Mensen met een posttraumatische stressstoornis (PTSS) ervaren vaak cognitieve verstoringen zoals catastrofaal denken - een neiging om te verwachten dat het ergste zal gebeuren zonder andere mogelijkheden in overweging te nemen.
Cognitieve vervormingen zijn extreme, overdreven gedachten die niet overeenkomen met de realiteit van een situatie.
Een vrouw met PTSS die getraumatiseerd is door verkrachting, kan bijvoorbeeld de catastrofale gedachte hebben dat als ze op een date gaat, ze opnieuw zal worden aangevallen. Hoewel dat zou kunnen gebeuren, is het veel waarschijnlijker dat de datum niets schokkends zal bevatten - het zou zelfs goed kunnen gaan. Maar mensen die worstelen met catastrofaal denken, denken meestal niet eens dat er iets anders kan gebeuren dan het ergste. Het is begrijpelijk dat focussen op het worstcasescenario tot veel angst en stress leidt - en in dit geval kan het ertoe leiden dat de vrouw de date weigert.
Hoe catastrofaal denken zich ontwikkelt
Het meemaken van een traumatische gebeurtenis vernietigt de positieve overtuigingen die mensen normaal gesproken over de wereld hebben, zoals dat ze veilig zijn voor opzettelijke schade of, na de traumatische gebeurtenis van iemand anders, dat 'dit mij nooit kan overkomen'. Iemand met PTSS kan catastrofaal denken na blootstelling aan een traumatische gebeurtenis: het trauma wordt gezien als bewijs dat het ergste eigenlijk kan gebeuren - en gezien als een teken dat enkel en alleen vanaf nu zullen er traumatische gebeurtenissen plaatsvinden. Er wordt zelfs geen rekening gehouden met andere mogelijke uitkomsten
Naarmate de tijd verstrijkt, ontwikkelt catastrofaal denken zich tot een dagelijkse copingstrategie die is ontworpen om ervoor te zorgen dat de persoon nooit meer in een gevaarlijke situatie terechtkomt. Maar steeds weer catastrofale gedachten hebben kan verlammend werken, wat leidt tot extreme angst, vermijding en isolatie. Dit kan tot gevolg hebben dat de copingstrategie wordt ondermijnd. Hoe? Door het gevoel van de persoon dat hij voortdurend in gevaar is en nergens veilig is, terug te brengen.
Hoe te beheren
De eerste stap bij het beheersen van catastrofale gedachten is weten wanneer je ze hebt. Zelfcontrole kan een uitstekende manier zijn om het bewustzijn van uw gedachten en de effecten die ze hebben op uw humeur en acties te vergroten.
Onderneem vervolgens stappen om uw denken weg te halen van uitersten. Sta jezelf toe om andere opties te overwegen. Wanneer catastrofaal denken begint, kan het nuttig zijn om jezelf deze vragen te stellen:
- Welk bewijs heb ik dat deze gedachte realistisch is?
- Welk bewijs heb ik dat het niet zo is?
- Zijn er tijden geweest dat ik deze gedachte heb gehad en die niet uitkwam?
- Heb ik dit soort gedachten als ik me goed voel, of als ik me verdrietig, boos of angstig voel?
- Wat zou ik tegen iemand anders zeggen die deze gedachte had?
- Is het mogelijk dat ik deze gedachte gewoon uit gewoonte heb?
- Wat zou in deze situatie een andere, meer realistische gedachte kunnen zijn?
Door jezelf dit soort vragen te stellen, kun je de gewoonte van catastrofaal denken doorbreken door te leren flexibeler te zijn in het overwegen van je opties. Je weet dat je slaagt als je voelt dat 1) je niet meer zo angstig bent als voorheen of 2) je angst niet erger wordt.
Het kan ook helpen als je mindfulness beoefent over je gedachten, wat kan helpen hun macht over je humeur te verzwakken. Het is gemakkelijk: als je merkt dat je een catastrofale gedachte hebt, beschouw het dan gewoon als een gedachte, niets anders - gewoon iets wat je geest doet als je je op een bepaalde manier voelt of met een bepaalde situatie wordt geconfronteerd. Gewoon een gewoonte.
U kunt besluiten om uit te gaan en te testen hoe goed u uw catastrofale denken beheert. Net als bij exposure-therapie, is het de bedoeling om langzaam de situaties te benaderen die in het verleden catastrofale gedachten opriepen en te kijken wat er nu gebeurt. Als je zulke gedachten niet hebt, of ze zijn niet zo sterk en bedreigend als voorheen, dan weet je dat je vooruitgang boekt.
Behandeling krijgen
Als je veel catastrofale gedachten hebt, kan het nuttig zijn om ze te bespreken met een cognitief gedragstherapeut. Cognitieve gedragstherapie legt een sterke nadruk op de gedachten die mensen hebben en hoe die gedachten hun emoties en gedrag beïnvloeden.