De bijdrage van Edward Thorndike aan de psychologie

Edward Thorndike was een invloedrijke psycholoog die vaak wordt aangeduid als de grondlegger van de moderne onderwijspsychologie. Hij was misschien het best bekend om zijn beroemde puzzeldoosexperimenten met katten die leidden tot de ontwikkeling van zijn wet van effect.

Het principe van Thorndike suggereert dat reacties die onmiddellijk worden gevolgd door tevredenheid, vaker zullen terugkeren. De wet van effect suggereert ook dat gedrag gevolgd door ontevredenheid of ongemak minder snel zal voorkomen.

Meest bekend vanwege

De wet van effect
Vaak de vader van de moderne onderwijspsychologie genoemd
Dieronderzoek
Trial-and-error theorie van leren

Geboorte en dood

Edward Lee Thorndike werd geboren op 31 augustus 1874 in Williamsburg, Massachusetts.
Hij stierf op 9 augustus 1949.

Vroege leven

Edward Thorndike was de zoon van een methodistische predikant en groeide op in Massachusetts. Hoewel hij een zeer succesvolle student was, had hij aanvankelijk een hekel aan zijn eerste psychologiecursus. Net als veel andere psychologen van zijn tijd groeide Thorndike's interesse in psychologie na het lezen van het klassieke boek "The Principles of Psychology" van William James.

Toen hij in 1895 afstudeerde aan de Wesleyan University met een Bachelor of Science-graad, schreef Thorndike zich vervolgens in aan de Harvard University om Engelse en Franse literatuur te studeren. Tijdens zijn eerste semester volgde hij echter een psychologiecursus bij William James en al snel besloot hij zijn studieconcentratie over te schakelen naar psychologie. Later verhuisde hij naar Columbia University waar hij studeerde onder begeleiding van psycholoog James McKeen Cattell.

Na het behalen van zijn doctoraat in Columbia in 1898, nam Thorndike korte tijd een positie in als assistent-professor in de pedagogiek aan de Case Western Reserve University. In het jaar 1900 trouwde Thorndike met Elizabeth Moulton. Daarna nam hij een baan als psychologieprofessor aan het Teachers College van Columbia University, waar hij de rest van zijn carrière les zou blijven geven.

Werk en theorieën

Thorndike is misschien het best bekend om de theorie die hij de wet van effect noemde, die voortkwam uit zijn onderzoek naar hoe katten leren ontsnappen uit puzzeldozen.

Volgens de wet van effect van Thorndike worden reacties die onmiddellijk worden gevolgd door een bevredigend resultaat, sterker geassocieerd met de situatie en zullen ze daarom in de toekomst vaker voorkomen. Omgekeerd worden reacties gevolgd door negatieve uitkomsten zwakker geassocieerd en is de kans kleiner dat ze zich in de toekomst opnieuw zullen voordoen.

Zoals je je misschien kunt voorstellen, had dit principe een sterke invloed op de ontwikkeling van de gedragsschool. Het operante conditioneringsproces van B.F. Skinner is gebaseerd op dit principe, omdat gedrag dat wordt gevolgd door gewenste resultaten wordt versterkt, terwijl gedrag gevolgd door ongewenste resultaten wordt verzwakt.

Bijdragen aan psychologie

Door zijn werk en theorieën werd Thorndike sterk geassocieerd met de Amerikaanse denkrichting die bekend staat als functionalisme. Andere prominente functionalistische denkers waren Harvey Carr, James Rowland Angell en John Dewey.

Thorndike wordt ook vaak de vader van de moderne onderwijspsychologie genoemd en heeft verschillende boeken over dit onderwerp gepubliceerd.

Thorndike werd in 1912 verkozen tot president van de American Psychological Association en werd een van de allereerste psychologen die in 1917 werd toegelaten tot de National Academy of Sciences. Tegenwoordig wordt Thorndike misschien het best herinnerd voor zijn beroemde dierproeven en voor de wet van effect.