Bij een cross-sectioneel onderzoek wordt gekeken naar gegevens van een populatie op een bepaald moment in de tijd. De deelnemers aan dit type onderzoek worden geselecteerd op basis van bepaalde interessante variabelen. Cross-sectionele studies worden vaak gebruikt in de ontwikkelingspsychologie, maar deze methode wordt ook gebruikt in veel andere gebieden, waaronder sociale wetenschappen en onderwijs.
Cross-sectionele onderzoeken zijn observationeel van aard en staan bekend als beschrijvend onderzoek, niet causaal of relationeel, wat inhoudt dat je ze niet kunt gebruiken om de oorzaak van iets, zoals een ziekte, vast te stellen. Onderzoekers registreren de informatie die aanwezig is in een populatie, maar ze manipuleren geen variabelen.
Dit type onderzoek kan worden gebruikt om kenmerken te beschrijven die in een gemeenschap bestaan, maar niet om oorzaak-gevolgrelaties tussen verschillende variabelen vast te stellen. Deze methode wordt vaak gebruikt om conclusies te trekken over mogelijke relaties of om voorlopige gegevens te verzamelen ter ondersteuning van verder onderzoek en experimenten.
Onderzoekers die ontwikkelingspsychologie bestuderen, kunnen bijvoorbeeld groepen mensen selecteren van verschillende leeftijden, maar ze op een bepaald moment onderzoeken. Door dit te doen, kunnen eventuele verschillen tussen de leeftijdsgroepen vermoedelijk worden toegeschreven aan leeftijdsverschillen in plaats van iets dat in de loop van de tijd is gebeurd.
Kenmerken van transversale studies definiëren
Enkele van de belangrijkste kenmerken van een transversaal onderzoek zijn:
- Het onderzoek vindt plaats op één moment in de tijd
- Het gaat niet om het manipuleren van variabelen
- Het stelt onderzoekers in staat om meerdere kenmerken tegelijk te bekijken (leeftijd, inkomen, geslacht, enz.)
- Het wordt vaak gebruikt om te kijken naar de heersende kenmerken in een bepaalde populatie
- Het kan informatie geven over wat er gebeurt in een huidige populatie
Zie een transversaal onderzoek als een momentopname van een bepaalde groep mensen op een bepaald moment. In tegenstelling tot longitudinale studies, die kijken naar een groep mensen over een langere periode, worden cross-sectionele studies gebruikt om te beschrijven wat er op dit moment gebeurt.
Dit type onderzoek wordt vaak gebruikt om de heersende kenmerken in een populatie op een bepaald moment vast te stellen. Een cross-sectioneel onderzoek kan bijvoorbeeld worden gebruikt om te bepalen of blootstelling aan specifieke risicofactoren kan correleren met bepaalde uitkomsten.
Een onderzoeker kan bijvoorbeeld transversale gegevens verzamelen over rookgewoonten in het verleden en huidige diagnoses van longkanker. Hoewel dit type onderzoek geen oorzaak en gevolg kan aantonen, kan het een snelle blik werpen op correlaties die op een bepaald punt kunnen bestaan.
Onderzoekers kunnen bijvoorbeeld ontdekken dat mensen die aangaven bepaalde gezondheidsgedragingen te vertonen, ook meer kans hadden om met specifieke aandoeningen te worden gediagnosticeerd. Hoewel een cross-sectioneel onderzoek niet met zekerheid kan bewijzen dat dit gedrag de aandoening heeft veroorzaakt, kunnen dergelijke onderzoeken wijzen op een relatie die het waard is om nader te onderzoeken.
Voordelen:
Cross-sectionele studies zijn populair omdat ze verschillende voordelen hebben waardoor ze nuttig zijn voor onderzoekers.
Goedkoop en snel
Door middel van cross-sectionele studies kunnen onderzoekers meestal vrij snel veel informatie verzamelen. Gegevens worden vaak goedkoop verkregen met behulp van zelfrapportage-enquêtes. Onderzoekers zijn dan in staat om grote hoeveelheden informatie te vergaren uit een grote pool van deelnemers.
