Een variabele is iets dat kan worden gewijzigd of gevarieerd, zoals een kenmerk of waarde. Variabelen worden over het algemeen gebruikt in psychologie-experimenten om te bepalen of veranderingen in een ding resulteren in veranderingen in een ander.
Variabelen spelen een cruciale rol in het psychologische onderzoeksproces. Door sommige variabelen systematisch te variëren en de effecten op andere variabelen te meten, kunnen onderzoekers bepalen of veranderingen in het één leiden tot veranderingen in iets anders.
De afhankelijke en onafhankelijke variabelen
In een psychologisch experiment:
- De onafhankelijke variabele is de variabele die wordt gecontroleerd en gemanipuleerd door de experimentator. Bijvoorbeeld, in een experiment over de impact van slaaptekort op testprestaties, zou slaaptekort de onafhankelijke variabele zijn.
- De afhankelijke variabele is de variabele die wordt gemeten door de experimentator. In ons vorige voorbeeld zouden de scores op de testprestatiemaatstaf de afhankelijke variabele zijn.
Vreemde en verwarrende variabelen
Het is belangrijk op te merken dat de onafhankelijke en afhankelijke variabelen niet de enige variabelen zijn die in veel experimenten aanwezig zijn. In sommige gevallen kunnen ook externe variabelen een rol spelen. Dit type variabele kan van invloed zijn op de relatie tussen de onafhankelijke en afhankelijke variabelen.
In onze eerdere beschrijving van een experiment over de effecten van slaaptekort op testprestaties kunnen bijvoorbeeld andere factoren, zoals leeftijd, geslacht en academische achtergrond, van invloed zijn op de resultaten. In dergelijke gevallen zal de onderzoeker de waarden van deze externe variabelen noteren, zodat voor deze invloed op de resultaten kan worden gecontroleerd.
Er zijn twee basistypen externe variabelen:
- Deelnemersvariabelen: Deze externe variabelen zijn gerelateerd aan individuele kenmerken van elke deelnemer die van invloed kunnen zijn op hoe hij of zij reageert. Deze factoren kunnen achtergrondverschillen, stemming, angst, intelligentie, bewustzijn en andere kenmerken zijn die uniek zijn voor elke persoon.
- Situationele variabelen: Deze externe variabelen houden verband met dingen in de omgeving die van invloed kunnen zijn op hoe elke deelnemer reageert. Als een deelnemer bijvoorbeeld een test doet in een koude kamer, wordt de temperatuur als een externe variabele beschouwd. Sommige deelnemers hebben misschien geen last van de kou, maar anderen kunnen worden afgeleid of geïrriteerd door de temperatuur in de kamer.
Andere externe variabelen zijn onder meer:
- Vraagkenmerken:: Aanwijzingen in de omgeving die suggereren hoe een deelnemer zich zou moeten gedragen
- Experimenter effecten: Wanneer een onderzoeker onbedoeld aanwijzingen suggereert voor hoe een deelnemer zich zou moeten gedragen
In veel gevallen worden externe variabelen gecontroleerd door de onderzoeker. In het geval van deelnemersvariabelen kan het experiment deelnemers selecteren met dezelfde achtergrond en temperament om ervoor te zorgen dat deze factoren de resultaten niet beïnvloeden.
Verwarrende variabelen
Als voor een variabele niet kan worden gecontroleerd, wordt het wat bekend staat als a verstorende variabele. Dit type variabele kan hebben een impact op de afhankelijke variabele, wat het moeilijk kan maken om te bepalen of de resultaten te wijten zijn aan de invloed van de onafhankelijke variabele, de verstorende variabele of een interactie van beide.
Operationeel definiëren van een variabele
Alvorens een psychologisch experiment uit te voeren, is het essentieel om stevige operationele definities te creëren voor zowel de onafhankelijke variabele als de afhankelijke variabele. Een operationele definitie beschrijft hoe de variabelen in het onderzoek worden gemeten en gedefinieerd
In ons denkbeeldige experiment over de effecten van slaaptekort op testprestaties zouden we bijvoorbeeld zeer specifieke operationele definities moeten maken voor onze twee variabelen. Als onze hypothese luidt: "Studenten die slaapgebrek hebben, scoren aanzienlijk lager op een test", dan zouden we een paar verschillende concepten moeten definiëren.
Ten eerste, wat bedoelen we met? studenten? Laten we in ons voorbeeld studenten definiëren als deelnemers die zijn ingeschreven voor een inleidende cursus psychologie op universitair niveau. Vervolgens moeten we de operationeel definiëren slaaptekort variabel. Laten we in ons voorbeeld zeggen dat slaaptekort verwijst naar die deelnemers die de nacht voor de test minder dan vijf uur hebben geslapen.
Ten slotte moeten we een operationele definitie voor de testvariabele maken. In dit voorbeeld wordt de testvariabele gedefinieerd als de score van een student op een hoofdstukexamen in de inleidende cursus psychologie.
Studenten rapporteren vaak problemen met het identificeren van de onafhankelijke en afhankelijke variabelen in een experiment. Hoewel de taak moeilijker kan worden naarmate de complexiteit van een experiment toeneemt, zijn er een paar vragen die u kunt stellen bij het identificeren van een variabele.
Wat manipuleert de onderzoeker? De dingen die veranderen, hetzij op natuurlijke wijze of door directe manipulatie door de onderzoeker, zijn over het algemeen de onafhankelijke variabelen. Wat wordt er gemeten? De afhankelijke variabele is degene die de experimentator meet.
