Traangas, rubberen kogels eisen hun tol van geestelijke gezondheid

Belangrijkste leerpunten

Veel demonstranten zijn blootgesteld aan maatregelen voor het beheersen van menigten, sommige behoorlijk extreem.
Traangas en andere maatregelen die door wetshandhavers worden gebruikt, kunnen zowel het mentale als het fysieke welzijn beïnvloeden.
In sommige situaties lopen demonstranten het risico PTSS te ontwikkelen.

Meer dan twee weken lang hebben honderdduizenden demonstranten solidair gelopen na de dood van George Floyd, de boodschap "Black Lives Matter" versterkt en gepleit voor systemisch racisme. Hoewel de meeste protesten vreedzaam zijn verlopen, zijn sommige chaotisch, gespannen en gewelddadig geworden.

Een fotograaf verloor haar oog nadat ze werd neergeschoten door een rubberen kogel. Een jonge vrouw stierf twee dagen nadat de politie traangas had ingezet op haar en de omliggende demonstranten. Een man liep hersenletsel op nadat hij door een politieagent tegen de grond werd geduwd.

Maatregelen voor menigtebeheersing

Traangas, rookgeweren, pepperspray en andere methoden worden gebruikt door politieagenten en wetshandhavers om demonstranten uiteen te drijven, angst op te wekken, avondklokken af te dwingen en uiteindelijk massabijeenkomsten te controleren. Hoewel wapens voor menigtebeheersing als „niet-dodelijk” of „minder dodelijk” worden beschouwd, kunnen ze gevaarlijk, dodelijk en schadelijk voor de gezondheid zijn.

Chemische wapens, zoals chloor, fosgeen en traangas werden voor het eerst gebruikt in de Eerste Wereldoorlog en hoewel er maar weinig soldaten door deze methoden werden gedood, was de oorzaak van psychologische schade en de blootstelling aan chemische middelen een groot probleem voor de volksgezondheid.

"Soldaten aan alle kanten waren van mening dat gasoorlogvoering geen goed wapen was en de grenzen van de mensheid overschreed", schreef Gerard J. Fitzgerald, PhD, in de Amerikaans tijdschrift voor volksgezondheid.

Deze chemische wapens werden in 1925 onder het Protocol van Genève uit de oorlog geweerd. Toch vond traangas een nieuwe toepassing: om massale menigten onder controle te krijgen. Traangas is volgens de CDC een "chemische verbinding die mensen tijdelijk niet in staat stelt te functioneren door irritatie aan de ogen, mond, keel, longen en huid te veroorzaken." Het is een veelgebruikte oproerbeheersingsagent (RCA), maar het is niet de enige.

Tijdens de George Floyd-protesten, die zich over elke staat hebben verspreid, hebben we gezien dat wetshandhavers traangas, pepperspray, rubberen kogels, ketels, paintballgeweren, lange afstand akoestische apparaten (LRAD), rookgranaten en andere methoden voor het beheersen van menigten gebruiken. .

Vreedzame protesten worden traumatisch

Het trauma van het zien van politieagenten, die bedoeld zijn als beschermende figuren, handelen met gemilitariseerd gedrag, beïnvloedt mensen op een vergelijkbare manier als in oorlogstijd, zegt Kira Hayes MA, MFT, eigenaar en geestelijke gezondheidsaanbieder bij Affirming Pathways Psychotherapy, LLC. Ze was actief betrokken bij de protesten in Columbus, werkte samen met de medici, steunde de demonstranten en pleitte voor verandering.

Volgens Physicians for Human Rights: "De fysieke symptomen van chemische irriterende stoffen resulteren vaak in desoriëntatie en agitatie, wat kan leiden tot een staat van angst, angst en paniek."

Hayes ervoer pepperspray uit de eerste hand. De ernst van deze irriterende stoffen is alarmerend, legt ze uit. "Er is geen tijd om het te verwerken."

Demonstranten ervaren de fysieke gevolgen van crowd control, evenals de gevolgen voor de geestelijke gezondheid. Paniekaanvallen kunnen bijvoorbeeld gepaard gaan met de fysieke pijn van traangas en kunnen zeer traumatisch zijn.

"Deze ervaringen kunnen om verschillende redenen schadelijk zijn voor mensen", zegt Ashley Parks, MSW, LCSWA, klinisch therapeut bij Bull City Psychotherapy. "Er gebeurt veel heel snel, te snel voor onze geest om een samenhangend verhaal te kunnen creëren, naast een reële of vermeende dreiging van ernstig letsel."

