"Basehead" is straattaal voor een persoon die freebase crack-cocaïne rookt. "Freebase" verwijst naar de rookbare vorm van cocaïne, die wordt geleverd in de vorm van crack-cocaïne, een harde, rotsachtige substantie. Deze woorden zijn enkele van de bijna 2000 straattermen die verwijzen naar specifieke soorten drugs die zijn samengesteld door de Amerikaanse Drug Enforcement Administration.
Poedercocaïne is eigenlijk cocaïnehydrochloride, een in water oplosbare zoutvorm van het medicijn. Omdat het een zout is, kan cocaïne in poedervorm in het lichaam worden opgenomen, dus het kan worden gesnoven of geïnjecteerd. Poedercocaïne kan worden gerookt, maar roken is geen effectieve manier om de drug te gebruiken.
Vanwege de angst om geïnfecteerde naalden te gebruiken, begonnen cocaïnegebruikers cocaïnepoeder te behandelen met chemicaliën om de cocaïnebase te bevrijden van het hydrochloride. Het resultaat was een harde steen of klomp crack-cocaïne die gemakkelijker te roken was. Wanneer een persoon cocaïne snuift of injecteert, kan het enkele minuten duren voordat de effecten optreden, maar het roken van crack-cocaïne geeft een onmiddellijk gevoel van high worden. De wisselwerking is dat terwijl de high van cocaïne in poedervorm 15 tot 30 minuten duurt, het roken van crack-cocaïne doorgaans een kortere high van 5 tot 10 minuten zal veroorzaken.
Intens hoog, intens laag
De plezierige effecten van crack-cocaïne nemen snel af, sneller dan wanneer poeder-cocaïne wordt gesnoven of geïnjecteerd. Naarmate de high afneemt, begint de gebruiker enkele zeer onaangename nawerkingen te ervaren, waaronder het gevoel:
- Moe, depressief of angstig,
- Hoofd- en lichaamspijn
- Gevoeligheid voor licht en geluid
- Prikkelbaarheid
- Honger
- Paniek of paranoia
Herhaald, dwangmatig gebruik
De na-effecten van het roken van crack zijn zo onaangenaam dat gebruikers vaak onmiddellijk meer van het medicijn roken om te voorkomen dat het naar beneden komt. Dit herhaalde, dwangmatige gebruik kan gemakkelijk leiden tot chemische afhankelijkheid van het medicijn. Het roken van de freebase-vorm van cocaïne wordt "freebasing" genoemd, en degenen die snel verslaafd raken aan het roken van crack worden "crackheads" of "baseheads" genoemd.
Snel problemen ontwikkelen
Hoewel het idee om na één sessie verslaafd te raken meestal een mythe is, kunnen mensen die crack-cocaïne roken vrij snel problematisch gebruik ontwikkelen. Experimenteren met crack-cocaïne leidt vaak tot verslaving en aanverwante problemen. Ongeveer een derde van de mensen die crack proberen, ontwikkelt binnen twee jaar een fysieke afhankelijkheid van cocaïne