Het is niet ongebruikelijk dat tieners tijdens hun adolescentie met meerdere mensen uitgaan. Sommigen hebben zelfs seks. Volgens de studie van Youth Risk Behavior Surveillance (YRBS) uit 2019 is 27,4% van de middelbare scholieren seksueel actief (wat betekent dat ze seks hebben gehad in de drie maanden voorafgaand aan de studie).
In korte tijd seks hebben met meerdere partners is echter een veel zeldzamer gedrag. In de YRBS-studie van 2019 meldde slechts 20,5% van de seksueel actieve tieners (ongeveer 5% van de middelbare scholieren in het algemeen) dat ze de afgelopen drie maanden seks hadden gehad met twee of meer mensen.
Het is waarschijnlijk geen verrassing dat tieners en jonge volwassenen die meerdere seksuele partners hebben, significant meer kans hebben op problemen met middelenmisbruik dan degenen die hun seksuele activiteit beperken.
Drugsmisbruik en ander risicovol gedrag
In een onderzoek uit 2011 werd gekeken naar de associaties tussen het aantal levenslange seksuele partners en het niveau van middelengebruik onder middelbare scholieren. Vergeleken met tieners die nog nooit seks hadden gehad, hadden tieners die seks hadden gehad met meerdere mensen veel meer kans om alcohol, sigaretten en marihuana te gebruiken. Binnen de analyse nam het aantal seksuele partners stapsgewijs toe naarmate de intensiteit van het middelenmisbruik toenam.
Deze trends waren veel sterker voor vrouwen dan voor mannen. Een meisje dat in haar leven zes of meer seksuele partners had gehad, had tot 40 keer meer kans om zwaar alcoholgebruik te melden dan een meisje dat nog nooit seks had gehad. Ondertussen hadden jongens die zes of meer partners hadden gehad slechts 20 keer meer kans om zwaar alcoholgebruik te ontwikkelen.
Een eerdere start van geslachtsgemeenschap (14 jaar of jonger) leidt vaak tot meervoudig seksueel partnergedrag.
Naast middelenmisbruik verhoogt het hebben van geslachtsgemeenschap met meerdere partners het risico op onbedoelde zwangerschap, seksueel overdraagbare aandoeningen en de daaruit voortvloeiende schade aan de reproductieve gezondheid.
Meisjes (maar geen jongens) met meerdere seksuele partners hebben ook meer kans op condoomloze seks, een ander gevaarlijk gedrag dat de risico's van seks met veel partners vergroot.
Vraagt drinken meerdere partners?
Er is enige onenigheid onder onderzoekers over de vraag of het hebben van meerdere seksuele partners een factor is in de latere ontwikkeling van stoornissen in het gebruik van middelen, of dat het middelenmisbruik de kans op seks met meerdere partners vergroot.
Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat er bij frequent en zwaar drinken een grotere kans is op het nemen van risico's, waaronder het hebben van meerdere sekspartners.
Een studie van 533 negendeklassers over een periode van 13 jaar wees uit dat alcoholgebruik "een leidende indicator was van veranderingen in een aantal sekspartners tijdens de adolescentie." Maar het omgekeerde patroon werd niet gevonden: het hebben van meerdere seksuele partners was niet gekoppeld aan een verhoogd alcoholgebruik.
Geen link naar depressie of angst
Een longitudinaal Nieuw-Zeelands onderzoek onderzocht echter de relatie tussen het aantal sekspartners over drie leeftijdsperioden (18-20, 21-25 en 26-32 jaar) en diagnoses van angst, depressie en verslavingsproblematiek op 21, 26, en 32 jaar.
De resultaten toonden aan dat hoe hoger het gemiddelde aantal seksuele partners van een persoon per jaar, hoe groter de kans is om later een verslavingsstoornis te ontwikkelen. Deze trend was vooral sterk voor vrouwen.
Er werden geen consistente associaties gevonden met latere angst of depressie op welke leeftijd dan ook.
Waarom is seks gekoppeld aan middelenmisbruik?
Onderzoekers hebben gespeculeerd over de reden dat het hebben van meerdere seksuele partners mogelijk verband houdt met het ontwikkelen van latere problemen met middelenmisbruik. Hier zijn enkele van de mogelijkheden:
- Seksueel risico nemen en middelenmisbruik zijn veelvoorkomend risicogedrag in de adolescentie en jongvolwassenheid.
- Gelegenheden van middelenmisbruik zijn kansen voor seksueel gedrag als gevolg van ontremming en verminderde risicoperceptie.
- Mensen hebben meer kans om nieuwe seksuele partners te ontmoeten in situaties waarin alcohol wordt geserveerd, en alcohol kan meervoudige partnering vergemakkelijken.
- Iets over het hebben van meerdere sekspartners brengt mensen in gevaar voor stoornissen in het gebruik van middelen.
Onderzoekers speculeren dat het de waargenomen onpersoonlijke aard van meerdere partnerrelaties kan zijn die later middelenmisbruik veroorzaakt. Of, zeggen ze, misschien creëert het hebben van meerdere mislukte relaties een houding waarin middelenmisbruik waarschijnlijk is.