Volgens het Prison Policy Initiative gaan elk jaar 10,6 miljoen mensen naar de gevangenis en 600.000 mensen gaan de gevangenis in in de Verenigde Staten. Veel personen die bij justitie betrokken zijn, hebben reeds bestaande psychische problemen. En sommige personen die vóór hun arrestatie als geestelijk gezond werden beschouwd, ontwikkelen psychische symptomen zodra ze in de gevangenis zitten.
In de gevangenis zitten kan een zware tol eisen van iemands psychisch welzijn. Er ontstaan vaak nieuwe aandoeningen en reeds bestaande aandoeningen kunnen verergeren. Helaas worden veel personen die bij justitie betrokken zijn, weer vrijgelaten in de gemeenschap zonder ooit enige vorm van behandeling te krijgen.
Geestelijke gezondheidsproblemen bij gedetineerden
Volgens de American Psychological Association meldt 64% van de gedetineerden in de gevangenis, 54% van de gedetineerden in de staatsgevangenis en 45% van de gedetineerden in de federale gevangenissen geestelijke gezondheidsproblemen. Drugsmisbruik komt ook veel voor onder gedetineerden. Heel vaak komen psychische problemen en problemen met middelenmisbruik naast elkaar voor.
Verhoogde opsluitingspercentages in de Verenigde Staten hebben onevenredig grote gevolgen gehad voor raciale en etnische minderheden. Vanaf 2021 is 38,5% van de gedetineerden zwart en 30% Spaans.
De American Psychological Association schat dat tussen de 10% en 25% van de gedetineerden een "ernstige psychische aandoening" hebben, zoals schizofrenie. In de algemene bevolking wordt geschat dat ongeveer 5% van de mensen een ernstige psychische aandoening heeft.
Veel andere gedetineerde personen kunnen depressieve stoornissen, angststoornissen of PTSS ervaren. Voor sommigen kunnen deze problemen reeds bestaande aandoeningen zijn. Voor anderen zijn de problemen mogelijk begonnen na hun opsluiting.
Heel vaak worden stoornissen niet herkend door mensen in de gevangenis en gevangenispersoneel. De reactie van personen met psychische problemen op het gevangenissysteem lijkt misschien gewoon een "normale" reactie op een geïnstitutionaliseerde omgeving; deze veronderstelling verhindert elke vorm van erkenning van het probleem, waardoor mensen met psychische problemen in stilte lijden.
Zwarte individuen lopen een grotere kans om voor het proces opgesloten te worden, slechter af te zijn in pleidooiovereenkomsten die hen anders uit de gevangenis hadden gehouden, om de doodstraf te krijgen en om gearresteerd en beschuldigd te worden van drugsmisdrijven.
Hoewel sommige mensen vinden dat het verhogen van het aantal mensen achter de tralies de gemeenschappen veiliger houdt, laten de statistieken niet noodzakelijk een afname van de misdaad zien. Zo zaten er in 2014 10 keer zoveel mensen in de gevangenis voor drugs als 30 of 40 jaar geleden, maar het aantal drugsgerelateerde misdrijven was niet afgenomen.
De tolgevangenis eist psychisch welzijn
Opsluiting eist om verschillende redenen een zware tol van de geestelijke gezondheid:
Ze worden niet langer als productieve leden van de samenleving beschouwd
Mensen kunnen hun doel verliezen als ze opgesloten zitten. Gevangenissen zijn niet verplicht om hun inzittenden een minimumloon voor arbeid te betalen, en ze kunnen hoge tarieven vragen voor telefoongesprekken met gezinnen. Het kan dus moeilijk zijn voor een bij justitie betrokken persoon om bij te dragen aan de financiële of emotionele behoeften van zijn gezin. Een waargenomen gebrek aan doel in het leven kan een ernstige tol eisen van iemands psychisch welzijn.
Hun identiteit wordt ontdaan
Wanneer iemand in de gevangenis zit, staan ze niet langer bekend om hun beroep, zoals muzikant of bezorger, en staan ze niet meer bekend om hun vaardigheden, talenten of kennis. Het verlies van het zelfgevoel kan behoorlijk desoriënterend, verwarrend en lastig zijn.
