Is het je ooit opgevallen hoe de maan er groter uitziet als hij aan de horizon staat dan wanneer hij hoog aan de hemel staat? De maan ziet er vaak enorm uit als hij boven de horizon begint te gluren, maar uren later, als je naar de nachtelijke hemel kijkt, zul je merken dat hij nu veel kleiner lijkt. Dit fenomeen staat bekend als de maan illusie. Hoewel de maanillusie bekend is door de menselijke geschiedenis en cultuur, discussiëren onderzoekers nog steeds over verklaringen waarom het gebeurt.
Schijnbare afstandstheorie
Volgens deze mogelijke verklaring voor de maanillusie speelt dieptewaarneming een belangrijke rol in hoe we de maan aan de horizon versus hoog aan de hemel zien. Deze theorie is gebaseerd op het idee dat wanneer je de maan aan de horizon bekijkt, je deze ziet in de aanwezigheid van diepte-aanwijzingen zoals bomen, bergen en andere landschappen. Wanneer de maan hoger in de lucht is bewogen, verdwijnen die diepte-aanwijzingen. Daarom, suggereert de theorie van de schijnbare afstand, hebben we de neiging om de maan verder weg aan de horizon te zien dan wanneer hij hoog aan de hemel staat.
Onderzoekers hebben bewijs gevonden dat de schijnbare afstandsverklaring ondersteunt. In één experiment zagen deelnemers de maan als verder weg en 1,3 keer groter wanneer deze werd bekeken over natuurlijk terrein. Experimenters maskeerden het terrein vervolgens door deelnemers de maan te laten zien door een gat in een stuk karton, waardoor de maan illusie verdwijnen.
Hoekgrootte-contrasttheorie
Deze uitleg richt zich in plaats daarvan op de visuele hoek van de maan in vergelijking met omringende objecten. Als de maan aan de horizon staat en omringd is door kleinere objecten, lijkt hij groter
Op zijn zenit lijkt de maan veel kleiner omdat hij wordt omringd door de grote uitgestrektheid van de hemel.
Factoren die de illusie beïnvloeden
Hoewel dit slechts twee van de meest prominente theorieën zijn, zijn er: veel verschillende verklaringen voorgesteld door de jaren heen en geen echte consensus bestaat. Een deel van de reden is dat er een aantal factoren zijn die het optreden van dit optische fenomeen lijken te beïnvloeden, waaronder:
- Kleur: Wanneer de maan rood lijkt (door rook of stof in de lucht), lijkt hij groter. Degenen die op het platteland wonen, kunnen dit effect tijdens het oogstseizoen opmerken, wanneer de horizon vaak bewolkt is met stof en andere deeltjes.
- Sfeervol perspectief: Als het buiten nevelig of rokerig is, lijkt de maan groter aan de horizon. Na een bosbrand of op een dag waarop het bijzonder smoggy lijkt, merkt u misschien dat de maanillusie meer uitgesproken lijkt.
- Visuele factoren: Convergentie van de ogen bij het bekijken van dingen aan de horizon zorgt er ook voor dat objecten groter lijken.
Net als bij andere visuele verschijnselen is het mogelijk dat geen enkele variabele de maanillusie adequaat kan verklaren. In plaats daarvan is het mogelijk dat veel verschillende factoren een rol spelen.