Meerdere variabelen
Onderzoekers kunnen gegevens verzamelen over een paar verschillende variabelen om te zien hoe verschillen in geslacht, leeftijd, opleidingsstatus en inkomen bijvoorbeeld kunnen correleren met de kritische variabele van belang.
Vraagt verder onderzoek
Hoewel cross-sectionele studies niet kunnen worden gebruikt om causale verbanden vast te stellen, kunnen ze een nuttige springplank zijn voor verder onderzoek. Bij het bekijken van een volksgezondheidsprobleem, zoals of een bepaald gedrag mogelijk verband houdt met een bepaalde ziekte, kunnen onderzoekers een transversaal onderzoek gebruiken om naar aanwijzingen te zoeken die als een nuttig hulpmiddel kunnen dienen om verdere experimentele studies te begeleiden.
Onderzoekers kunnen bijvoorbeeld geïnteresseerd zijn in het leren hoe lichaamsbeweging de cognitieve gezondheid beïnvloedt naarmate mensen ouder worden. Ze kunnen gegevens van verschillende leeftijdsgroepen verzamelen over hoeveel beweging ze krijgen en hoe goed ze presteren op cognitieve tests. Het uitvoeren van een dergelijk onderzoek kan onderzoekers aanwijzingen geven over de soorten oefeningen die het meest gunstig zijn voor de cognitieve gezondheid en inspireren tot verder experimenteel onderzoek over het onderwerp.
Uitdagingen
Geen enkele onderzoeksmethode is perfect. Cross-sectionele studies hebben ook potentiële nadelen.
Kan oorzaak en gevolg niet onderscheiden
Andere variabelen kunnen de relatie tussen de afgeleide oorzaak en uitkomsten beïnvloeden, en dit soort onderzoek laat geen conclusies over oorzakelijk verband toe.
Cohortverschillen
Groepen kunnen worden beïnvloed door cohortverschillen die voortkomen uit de specifieke ervaringen van een unieke groep mensen. Individuen die in dezelfde periode zijn geboren, kunnen belangrijke historische ervaringen delen, maar mensen in die groep die in een bepaalde geografische regio zijn geboren, kunnen ervaringen delen die uitsluitend beperkt zijn tot hun fysieke locatie.
Vooroordelen melden
Enquêtes of vragenlijsten over bepaalde aspecten van het leven van mensen leiden mogelijk niet altijd tot nauwkeurige rapportage, en er is meestal geen mechanisme om deze informatie te verifiëren.
Cross-sectionele versus longitudinale studies
Dit type onderzoek verschilt van longitudinale studies doordat cross-sectionele studies zijn ontworpen om naar een variabele op een bepaald moment in de tijd te kijken. Longitudinaal onderzoek omvat het nemen van meerdere maatregelen over een langere periode.
Zoals je je misschien kunt voorstellen, vereisen longitudinale studies meestal meer middelen en zijn ze vaak duurder dan transversale bronnen. Ze worden ook eerder beïnvloed door wat bekend staat als selectief verloop, wat betekent dat sommige individuen gewoon meer kans hebben om uit een studie te stappen dan anderen. Dit kan de validiteit van het onderzoek beïnvloeden.
Een van de voordelen van cross-sectionele onderzoeken is dat, aangezien gegevens in één keer worden verzameld, het minder waarschijnlijk is dat deelnemers het onderzoek verlaten voordat de gegevens volledig zijn verzameld.
Een woord van Verywell
Cross-sectionele studies kunnen een nuttig onderzoeksinstrument zijn op veel gebieden van gezondheidsonderzoek. Door meer te weten te komen over wat er in een specifieke populatie aan de hand is, zijn onderzoekers beter in staat relaties te begrijpen die tussen bepaalde variabelen kunnen bestaan en verdere studies te ontwikkelen die deze omstandigheden diepgaander onderzoeken.