaten toonden aan dat volwassenen die aan kinderen dachten, medelevender en behulpzamer werden. De aanwezigheid van kinderen zorgde er ook voor dat volwassenen meer geneigd waren om liefdadigheidsdonaties te doen
Laten we de experimenten eens nader bekijken en bekijken hoe kinderen een sleutelrol kunnen spelen bij het creëren van een meer medelevende samenleving.
De studie
In een poging om te begrijpen hoe de aanwezigheid van kinderen van invloed kan zijn op de motivatie en het gedrag van mededogen bij volwassenen, heeft een groep onderzoekers uit het Verenigd Koninkrijk en Nederland 2.054 volwassenen gerekruteerd om deel te nemen aan in totaal acht experimenten.
De groep deelnemers scheef sterk vrouwelijk met een gemiddelde leeftijd tussen de 21 en 38 jaar, afhankelijk van het experiment. De meeste deelnemers waren geen ouders.
De experimenten, die online en in laboratoria werden uitgevoerd, gaven deelnemers de opdracht om het uiterlijk en de persoonlijkheid van een typische basisschoolleeftijd, een volwassen of alledaagse gebeurtenis of helemaal niets te beschrijven. De onderzoekers gebruikten vervolgens enquêtes om de prosociale waarden en ambities van de deelnemers te bepalen, zoals sociale rechtvaardigheid, behulpzaamheid, vergevingsgezindheid, gelijkheid en eerlijkheid.
De resultaten toonden aan dat mensen die aan kinderen dachten hogere prosociale waarden hadden in vergelijking met degenen die vóór de enquête volwassenen, alledaagse situaties of niets beschreven.
Desreen N. Dudley, PsyD
Dit fenomeen van volwassenen die over het algemeen vriendelijkheid, koestering en een zwak voor kinderen tonen, wordt vaak waargenomen in gemeenschaps- en sociale omgevingen.
- Desreen N. Dudley, PsyDDe onderzoekers gebruikten vervolgens een veldstudie om te zien of vergelijkbare resultaten zich zouden voordoen in een realistisch scenario waarbij volwassenen werden gevraagd om een donatie aan een liefdadigheidsinstelling voor bloedkanker. Het onderzoek is in maart 2019 gedurende 12 dagen uitgevoerd in een stad in het Verenigd Koninkrijk aan een drukke winkelstraat in de buurt van verschillende scholen.
De gegevens zijn verzameld tussen 15.00 uur. en 17.00 uur - rond de tijd dat kinderen van school werden gestuurd. Onderzoekers telden het aantal kinderen en volwassenen op straat met tussenpozen van 2 minuten en noteerden het weer, het geslacht van de donor en of de donor een kind had.
De resultaten toonden aan dat volwassenen meer geneigd waren te doneren naarmate er meer kinderen op straat waren. De bevindingen waren consistent, zelfs wanneer werd gecontroleerd voor geslacht, het weer, het tijdstip van de dag of dat de donor een kind vergezelde
“Vanuit persoonlijke en professionele ervaring en perspectief als moeder en psycholoog zijn deze resultaten niet verrassend. Dit fenomeen van volwassenen die over het algemeen vriendelijkheid, koestering en een zwak voor kinderen tonen, wordt vaak waargenomen in gemeenschaps- en sociale omgevingen", zegt Desreen N. Dudley, PsyD, een gediplomeerd klinisch psycholoog bij Teladoc, die virtuele gezondheidszorg biedt.
"De suggestie is dat kinderen de sleutel kunnen zijn tot het beïnvloeden van meer positieve beslissingen die volwassenen nemen die de samenleving als geheel ten goede kunnen komen", voegt ze eraan toe.
Waarom volwassenen meer compassie voelen bij kinderen
Er zijn veel mogelijke redenen waarom kinderen volwassenen kunnen inspireren om medelevender en genereuzer te zijn. Een verklaring zou een onbewuste herinnering kunnen zijn aan de noodzaak om kinderen te beschermen en hen te helpen gedijen, zodat de menselijke soort kan overleven voor toekomstige generaties.
Amanda Gummer, PhD
We zijn geprogrammeerd om het voortbestaan en zelfs de bloei van de mensheid te verzekeren, en kinderen zijn de toekomst, dus het is een natuurlijk instinct voor volwassenen om kinderen te beschermen.