Ze zijn gescheiden van dierbaren
Ze kunnen niet meer bij hun vrienden en familie zijn. Het missen van hun dierbaren en geen deel uitmaken van hun dagelijks leven vergroot gevoelens van isolement en eenzaamheid. Bovendien kunnen ze er niet zijn voor hun dierbaren, dus ze kunnen zich zorgen maken over degenen die ze niet kunnen ondersteunen, zoals een ouder familielid. Ze kunnen ook veel verdriet ervaren over het missen van de activiteiten van een kind of het niet kunnen zijn voor een partner.
Fysieke omgeving draagt bij aan stress
Betonnen muren, weinig natuurlijke nacht en een gebrek aan algehele stimulatie kunnen een ernstige tol eisen van de geestelijke gezondheid. Mensen in de gevangenis hebben weinig manieren om stress te verlichten. En hun steriele omgeving zorgt waarschijnlijk voor verveling, wat op zich al behoorlijk stressvol kan zijn.
Onderzoek toont aan dat het milieu zelfs een tol eist van het gevangenispersoneel. Frequente personeelstekorten kunnen ertoe leiden dat mensen niet zo vaak uit hun cel komen, wat voor nog meer stress in hun dagelijks leven kan zorgen. Dit kan een cyclus van stress creëren die moeilijk te doorbreken is.
Blootstelling aan geweld
Gedetineerden worden vaak blootgesteld aan geweld terwijl ze achter de tralies zitten. Ze kunnen getuige zijn van gevechten die uitbreken tijdens de maaltijden of tijdens recreatietijden. Ze kunnen ook getuige zijn van geweld tussen bewakers en gedetineerde leeftijdsgenoten, of ze kunnen het slachtoffer worden van agressie.
Onderzoek toont aan dat blootstelling aan geweld in de gevangenis emotionele stress veroorzaakt. Bovendien heeft blootstelling aan geweld een directe invloed op hoe goed individuen zich aanpassen aan het leven buiten de gevangenis nadat ze zijn vrijgelaten. Degenen die worden blootgesteld aan meer gewelddadigheden, hebben meer kans om zich weer in de gemeenschap te vestigen.
Eenzame opsluiting
Of individuen nu in eenzame opsluiting worden geplaatst vanwege disciplinaire problemen of gescheiden worden vanwege een veiligheidsprobleem, 23 uur per dag alleen opsluiten kan een ernstige tol eisen van iemands welzijn. Jarenlang hebben de American Civil Liberties Union (ACLU) en andere organisaties geprobeerd om eenzame opsluiting te verbieden als schending van de mensenrechten, maar de praktijk is nog steeds vrij gebruikelijk in de VS.
Onderzoekers hebben ontdekt dat de overgrote meerderheid van de personen die in eenzame opsluiting worden geplaatst, een 'ernstige geestesziekte' heeft. Deze omstandigheden kunnen de reden zijn waarom ze in de eerste plaats gedragsproblemen vertoonden. Eenzame opsluiting kan de symptomen verergeren.
Maar anderen zullen waarschijnlijk geestelijke gezondheidsproblemen krijgen als gevolg van het extreme isolement. Studies tonen aan dat eenzame opsluiting het risico op angst, slapeloosheid, paranoia, agressie en depressie verhoogt.
Gebrek aan behandeling
Zelfs wanneer psychische problemen bekend zijn, blijven stoornissen vaak onbehandeld. De meeste gevangenissen hebben niet de middelen om adequate geestelijke gezondheidszorg te bieden. Degenen die wel een soort van diensten aanbieden, kunnen beperkt zijn in het soort behandelingen dat ze bieden.
Bovendien zijn diensten in de gevangenis misschien niet zo effectief. Het is moeilijk voor individuen om zich voor iemand open te stellen als ze fysieke en psychologische veiligheid missen.
Veel gedetineerden krijgen misschien ook niet de juiste medicatie, zelfs niet als ze medicijnen gebruikten om te helpen met een aandoening op het moment dat ze in de gevangenis werden opgenomen.
Een studie uit 2014, gepubliceerd in de Amerikaans tijdschrift voor volksgezondheid ontdekte dat 26% van de gedetineerden op enig moment in hun leven de diagnose van een psychische aandoening kreeg. Slechts ongeveer 18% van hen slikte medicijnen voor hun toestand toen ze werden opgesloten. Van degenen die medicijnen gebruikten, kreeg minder dan 50% medicijnen voorgeschreven tijdens hun opname.
