Dieren kunnen buitengewoon veel emotionele steun bieden. Naast de huisdier-eigenaarrelatie die velen van ons liefdevol hebben ervaren, worden dieren soms gebruikt in therapeutische omgevingen om cliënten te helpen bij het navigeren door uitdagende emotionele ervaringen.
Wat is paardentherapie?
Paarden-geassisteerde psychotherapie neemt paarden op in het therapeutische proces. Mensen nemen deel aan activiteiten zoals het verzorgen, voeren en leiden van een paard terwijl ze onder toezicht staan van een professional in de geestelijke gezondheidszorg.
Doelen van deze vorm van therapie zijn onder meer het helpen van mensen bij het ontwikkelen van vaardigheden zoals emotionele regulatie, zelfvertrouwen en verantwoordelijkheid. Met volwassen paarden die ergens tussen de 900 en 2000 pond of meer wegen, kan het een beetje intimiderend zijn om zo'n groot, majestueus wezen te hebben dat deelneemt aan je therapiesessies.
Echter, door paarden ondersteunde therapie groeit in populariteit vanwege de ervaringsgerichte benadering en enig ontluikend bewijs van de effectiviteit ervan. Er zijn verschillende termen die worden gebruikt om door paarden ondersteunde psychotherapie te beschrijven of ernaar te verwijzen, waaronder:
- Door paarden ondersteunde geestelijke gezondheid
- Begeleiding door paarden
- Door paarden gefaciliteerde psychotherapie
- Door paarden ondersteunde therapie
De laatste term, paardengeassisteerde therapie, kan ook vaak verwijzen naar andere vormen van therapie waarbij paarden worden gebruikt, zoals bij ergotherapie.
Geschiedenis van paardentherapie
Paarden worden al sinds de tijd van de oude Grieken gebruikt voor therapeutische doeleinden. De Griekse arts Hippocrates, bekend als de 'vader van de geneeskunde', schreef over het therapeutische potentieel van paardrijden.
Paardrijden werd in de jaren vijftig en zestig populairder als therapie-instrument. In 1969 werd de North American Riding for Handicapped Association opgericht, die later de Professional Association of Therapeutic Horsemanship (PATH) International werd.
Voor wie is het?
Equine-assisted psychotherapy (EAP) kan worden gebruikt bij een verscheidenheid aan populaties en in een verscheidenheid aan therapeutische settings. In feite kunnen paarden worden gebruikt in counseling met individuen van alle leeftijden, zelfs met families en groepen.
Paardenondersteunde psychotherapie is vaak niet de enige vorm van behandeling, maar eerder een aanvullende therapeutische dienst die kan worden gebruikt in combinatie met een meer traditionele behandeling.
EAP biedt een heel andere ervaring dan traditionele gesprekstherapie, brengt mensen naar buiten en biedt de mogelijkheid om alle zintuigen te gebruiken tijdens het leren en verwerken door middel van emotionele uitdagingen.
Kinderen en tieners
Door paarden gefaciliteerde psychotherapie kan net zo effectief zijn bij kinderen en tieners als bij volwassen cliënten. Net als bij volwassenen kunnen kinderen uitdagingen ervaren zoals trauma, angst, depressie, PTSS en meer.
Paardentherapie biedt hen een therapeutische omgeving die minder bedreigend en uitnodigender kan aanvoelen dan een traditioneel gesprekstherapiepraktijk. De meeste kinderen die deelnemen aan EAP zijn tussen de 6 en 18 jaar oud.
Kinderen vinden het vaak moeilijk om zich open te stellen en pijnlijke emoties en ervaringen te verwerken. Door paarden ondersteunde psychotherapie stelt jongeren en mensen van alle leeftijden in staat om te werken aan zaken als:
- Assertiviteit
- Vertrouwen
- Relaties ontwikkelen en onderhouden
- Emotioneel bewustzijn
- Empathie
- Impuls controle
- Probleemoplossend vermogen
- Sociale vaardigheden
- Vertrouw op anderen
- Vertrouw op jezelf
Voordelen
Hoewel een verscheidenheid aan dieren kan worden gebruikt in het psychotherapeutische proces, bieden paarden unieke eigenschappen waardoor ze een topkeuze zijn voor dierondersteunde therapieën. Volgens angstexpert Dr. Robin Zasio brengen paarden de volgende unieke elementen in het therapieproces.
Niet-oordelend en onbevooroordeeld
Hoezeer mensen, vooral therapeuten, ons best doen om cliënten een veilige ruimte te bieden om diepe emotionele pijn en pijnlijke ervaringen te onderzoeken, het kan voor cliënten ongemakkelijk zijn om openlijk hun gedachten te delen.