- Amanda Gummer, PhD“We zijn geprogrammeerd om het voortbestaan en zelfs de bloei van de mensheid te verzekeren, en kinderen zijn de toekomst, dus het is een natuurlijk instinct voor volwassenen om kinderen te beschermen. Dat instinct bevordert gevoelens en daden van vriendelijkheid en altruïsme, "zegt Amanda Gummer, PhD, een psycholoog die gespecialiseerd is in de ontwikkeling van kinderen, spelen en ouderschap, en oprichter van de Good Play Guide.
De boost in prosociale waarden kan ook worden geworteld in de wens van een volwassene om als een positief voorbeeld voor jongeren te dienen, voegt Dr. Dudley eraan toe.
“Kinderen bieden volwassenen de mogelijkheid om een rolmodel te zijn. Tekortkomingen die volwassenen in zichzelf kunnen waarnemen, worden vaak als minder negatief voor kinderen beschouwd, en kinderen kunnen meer vergevingsgezind zijn en het gedrag van volwassenen accepteren en dankbaarheid en geluk tonen met hoe volwassenen met hen en de omgeving omgaan, "zegt ze.
Dudley vervolgt: "Dit niveau van onvoorwaardelijke positieve waardering van kinderen verhoogt het gevoel van voldoening, effectiviteit en vooral hun eigenwaarde van volwassenen."
Het effect kan volgens de studie ook te wijten zijn aan het feit dat kinderen zorgmotivaties en empathie bij volwassenen opwekken.
De auteurs merken op dat kinderen misschien niet de enige groep zijn die een toename van mededogen en vrijgevigheid onder volwassenen veroorzaakt. Andere groepen die worden gezien als 'hulp verdienen', zoals oudere volwassenen en slachtoffers (zoals mensen die een natuurramp hebben overleefd), kunnen ook soortgelijke voordelen voor prosociaal gedrag opleveren, maar er is meer onderzoek nodig.
De bevindingen toepassen op de pandemie
Hoewel de experimenten in dit onderzoek een paar jaar geleden zijn uitgevoerd, kunnen de bevindingen van bijzonder belang zijn in de context van de pandemie.
"In mijn werk als psycholoog bij Teladoc, waar ik patiënten behandelde tijdens de pandemie, ben ik getuige geweest van de onverwachte spanning en emotionele tol die de pandemie op gezinnen heeft gelegd", zegt Dr. Dudley. "Het onderzoek wijst op een groter beeld van hoe het zorgen voor iemands geestelijke gezondheid en emotioneel welzijn sterk kan leiden tot prioritering van gezinsbehoeften, inclusief het belang van kinderen."
Ze zegt dat het focussen op mogelijkheden om meer tijd met je gezin door te brengen, met name je kinderen en andere jongeren met wie je verwant bent, kan helpen om bepaalde gevoelens van angst en zorgen die het gevolg zijn van de pandemie te compenseren.
"Ouders kunnen hun gevoelens van mededogen, vrijgevigheid en geluk vergroten door meer met hun kinderen om te gaan, plezier met hen te hebben en zich te concentreren op het modelleren van prosociaal gedrag voor kinderen in een tijd dat ze vaker in hun aanwezigheid zijn", zegt ze. "Als ouder vond ik het persoonlijk bevredigend om meer quality time door te brengen met mijn eigen preteen zoon - en ben creatiever geworden in het bedenken van prosociale activiteiten die we samen kunnen doen om zijn emotionele welzijn te bevorderen."
Lees volgende: Anderen helpen kan het geluk vergroten en stress verminderen
Wat dit voor u betekent?
Hoe medelevend en genereus je bent, kan volgens een nieuwe studie rechtstreeks verband houden met hoe vaak je aan kinderen denkt of tijd doorbrengt in de buurt van kinderen. Die bevinding kan de manier veranderen waarop mensen denken over de rol van kinderen bij het opbouwen van een meer medelevende samenleving.
Experts zeggen dat dit onderzoek op een bijzonder belangrijk moment komt, gezien de effecten van de pandemie. Hoewel veel mensen meer stress ervaren, zoals gezondheidsproblemen en financiële problemen, kan het focussen op mogelijkheden om meer tijd met de kinderen in uw gezin door te brengen, sommige van die angsten helpen compenseren. Meerdere generaties kunnen emotionele voordelen behalen door samen deel te nemen aan prosociale activiteiten, zoals vrijwilligerswerk voor een non-profitorganisatie.
Anderen helpen kan het geluk vergroten en stress verminderen