Geheugenconsolidatie is het proces waarbij onze hersenen kortetermijnherinneringen omzetten in langetermijnherinneringen. Het kortetermijngeheugen is meestal vrij beperkt in termen van duur en capaciteit. Het menselijk brein kan kortetermijnherinneringen slechts ongeveer 30 seconden opslaan, dus als je ooit iets gaat onthouden, moet belangrijke informatie naar het langetermijngeheugen worden verplaatst.
Geheugenconsolidatie en synapsen
Om te begrijpen hoe geheugenconsolidatie werkt, is het nuttig om te begrijpen hoe synapsen in de hersenen werken. Zie het als een elektrisch systeem dat een stroom geleidt: de synapsen geven de signalen door van neuron naar neuron, met behulp van neurotransmitters.
Hoe vaker signalen worden doorgegeven, hoe sterker de synapsen worden. Dit proces, potentiëring genoemd, wordt verondersteld een belangrijke rol te spelen in de leer- en geheugenprocessen.
Wanneer twee neuronen herhaaldelijk tegelijkertijd vuren, is de kans groter dat ze in de toekomst samen vuren. Uiteindelijk zullen deze twee neuronen gevoelig voor elkaar worden.
Naarmate je nieuwe ervaringen, informatie en herinneringen opdoet, creëert je brein steeds meer van deze verbindingen. In wezen kunnen de hersenen zichzelf herschikken, nieuwe verbindingen tot stand brengen en oude verwijderen.
Hoe geheugenconsolidatie werkt
Door informatie steeds opnieuw te herhalen of op te roepen, worden deze neurale netwerken versterkt. Als u bijvoorbeeld gedurende een lange periode regelmatig hetzelfde materiaal bestudeert, worden de paden die betrokken zijn bij het onthouden van die informatie sterker. Het herhaaldelijk afvuren van dezelfde neuronen maakt het waarschijnlijker dat diezelfde neuronen dat in de toekomst opnieuw kunnen afvuren.
Als gevolg hiervan kunt u de informatie later gemakkelijker en nauwkeuriger onthouden.
Een andere manier om aan deze synaptische paden te denken: ze lijken op een pad in het bos. Hoe vaker je het pad bewandelt, hoe vertrouwder het wordt en hoe gemakkelijker het is om te doorkruisen.
Invloeden op het geheugenconsolidatieproces
Hoewel we de hersenen vaak zien als een archiefkast of een computer, waarbij specifieke herinneringen zorgvuldig worden opgeborgen in individuele bestanden, is de realiteit dat herinneringen over het hele brein zijn verspreid.
Door het consolidatieproces creëren de hersenen een soort neurale kaart, waardoor herinneringen kunnen worden opgehaald wanneer ze nodig zijn.
Experts suggereren dat slaap een belangrijke rol kan spelen in het consolidatieproces. Een van de belangrijkste theorieën over slaap suggereert dat slaap bestaat als een manier om informatie te verwerken en te consolideren die we tijdens ons wakkere leven hebben verkregen.
Mensen beschouwen herinneringen vaak als permanent, maar alleen omdat een herinnering is geconsolideerd, wil nog niet zeggen dat deze niet verloren kan gaan. In feite hebben onderzoekers ontdekt dat herinneringen vaak opnieuw moeten worden geconsolideerd als ze eenmaal zijn opgeroepen. Het proces van het oproepen en reconsolideren van een herinnering kan helpen om informatie in het langetermijngeheugen te behouden en te versterken.
Onderzoekers hebben ook ontdekt dat herinneringen elke keer dat ze worden geopend, opnieuw moeten worden geconsolideerd. Dit proces kan echter het geheugen zelf transformeren en veranderen. Het lijkt erop dat alleen al het herinneren ertoe kan leiden dat sommige dingen worden vergeten
Het geheugenconsolidatieproces versnellen
Het is ook mogelijk om het consolidatieproces te versnellen bij het leren van nieuwe informatie. Repetitie- en memorisatiestrategieën, zoals studeren en geheugensteuntjes zijn enkele technieken, en een van de beste manieren om ervoor te zorgen dat informatie wordt geconsolideerd in het langetermijngeheugen, is door het herhaaldelijk te oefenen over verschillende intervallen met tussenpozen.
Dat is de reden waarom het gedurende meerdere weken één keer per week doornemen van je aantekeningen zal leiden tot meer geheugenbehoud dan de avond voor een examen proppen.
Door te begrijpen hoe dit consolidatieproces werkt, kunt u uw memorisatiestrategieën aanpassen om het meeste uit uw studietijd te halen.