Veel mensen zoeken geen hulp bij psychische problemen vanwege het vermeende stigma dat gepaard gaat met het nodig hebben van geestelijke gezondheidszorg. Dit kan met name het geval zijn voor militairen.
OEF/OIF-soldaten worden geconfronteerd met een aantal zeer stressvolle situaties, waaronder uitzending, blootstelling aan gevechten en re-integratie. Gezien dit is het niet zo verwonderlijk dat OEF/OIF-veteranen hoge percentages posttraumatische stressstoornis (PTSS), alcoholgebruik, woedebeheersingsproblemen, lichamelijke gezondheidsproblemen en zelfmoord vertonen. Velen zoeken echter geen behandeling voor deze moeilijkheden. Meerdere onderzoeken suggereren dat slechts ongeveer de helft van de veteranen een behandeling krijgt
Stigma als barrière voor het zoeken naar behandeling
Volgens een rapport van het RAND National Defense Research Institute is een belangrijke reden waarom veel servicemedewerkers geen behandeling zoeken, het stigma dat gepaard gaat met het ontvangen van geestelijke gezondheidszorg. Veel militairen zijn bang dat het onthullen van psychologische problemen of het zoeken naar geestelijke gezondheidszorg een negatieve invloed zal hebben op hun militaire loopbaan. De gevolgen van het niet zoeken naar behandeling kunnen echter verschrikkelijk zijn. Onbehandelde psychologische problemen kunnen alleen maar erger worden en een grote impact hebben op het vermogen van een soldaat om te presteren in de strijd of thuis wanneer hij terugkeert van zijn dienst.
Wat wordt er gedaan om stigma te bestrijden?
Het ministerie van Defensie heeft erkend dat stigma een groot probleem is bij de strijdkrachten, en als gevolg daarvan onderneemt elke tak van het leger stappen om het stigma te bestrijden dat verband houdt met psychische problemen en om behandeling te zoeken.
Om bijvoorbeeld de angst te beperken dat het melden van psychische problemen een negatieve invloed zal hebben op de veiligheidsmachtiging, verlangt het ministerie van Defensie niet langer dat mensen zich melden als ze om oorlogsgerelateerde redenen geestelijke gezondheidszorg hebben gezocht.
In 2009 lanceerde het ministerie van Defensie een anti-stigmacampagne genaamd de Real Warriors-campagne. Deze campagne is bedoeld om veerkracht, herstel en ondersteuning voor terugkerende militairen, veteranen en hun families te bevorderen. Daarnaast delen hooggeplaatste militairen hun ervaringen met PTSS en de behandeling die ze hebben gekregen op de campagnewebsite.
Het ministerie van Defensie probeert duidelijk te maken dat het ervaren van stress als gevolg van gevechtsgerelateerde ervaringen normaal is.
Hulp krijgen
Als u een terugkerend servicelid bent dat geestelijke gezondheidsdiensten nodig heeft, is het belangrijk om naar uw plaatselijke VA-kantoor te gaan voor hulp. Diensten zijn beschikbaar. Op de websites van het National Center for PTSD and Anxiety Disorder Association of America kunt u ook nuttige informatie vinden over het krijgen van hulp.
Als u zelfmoordgedachten heeft, neem dan contact op met de National Suicide Prevention Lifeline op: 1-800-273-8255 voor ondersteuning en hulp van een getrainde crisiswerker. Bel 112 als u of een naaste in direct gevaar verkeert.
Zie onze Nationale Hulplijn Database voor meer informatie over geestelijke gezondheid.