Het opbouwen van een therapeutisch rapport kan enige tijd duren, aangezien deelnemers werken aan het opbouwen van vertrouwen en het oefenen van kwetsbaarheid tijdens de sessie.
Als het paard aanwezig is, kan dat een gevoel van vrede geven, omdat het alleen zal reageren op het gedrag en de emoties van de cliënt zonder dreiging van vooringenomenheid of enig oordeel over hun emotionele ervaring.
Feedback en spiegelen
Paarden zijn scherpe waarnemers en zijn waakzaam en gevoelig voor beweging en emotie. Ze weerspiegelen vaak het gedrag of de emoties van een cliënt en brengen begrip en verbinding over waardoor de cliënt zich veilig kan voelen.
Dit stelt cliënten ook in staat een gevoel van zelfbewustzijn te behouden, waarbij het gedrag en de interacties van het paard worden gebruikt voor feedback en mogelijkheden om in te checken en te verwerken wat er op dat moment gebeurt.
Kwetsbaarheid beheren
Omdat cliënten zich kwetsbaar kunnen voelen wanneer ze proberen open te staan over emotionele uitdagingen, ervaringen uit het verleden of levensovergangen, kan het paard een referentiepunt bieden om te gebruiken voor verwerking.
Als iets te pijnlijk aanvoelt om over te praten, kan het voor cliënten wat makkelijker zijn om het te verwerken door het paard als voorbeeld te gebruiken, of om hun ervaring af te stemmen op de ervaringen van het paard op dat moment. Door de inhoud op deze manier te externaliseren, kan het gemakkelijker worden om dingen te benaderen en te verwerken.
Andere voordelen
Enkele andere mogelijke voordelen van paardentherapie zijn onder meer:
- Aanpassingsvermogen
- Noodtolerantie
- Emotioneel bewustzijn
- Onafhankelijkheid
- Impuls controle
- Zelfvertrouwen
- Maatschappelijk bewustzijn
- Sociale relaties
Paarden hebben ook werk nodig. Ze moeten worden gevoed, gedrenkt, geoefend en verzorgd. Het verlenen van deze vorm van zorg kan vaak therapeutisch zijn. Het helpt bij het vaststellen van routines en structuur, en het zorgen en koesteren van iets anders kan helpen om empathie op te bouwen.
Voorwaarden
Paardentherapie heeft enig bewijs dat de effectiviteit ervan ondersteunt bij het helpen beheersen van verschillende aandoeningen.
Ongerustheid
Angst treft meer dan 17 miljoen Amerikanen. Hoewel de meeste mensen op bepaalde momenten in hun leven enige mate van angst ervaren, vooral rond ervaringen met verandering en onzekerheid, zijn er momenten waarop mensen angst ervaren die voldoet aan klinische diagnostische criteria. Angstgerelateerde aandoeningen omvatten, maar zijn niet beperkt tot:
- Agorafobie
- Gegeneraliseerde angststoornis
- Angststoornis
- Verlatingsangst
- Selectief mutisme
- Sociale angststoornis
- specifieke fobie
Veel mensen die met angst worstelen, merken dat ze vastzitten in zorgen over hun verleden en angst over hun toekomst. Zoals Dr. Zasio opmerkt, kan het werken met een paard tijdens het therapeutische proces een kans creëren voor cliënten om "aanwezig en gefocust te blijven op de huidige opdracht."
Omdat paarden waakzaam en gevoelig zijn voor gedrag en emoties, kunnen ze gevaar voelen en reageren met een verhoogd bewustzijn, wat meestal leidt tot een verandering in hun gedrag en mogelijke pogingen om weg te komen. Cliënten die worstelen met angst kunnen zich verhouden tot dit ontwikkelde vermogen om signalen van gevaar te voelen en op een verhoogde manier te reageren.
Het verwerken van uitdagingen door het gedrag van een paard kan voor cliënten gemakkelijker zijn dan rechtstreeks praten over hun eigen persoonlijke ervaringen met angst.
Een ander voordeel van het gebruik van door paarden ondersteunde psychotherapie bij de behandeling van angst is dat cliënten worden geholpen kwetsbaarheid te oefenen in een veilige omgeving. Terwijl cliënten leren omgaan met het paard en nieuwe dingen proberen, wordt hen gevraagd uit hun comfortzone te stappen met de hulp en ondersteuning van de therapeut en het paard.
