Acetylcholine (ACh) is een veel voorkomende neurotransmitter in het menselijk lichaam. Het wordt gevonden in zowel het centrale zenuwstelsel (CZS) als het perifere zenuwstelsel (PNS).
De naam acetylcholine is afgeleid van zijn structuur. Het is een chemische verbinding die bestaat uit azijnzuur en choline. Cholinerge synapsen zijn die waarbij de transmissie wordt gemedieerd door acetylcholine.
Waarom het belangrijk is
Waarom is acetylcholine zo belangrijk in het lichaam? Het heeft een aantal kritieke functies, waarvan er vele kunnen worden aangetast door ziekten of medicijnen die de functie van deze neurotransmitter beïnvloeden.
Acetylcholine is te vinden in alle motorneuronen, waar het de spieren stimuleert om samen te trekken. Van de bewegingen van de maag en het hart tot het knipperen van een oog, alle bewegingen van het lichaam omvatten de acties van deze belangrijke neurotransmitter.
Het wordt ook aangetroffen in veel hersenneuronen en speelt een belangrijke rol bij mentale processen, zoals geheugen en cognitie.
Ontdekking
Acetylcholine was de eerste neurotransmitter die werd geïdentificeerd. Het werd ontdekt door Henry Hallett Dale in 1914, en het bestaan ervan werd later bevestigd door Otto Loewi. Beide personen kregen in 1936 de Nobelprijs voor de Fysiologie of Geneeskunde voor hun ontdekking.
Functie in het lichaam
Acetylcholine heeft tal van functies in het lichaam.
Spieren
In het PZS is acetylcholine een belangrijk onderdeel van het somatische zenuwstelsel. Binnen dit systeem speelt het een stimulerende rol die leidt tot de vrijwillige activering van spieren.
Binnen het autonome systeem regelt acetylcholine een aantal functies door in te werken op neuronen in het sympathische en parasympathische systeem. Het is ook betrokken bij de samentrekking van gladde spieren en verwijding van bloedvaten, en het kan verhoogde lichaamsafscheidingen en een langzamere hartslag bevorderen.
Omdat acetylcholine een belangrijke rol speelt bij spieracties, kunnen medicijnen die deze neurotransmitter beïnvloeden, verschillende mate van bewegingsverstoring en zelfs verlamming veroorzaken.
De hersenen kunnen bijvoorbeeld een signaal uitzenden om de rechterarm te bewegen. Het signaal wordt door zenuwvezels naar de neuromusculaire knooppunten geleid. Het signaal wordt over dit knooppunt verzonden door de acetylcholine-neurotransmitter, waardoor de gewenste reactie in die specifieke spieren wordt geactiveerd.
Hersenen en CNS
Acetylcholine werkt ook op verschillende plaatsen in het CZS, waar het kan functioneren als een neurotransmitter en als een neuromodulator. Het speelt een rol bij motivatie, opwinding, aandacht, leren en geheugen, en is ook betrokken bij het bevorderen van de REM-slaap.
Verstoorde niveaus van acetylcholine kunnen in verband worden gebracht met de ziekte van Alzheimer. Geneesmiddelen en stoffen die de werking van acetylcholine onderbreken, kunnen negatieve effecten hebben op het lichaam en zelfs tot de dood leiden. Voorbeelden van dergelijke stoffen zijn sommige soorten pesticiden en zenuwgassen.
Het gif.webp van een zwarte weduwe-spin heeft ook een wisselwerking met acetylcholine. Wanneer een persoon wordt gebeten door een zwarte weduwe, stijgen hun acetylcholinespiegels dramatisch, wat leidt tot ernstige spiersamentrekkingen, spasmen, verlamming en zelfs de dood.
Een woord van Verywell
Acetylcholine is een kritische neurotransmitter die een belangrijke rol speelt in de normale functie van de hersenen en het lichaam. Verstoringen in de afgif.webpte en functie van deze neurotransmitter kunnen leiden tot aanzienlijke problemen op gebieden zoals geheugen en beweging.