Het lijdt weinig twijfel dat heroïnegebruik in de Verenigde Staten een comeback maakt, gezien de toename van het aantal inbeslagnames van de illegale drug aan de Amerikaanse grenzen en de snelle toename van het aantal sterfgevallen door overdoses dat in het hele land wordt gemeld.
Het verschil is nu dat heroïnegebruik niet beperkt is tot de donkere hoeken en steegjes van stedelijk Amerika, het vindt zijn weg naar landelijke weggetjes, voorstedelijke straten en luxe appartementen in New York City, dwars door alle demografische groepen heen.
Het bereik van heroïne
Bijna dagelijks rapporteren nieuwsartikelen van wetshandhavers en gezondheidsfunctionarissen uit het hele land een sterke lokale toename van het aantal sterfgevallen door een overdosis heroïne. In Vermont wijdde gouverneur Pete Shumlin zijn hele jaartoespraak van 2014 tot de wetgever aan wat hij de heroïnecrisis in de staat noemde.
De huidige prevalentie en reikwijdte van heroïnegebruik in de samenleving werden gezien bij de dood van Academy Award-winnende acteur Philip Seymour Hoffman, die dood werd gevonden met een naald in zijn arm en 70 zakken heroïne in zijn appartement in New York, dat $ 10.000 per maand kost. .
Heroïnegebruik neemt sterk toe
Volgens gegevens van de Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) is het heroïnegebruik tussen 2007 en 2011 sterk gestegen onder mensen van 12 tot 49 jaar. De trend lijkt echter om te keren voor het eerste gebruik, ook al is het aantal die verslaafde klim.
- De heroïnegebruikers in de afgelopen maanden stegen van 373.000 in 2007 tot 620.000 in 2011, maar daalden tot 435.000 in 2014 en 329.000 in 2015.
- Het aantal heroïneverslaafden steeg van 179.000 in 2005 tot 369.000 in 2011 en tot 591.000 in 2015.
- Het eerste heroïnegebruik steeg van 106.000 in 2005 naar 212.000 in 2014, maar daalde tot 135.000 in 2015.
- De leeftijd waarop met heroïnegebruik werd begonnen, neigde van 2005 tot 2010 naar jongere leeftijden, maar keerde terug en was in 2014 met 29,6 jaar op een hogere leeftijd dan ooit.
- Een positieve trend is dat meer gebruikers die heroïne injecteren een behandeling zoeken, van 26% in 2003 tot 46% in 2013. De overgrote meerderheid wacht niet of slechts een week om in behandeling te gaan in 2013.
Sterfgevallen door overdosis heroïne nemen toe
De Amerikaanse Drug Enforcement Administration heeft haar National Drug Threat Assessment Summary 2016 ontwikkeld op basis van gegevens van meer dan duizend staats- en lokale wetshandhavingsinstanties.
Volgens het DEA-rapport is het aantal sterfgevallen dat wordt toegeschreven aan een overdosis heroïne sterk gestegen van 1.879 in 2004 tot 10.574 sterfgevallen in 2014.
De DEA schreef de toename van het aantal sterfgevallen als gevolg van een overdosis heroïne toe aan drie factoren: de beschikbaarheid van zeer zuivere heroïne, mensen die misbruik maakten van recepten die heroïne gebruikten en mensen die op jongere leeftijd voor het eerst heroïne gebruikten.
Beschikbaarheid van zeer zuivere heroïne
Wetshandhavers in elk gebied waar een toename van het aantal sterfgevallen door een overdosis heroïne is waargenomen, meldden ook een toename van zeer zuivere heroïne die op straatniveau beschikbaar is.
Volgens de DEA zijn de inbeslagnames van heroïne aan de zuidwestgrens tussen 2008 en 2015 met 352% gestegen. Ambtenaren geloven dat de toename van heroïne met een hogere zuiverheid naar de VS afkomstig is uit Mexico en Zuid-Amerika, en zich uitbreidt naar delen van het land die worden gebruikt voor een minder zuivere vorm van de drug.
Drugsgebruikers op recept stappen over op heroïne
Het harde optreden door de federale en staatsautoriteiten tegen de epidemie van drugsmisbruik op recept had enkele onbedoelde gevolgen.
De focus op het sluiten van "pillenfabrieken" en "dokterswinkelen" maakte geneesmiddelen op recept zoals OxyContin moeilijker verkrijgbaar en duurder. Bijgevolg wendden veel voormalige verslaafden aan pijnstillers zich tot heroïne omdat het gemakkelijk verkrijgbaar en goedkoper was.
Volgens SAMHSA hadden mensen die voorheen niet-medische pijnstillers op recept gebruikten 19 keer meer kans om heroïne te gebruiken dan niet-voorgeschreven misbruikers.
In feite toonde SAMHSA's 2013-rapport aan dat bijna vier op de vijf (79,5%) van de nieuwe heroïnegebruikers eerder pijnstillers op recept hadden misbruikt. Wetshandhavers en behandelingsfunctionarissen melden eveneens dat een meerderheid van de heroïnegebruikers te maken krijgt met eerder misbruikte opioïden op recept.
Nieuwe heroïnegebruikers waren jonger
Een andere factor die volgens DEA-functionarissen bijdraagt aan het aantal sterfgevallen door een overdosis heroïne, is dat meer mensen de drug op jongere leeftijd gebruikten. De gemiddelde leeftijd waarop heroïne voor het eerst werd gebruikt, daalde van 2007 tot 2010 aanzienlijk en bereikte een dieptepunt van 21,4 jaar.
Die trend keerde echter om en de leeftijd voor initiatie klom terug naar 29,6 jaar in 2014. Sterfgevallen door overdoses zouden deels kunnen worden toegeschreven aan het feit dat veel jongeren ook bingedrinkers zijn. De combinatie kan dodelijk zijn.
Wat is het gevaar?
Er zijn twee belangrijke gevaren bij het gebruik van heroïne: het is zeer verslavend en het heeft een hoog risico op een onbedoelde overdosis. In tegenstelling tot geneesmiddelen op recept, kunnen de zuiverheid en doseringen van heroïne sterk variëren. Kortom, de heroïnegebruiker weet nooit echt welk doseringsniveau hij kan nemen.
Als iemand gewend is een vorm van heroïne te gebruiken die zwaar is "besneden" of "betrapt" door het te mengen met andere ingrediënten en ze plotseling een partij pure heroïne hebben, kunnen de gevolgen fataal zijn.
Gecombineerd met andere medicijnen
Soms mengen heroïnedealers de drug met andere middelen. Een partij heroïne die bijvoorbeeld werd verkocht in zakken met de aanduiding "Theraflu", "Bad Ice" of "Income Tax" werd vermengd met de krachtige pijnstiller fentanyl en kreeg de schuld van 22 sterfgevallen door een overdosis in de omgeving van Pittsburgh, wat opnieuw bewijst dat heroïnegebruikers nooit weten wat ze krijgen.
Ook is heroïne de meest voorkomende illegale stof die betrokken is bij sterfgevallen door accidentele alcohol- en/of drugsintoxicatie. Het drinken van alcohol met een opioïde is zeer gevaarlijk omdat beide middelen die het centrale zenuwstelsel onderdrukken, kunnen worden gecombineerd om de ademhaling van de gebruiker te stoppen.
De DEA probeert dit aan te pakken door artsen en apothekers meer bewust te maken van het probleem van heroïne en geneesmiddelen op recept.