Cliënten kunnen dan hun ervaringen verwerken, zoals de angsten en uitdagingen, maar ook eventuele inzichten, ontdekkingen of overwinningen op die momenten tijdens de therapie.
PTSS
Posttraumatische stressstoornis (PTSS), een stoornis die wordt gekenmerkt door verhoogde opwinding en reactiviteit, indringende herinneringen en nachtmerries en vermijdingssymptomen na een traumatische gebeurtenis, kan slopend aanvoelen. Volgens de Anxiety and Depression Association of America (AADA) worstelen naar schatting 7,7 miljoen mensen van 18 jaar of ouder met PTSS.
Kinderen, tieners en volwassenen kunnen worstelen met PTSS. Hoewel mensen een verscheidenheid aan traumatische gebeurtenissen kunnen ervaren die de ontwikkeling van PTSS kunnen beïnvloeden, zijn degenen die seksueel geweld hebben meegemaakt, evenals veteranen die gevechten hebben meegemaakt, populaties die de neiging hebben om sneller PTSS te ontwikkelen.
Het gebruik van door paarden ondersteunde psychotherapie bij de behandeling van PTSS voor veteranen groeit
Tess Hassett, rij-instructeur bij het Northern Virginia Therapeutic Riding Program, heeft een achtergrond in klinische psychologie en werkt met veteranen die EAP gebruiken.
Hassett beschreef haar werk met veteranen en merkte op: "Veel van hen hebben gezegd dat ze, na wat ze hebben meegemaakt met hun PTSS en depressie, nooit hadden gedacht dat ze weer een band met iemand zouden kunnen krijgen en die persoonlijke band zouden voelen. Maar met hun paard voelen ze die verbondenheid. Ze kunnen dat meenemen in de rest van hun leven en in hun relaties."
Verslavingsbehandeling
Het is bekend dat drugs- en alcoholverslaving in de Verenigde Staten blijft toenemen en problematisch is. Het Center for Disease Control and Prevention (CDC) schat dat in 2017 meer dan 70.000 mensen stierven aan een overdosis drugs.
Veel daarvan waren het gevolg van de opioïde-epidemie, met bijna 50.000 sterfgevallen als gevolg van het gebruik van opioïden. De behoefte aan effectieve therapieën om verslaving te helpen behandelen is ongekend hoog.
Paardenondersteunde psychotherapie biedt een unieke benadering voor de behandeling van verslaving en gelijktijdig voorkomende aandoeningen. Een gelijktijdig voorkomende aandoening, die vroeger een dubbele diagnose werd genoemd, beschrijft iemand die worstelt met verslaving naast het hebben van een andere psychische aandoening - een veelvoorkomend verschijnsel.
Het uiteindelijke doel van verslavingszorg is cliënten te helpen een nuchter, gezond en productief leven te leiden. In de verslavingszorg werken cliënten ook vaak hard om pijn te helen binnen de relatiedynamiek, zoals binnen een gezin of met hun partner. Leren vertrouwen, kwetsbaarheid oefenen en effectief communiceren kan een uitdaging zijn tijdens dit behandelproces.
EAP kan cliënten helpen te leren hoe ze een gevoel van vertrouwen kunnen ontwikkelen door hun interacties met het paard, terwijl ze een gevoel van veiligheid krijgen en een relatie opbouwen. De ervaring kan cliënten aanmoedigen om zich kwetsbaar op te stellen als ze nieuwe dingen leren en met het paard omgaan.
ADHD
Aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) is een bijkomend gebied waarop psychotherapie met behulp van paarden nuttig kan zijn. Sommige rapporten zijn aantrekkelijk voor volwassenen en jongeren met ADHD omdat het hen een actieve, leuke en praktische ervaring biedt. .
Tijdens therapie met hulp van paarden is de cliënt meestal bij een getrainde therapeut, een paardenspecialist en het paard. Paardrijden is niet noodzakelijkerwijs betrokken bij door paarden ondersteunde psychotherapie. De focus ligt eerder op aanwezigheid, aandacht, opmerkzaamheid, grenzen, sociale signalen en meer.
Kay Trotter, PhD, een erkende professionele counselor, auteur en oprichter van Equine Partners in Counseling (EPIC) Enterprises, was een van de eersten die onderzoek wijdde aan de effectiviteit van door paarden ondersteunde psychotherapie.
Trotter ontdekte dat het introduceren van paarden in het therapeutische proces significant meer positief gedrag vertoonde terwijl negatief gedrag werd verminderd.