Gedetineerden met schizofrenie hadden meer kans om medicatie te krijgen in vergelijking met mensen met andere psychische aandoeningen, zoals depressie.
Hoewel de rechter een adequate behandeling voor de geestelijke gezondheidszorg oplegt, wordt behandeling meestal gereserveerd voor diagnoses die als de meest ernstige worden beschouwd. Medicijnen zijn vaak duur, en in een poging om kosten te besparen, worden recepten vaak niet direct beschikbaar gesteld.
Gespecialiseerde behandeling is zelden beschikbaar in gevangenissen. En generieke groepen of services kunnen mogelijk niet helpen met specifieke voorwaarden. Bovendien bieden de meeste gevangenissen geen adequate toegang tot behandelaars.
De omstandigheden van gedetineerden worden dus vaak niet herkend. Vaak krijgen gedetineerden eenvoudige screeningsvragenlijsten om in te vullen bij de intake. Ze worden helemaal niet beoordeeld door een professional in de geestelijke gezondheidszorg en komen waarschijnlijk nooit in contact met iemand gedurende hun tijd in de gevangenis.
Gevolgen van ontoereikende behandeling
De gevolgen van gebrekkige geestelijke gezondheidszorg dragen in hoge mate bij aan het lijden van de getroffen personen en hun families. Onbehandelde psychiatrische aandoeningen onder de gevangenispopulatie eisen zelfs een financiële tol van de samenleving, in de vorm van belastinggeld.
Onbehandelde psychiatrische aandoeningen kunnen het risico op recidive verhogen. Mensen die bij justitie betrokken zijn en psychische problemen hebben, hebben 70% meer kans om minstens één keer terug te keren naar de gevangenis.
In een onderzoek uit 2020 werd gekeken naar de recidivecijfers onder personen die uit de gevangenis zijn vrijgelaten. Degenen die een slechte geestelijke gezondheid in de gevangenis rapporteerden, hadden meer kans op recidive dan degenen die tijdens hun straf een gemiddelde geestelijke gezondheid hadden. De recidivecijfers waren tussen de 33% en 68% hoger voor mensen met een slechte geestelijke gezondheid in de gevangenis dan voor hun leeftijdsgenoten.
Sluitingen van staatsziekenhuizen
Sinds de jaren zeventig is er een grote druk geweest in de richting van de deïnstitutionalisering van personen met psychische problemen. Op het eerste gezicht leek het sluiten van "asielen" en instellingen die mensen met ernstige psychiatrische aandoeningen huisvestten een goed idee. Veel van de instellingen waren onderbemand en niet in staat om patiënten de individuele behandelingen te geven die ze nodig hadden.
Het sluiten van de deuren van psychiatrische ziekenhuizen en andere langdurige instellingen heeft echter ernstige gevolgen gehad. De GGZ-centra die bedoeld waren om langdurige instellingen te vervangen, verloren al snel hun overheidsfinanciering, waardoor er een gat in het sociale vangnet ontstond. Het gebrek aan opties voor langdurige behandeling droeg bij tot een grote toename van het aantal opsluitingen.
Dus in plaats van in een staatsziekenhuis te verblijven, brengen veel mensen met psychische problemen nu een groot deel van hun tijd door in de gevangenis.
Volgens onderzoek uitgevoerd door The Treatment Advocacy Center is het aantal personen met "ernstige psychische aandoeningen" nu 10 keer hoger in gevangenissen dan in staatspsychiatrische ziekenhuizen.
Een woord van Verywell
Iedereen die met opsluiting wordt geconfronteerd, moet overwegen om eventuele reeds bestaande psychische aandoeningen te onthullen. Het onthullen van deze problemen kan de kans op toegang tot behandeling vergroten.
Maar er zijn grotere veranderingen nodig op systemisch en juridisch niveau. Een betere toegang tot geestelijke gezondheidsdiensten in het algemeen kan criminaliteit voorkomen. Het behandelen van mensen tijdens detentie en het bieden van toegang tot doorlopende behandeling nadat ze zijn vrijgelaten, kan de recidivecijfers verminderen.
