We horen de term 'stress' zo vaak voorbij komen dat we ons misschien niet realiseren dat mensen verschillende dingen bedoelen als ze het over stress hebben. Wat is stress precies en wat bedoelen mensen met de term?
Wat is stress?
Allereerst een antwoord op de vraag 'Wat is stress?' De term 'stress' verwijst naar de reactie je hebt wanneer je geconfronteerd wordt met omstandigheden die je dwingen te handelen, te veranderen of je op de een of andere manier aan te passen om overeind te blijven of de zaken in evenwicht te houden. (De omstandigheden zelf staan bekend als 'stressoren', maar we zullen er later meer over hebben.)
Deze stressreactie, ook wel de vecht-of-vluchtreactie genoemd, veroorzaakt veel onwillekeurige veranderingen in je lichaam, die je een extra uitbarsting van energie geven, zodat je kunt vechten of wegrennen voor waargenomen bedreigingen. Dit was een nuttig antwoord voor ons in vroegere tijden, toen de meeste stress waarmee we te maken kregen fysiek was. Deze uitbarsting van fysieke energie was in veel gevallen nodig om ons in leven te houden. Tegenwoordig zijn echter steeds meer van onze bedreigingen psychologisch - werkstress, interpersoonlijke conflicten, enz. - en deze reactie op stress, die ons zelfs minder helder kan laten denken, is niet altijd nodig of zelfs maar nuttig.
Chronische stress
Wanneer u vaak met stressoren wordt geconfronteerd en merkt dat u in deze situaties weinig controle hebt, loopt u het risico chronische stress te ervaren die uw gezondheid op veel negatieve manieren kan beïnvloeden.
Als uw stressreactie langdurig wordt geactiveerd en uw lichaam niet meer in een staat van ontspanning komt, kan dit uw systeem belasten, waardoor u tegelijkertijd overprikkeld en uitgeput raakt.
Onderzoeken naar gezondheid en stress hebben aangetoond dat stress een oorzakelijke factor kan zijn voor vrijwel alle belangrijke ziekten, omdat chronische stress de immuniteit kan verlagen.
Basisprincipes van stressbeheersing
Wat de oorsprong van stress voor jou ook is, er zijn enkele basisstappen die je kunt nemen om de stress die je ervaart te beheersen. Probeer stress vanuit drie hoeken te benaderen:
Snelle verlichting van stress
Hoewel snelle stressverlichters op zich geen volledig plan voor stressbeheersing zijn, zijn ze een uitstekende eerste verdedigingslinie tegen de effecten van chronische stress. Dit komt omdat ze je kunnen helpen de stressreactie van je lichaam uit te schakelen en te reageren op de stressoren waarmee je wordt geconfronteerd vanuit een kalme (of rustigere), meer ontspannen plek. Dit helpt je om effectiever om te gaan met wat stress is en tegelijkertijd gezonder te blijven. Veelvoorkomende strategieën voor snelle verlichting van stress zijn ademhalingsoefeningen of het gebruik van humor.
Pak de situatie aan
Deze stap is iets meer geïndividualiseerd, maar stressmanagement is een belangrijke sleutel. Zoals eerder besproken, zijn gestresste, overweldigd mensen niet altijd in de beste positie om problemen op te lossen. Als je eenmaal op een rustigere plek bent, kun je werken aan het aanpakken van wat stress in je leven veroorzaakt.
Relatie stress? Probeer wat gezonde communicatiestrategieën of assertieve communicatieve vaardigheden te leren. Werkstress? Leer werkplezier te vinden in je huidige baan, of onderneem stappen om naar een nieuwe baan te verhuizen. Geldstress? U kunt dat ook aan met enkele technieken voor stressbeheersing en financiële adviesbronnen. Soms speelt zelfsabotage een rol en moet je een aantal strategieën leren om niet langer je eigen ergste vijand te zijn.)
Stressbeheersing op lange termijn
Een ander belangrijk onderdeel van een stressmanagementplan is het hebben van een aantal regelmatige activiteiten in je leven die je aanvullen en je helpen veerkrachtiger te worden in het omgaan met stress in je dagelijkse leven. In plaats van te wachten tot je overweldigd wordt door stress, zul je, als je van bepaalde stressverlichtende activiteiten een gewoonte maakt, minder reageren op stressoren wanneer je ze ervaart, en je zult er beter mee om kunnen gaan als je ze onder ogen ziet. Sommige van deze gewoonten omvatten meditatie, lichaamsbeweging en regelmatige beoefening van plezier. Je kunt ook strategieën leren om emotioneel veerkrachtiger te worden.