Chronische drinkers lijken misschien gezond, maar als ze ziek worden of gewond raken, kunnen ze moeilijker genezen. Alcoholconsumptie legt druk op het hormoonsysteem en verandert de immuunfunctie van het lichaam
Een studie van het Salk Institute met proefdieren wees uit dat langdurig alcoholgebruik het vermogen van het lichaam om te reageren op stressoren zoals ziekte of letsel kan schaden. Te veel alcohol kan ervoor zorgen dat je ziek wordt door de afweer van je lichaam te verzwakken, beweren de onderzoekers
Catherine Rivier, een professor aan de Clayton Foundation Laboratories for Peptide Biology aan het Salk Institute in La Jolla, Californië, onderzocht de effecten van alcohol op de stressrespons bij laboratoriumratten. Een groep ratten werd blootgesteld aan alcoholdampen, terwijl een andere, normale populatie ratten als controlegroep diende.
Vecht- of vluchtreactie
De ratten werden acht dagen lang zes uur per dag blootgesteld aan alcoholdampen. Alle ratten werden vervolgens blootgesteld aan twee soorten stressoren - een elektrische schok en injectie van een toxine en hun hormonale niveaus werden waargenomen.
De stressreactie, ook bekend als de "vecht-of-vlucht"-reactie, wordt geïnitieerd in een gebied van de hersenen dat de hypothalamus wordt genoemd en dat zich diep in het midden van de hersenen bevindt.
Wanneer het lichaam wordt blootgesteld aan een stressor, geeft de hypothalamus hormonen af die corticotropine-releasing factor (CRF) en vasopressine (VP) worden genoemd. Deze twee hormonen reizen naar de hypofyse en veroorzaken de afscheiding van adrenocorticotropine (ACTH), meldde Rivier.
ACTH komt dan in de bloedbaan en zorgt ervoor dat de bijnieren corticosteroïden produceren. Deze chemicaliën zorgen ervoor dat voedingsstoffen, zoals glucose, worden omgeleid naar de delen van het lichaam die onder stress staan.
Stress kan ziekte veroorzaken
Bij de controleratten bleven de hormoonspiegels normaal en zoals verwacht. In de alcoholgroep waren de niveaus van CRF en VP en de cellulaire respons in de hypothalamus sterk verminderd
Als de CRF-niveaus laag zijn, zullen de reacties van het lichaam waarschijnlijk niet adequaat zijn tijdens perioden van stress, zei Rivier. "CRF staat absoluut centraal in onze stressreactie."
"Stress kan ziekte veroorzaken door de immuunfunctie van het lichaam te veranderen, zoals wanneer studenten ziek worden tijdens een examen of wanneer mensen een sterfgeval in de familie hebben", zegt Dipak Sarkar, professor en voorzitter van de afdeling dierwetenschappen bij Rutgers.
Gevolgen van het drinken van alcohol
Rivier zei dat ze gerelateerd onderzoek zou willen doen naar ratten die alcohol prefereren, ratten die vrijwillig alcohol drinken. Eerdere studies hebben verschillen aangetoond in de hersenen van ratten die vrijwillig alcohol dronken en degenen die, zoals de ratten in deze studie, alcohol kregen zonder een keuze.
"Het meeste van wat wij en anderen hebben gevonden met betrekking tot de gevolgen van alcohol, blijkt ook bij mensen voor te komen," zei ze.