Haar studie was een van de eerste gepubliceerd over de effectiviteit van EAP, gepubliceerd in de Tijdschrift voor creativiteit in geestelijke gezondheid. Het is aangetoond dat cliënten verschillende voordelen kunnen ervaren van door paarden ondersteunde psychotherapie, zoals:
- Verhoogd zelfrespect
- Toegenomen in zelfrespect
- Verbeterde aanpassing aan routines en richtlijnen
- Verbeterde focus
- Minder stressvolle vriendschappen
- Verminderde agressie
Voor cliënten die worstelen met ADHD, kan het gevoel van voldoening in een psychotherapiesessie met hulp van paarden een groot voordeel zijn. Als gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker zegt Kit Muellner dat "cliënten het gevoel hebben dat ze zelf iets hebben bereikt, in plaats van dat ze iets moeten doen van een ouder of leraar.
Een dier van 1500 pond reageert zoals je wilt, omdat je je kon concentreren. Dus je hebt iets bereikt wat je wilde doen, in plaats van iets dat iemand anders wilde dat je deed."
Dit gevoel van voldoening kan voor iedereen belangrijk zijn, vooral iemand die worstelt met ADHD. Op die momenten krijgen ze direct feedback van hun paard en leren ze hoe ze vertrouwen kunnen ontwikkelen, effectief kunnen communiceren en hoe ze kunnen werken aan het bereiken van een persoonlijk doel of mijlpaal.
Paarden ondersteunde therapeuten
De Equine Assisted Growth and Learning Association (EAGALA) is een non-profitorganisatie die zich inzet om de norm te stellen voor professionals die met paarden werken in een therapeutische setting. Ze bieden training aan en hebben een gespecialiseerd certificeringsproces opgezet voor diegenen die een erkende, opgeleide professional voor paardenondersteunde therapie willen worden.
Naast EAGALA zijn er andere programma's gewijd aan goede training en onderhoud van standaarden voor degenen die met klanten werken op het gebied van EAP.
Om therapie te geven, ongeacht of u therapie met paardenondersteuning geeft of niet, moet u contact opnemen met de regelgevende instantie van uw staat om meer te weten te komen over de educatieve en klinische vereisten die nodig zijn om een erkende professionele counselor of therapeut in uw staat te worden.
Paardenondersteunde therapie is een specifieke stijl en specialisatie op het gebied van psychotherapie, waarbij clinici speciale training en certificering zoeken en behalen met betrekking tot de praktijk van EAP.
Dingen om te overwegen
Er zijn een aantal factoren waarmee u rekening moet houden wanneer u besluit om therapie met paardenondersteuning voor uzelf of een geliefde te overwegen. Houd altijd rekening met het fysieke vermogen en de algehele gezondheid. Als u scoliose, spina bifida of een ander ruggerelateerd gezondheidsprobleem heeft, neem dan contact op met uw arts voordat u met paardentherapie begint.
timing
Afhankelijk van de uitdagingen waarmee de klant wordt geconfronteerd, kan de timing al dan niet geschikt zijn voor EAP. Als iemand bijvoorbeeld met een verslaving wordt geconfronteerd, heeft hij of zij voldoende tijd nodig om te ontgif.webpten en om te voldoen aan een geschikt behandelprogramma voordat mogelijk gebruik wordt gemaakt van therapieën met hulp van paarden.
Angst
Hoewel is aangetoond dat therapie met behulp van paarden helpt bij de behandeling van angst, kan een cliënt bang zijn om in de buurt van een groot paard te zijn en zich niet gemotiveerd voelen om dit type behandeling bij te wonen. Er kan ook een traumatische herinnering aan dieren zijn die iemand ervan weerhoudt om mee te doen.
Het is belangrijk om met een getrainde geestelijke gezondheidszorg te praten om te bepalen of u of uw geliefde geschikt is voor therapie met paardenondersteuning. De meeste programma's hebben een beoordelingsproces om te bepalen of EAP geschikt voor u is voordat met een behandeling wordt begonnen.
Kosten
Omdat door paarden ondersteunde psychotherapie pas recentelijk in populariteit groeit en steeds meer ingang vindt als een effectieve behandeling voor geestelijke gezondheid en middelenmisbruik, moet u er rekening mee houden dat deze service mogelijk niet wordt gedekt door verzekeringsuitkeringen.
De kosten voor EAP-services variëren per locatie en kunnen in prijs variëren. Het wordt aanbevolen dat u contact opneemt met uw verzekeringsmaatschappij en uw plaatselijke instelling voor paardentherapie om deze details van tevoren te bespreken.
Therapiehonden gebruiken om de mentale en fysieke gezondheid te verbeteren