Als we te maken hebben met een bedreiging, zegt Parks dat we vaak vluchten, vechten of bevriezen. Wanneer methoden voor het beheersen van menigten worden gebruikt bij protesten, wordt het limbische systeem (dat de emotionele reacties regelt) rechtstreeks beïnvloed en kunnen deze reflexen worden verstoord of geblokkeerd. Dit kan gemakkelijk trauma veroorzaken.

Kira Hayes, MA, MFT

Je hoeft geen traangas te ervaren om er traumatisch door getroffen te worden. Het zien, horen, voelen, zelfs erover lezen kan traumatiserend of triggerend zijn.

- Kira Hayes, MA, MFT

Deskundigen hebben gewaarschuwd dat traangas en andere gasgerelateerde maatregelen voor het beheersen van menigten het risico op het oplopen van COVID-19 kunnen vergroten, maar grootschalige protesten en sociale bewegingen hebben bewezen een positieve invloed te hebben op politieke verandering en demonstranten blijven zich ondanks de risico's.

“Dit is een crisis. Er worden keuzes gemaakt en keuzes worden gemaakt”, zegt Hayes. “De pandemie speelt een rol in de protesten, maar wordt ondergeschikt aan de gedeelde doelen en de bedoelingen achter de protesten.”

Duizenden mensen keren dag na dag terug om borden te dragen, te zingen en zich bij hun mede-Amerikanen aan te sluiten in de strijd tegen systemisch racisme en politiegeweld, terwijl ze pleiten voor de zwarte gemeenschap.

Jon Elhai, PhD

Als deze protesten weken of maanden aanhouden en als een persoon herhaaldelijk wordt blootgesteld aan traangas, rubberen kogels (en andere methoden van menigtebeheersing), kan PTSS op langere termijn het gevolg zijn.

- Jon Elhai, PhD

"Mensen zijn in overlevingsmodus", legt Hayes uit. "Er is een stormloop van adrenaline, energie en actie." PTSS-symptomen doen zich echter al voor bij Hayes' patiënten en ze verwacht dat we volgend jaar de gevolgen voor de geestelijke gezondheid op een veel dieper niveau zullen zien, vooral wanneer individuen de trauma's die ze hebben ervaren beginnen te verwerken.

Bescherm uw geestelijke gezondheid

Om deze implicaties voor de geestelijke gezondheid op de langere termijn te vermijden en tegelijkertijd potentiële trauma's het hoofd te bieden, moeten individuen aandacht besteden aan hun geestelijke gezondheid en prioriteit geven aan zelfzorg.

Demonstranten zouden een nazorgplan moeten hebben, zegt Parks. Dit kan meditatie zijn, slapen, eten bereiden, een comfortabele slaapplaats vinden of contact maken met anderen.

Naast het nemen van rustdagen, verbinding maken met sociale netwerken en het implementeren van verschillende coping-mechanismen, moedigt Hayes individuen aan om de emotionele reacties van nood te laten plaatsvinden in plaats van ze te vermijden of te minimaliseren.

Zelfs als u een positieve geestelijke gezondheidszorg behoudt, kunt u op korte of lange termijn symptomen van angst, depressie, PTSS of andere psychische stoornissen ervaren. Besteed aandacht aan je lichaam en aan veranderingen in je stemming of gedrag.

Volgens Parks omvatten sommige symptomen die het gevolg kunnen zijn van een trauma nachtmerries, het onvermogen om te slapen, veranderingen in eetgewoonten, concentratieproblemen, gevoelens van woede of hopeloosheid, moeilijk anderen te vertrouwen, overdreven schrikreacties en een verschuiving in het wereldbeeld, onder andere. .

Symptomen van versterkte angst (zoals paniekaanvallen, een constante staat van zorgen of een zoemende energie) en depressie (verlies van interesse in dagelijkse activiteiten of verlies van motivatie) zullen waarschijnlijk ook optreden in de maanden na deze protesten, zegt Hayes. Spreken met een professional in de geestelijke gezondheidszorg kan helpen bij het identificeren van deze symptomen.

"Het is een relais", zegt Hayes. “Ken je grenzen en luister ernaar.”

Terwijl deze protesten voortduren, hoopt Hayes dat we het belang van geestelijke gezondheidszorg onder de aandacht kunnen brengen en geestelijke gezondheidszorg voor iedereen toegankelijker kunnen maken.

Wat dit voor u betekent?

De effecten van extreme crowd control kunnen een ernstige tol eisen van de geestelijke gezondheid. Zorgen voor uw welzijn is van cruciaal belang. Zorg voor een plan voor wat er gebeurt na een protest. Besteed aandacht aan hoe u zich voelt, zoek sociale steun en neem contact op met een professional in de geestelijke gezondheidszorg als u symptomen van depressie of angst ervaart.