Een effect van chronisch alcoholisme is de schade die langdurig zwaar alcoholgebruik aan de hersenen toebrengt. Bepaalde gebieden in de hersenen van alcoholisten krimpen, waardoor laesies ontstaan die leiden tot tekorten in de hersenfunctie.
Hersenbeeldonderzoek heeft aangetoond dat de prefrontale cortex (aan de voorkant van de hersenen) en regio's van het cerebellum (in de onderrug van de hersenen) bijzonder kwetsbaar zijn voor de effecten van langdurig alcoholmisbruik.
Dit betekent dat zwaar alcoholgebruik gedurende een lange periode de hersengebieden zal beschadigen die de uitvoerende functie (de prefrontale cortex) en het evenwicht en de houdingsstabiliteit (het cerebellum) regelen.
Alcohol kan ook schade toebrengen aan de witte stof van de hersenen. Mensen met een alcoholverslaving die een terugval hebben, hebben meestal een verminderde witte stof. Aanhoudende onthouding wordt geassocieerd met verhoogde witte stof in bepaalde delen van de hersenen, waaronder het corpus callosum en subcorticale witte stof.
Hersenbeschadiging door alcoholisme
Daarom kunnen chronische alcoholisten zo ver gaan dat ze niet langer in staat zijn om een rechte lijn te lopen, zelfs als ze "nuchter" zijn of op één been staan, vooral in het donker of wanneer hun ogen gesloten zijn.
Bovendien kunnen langdurige alcoholisten tekorten ontwikkelen in het uitvoerend functioneren van hun hersenen, wat betekent dat ze problemen kunnen vertonen bij het ordenen van zaken, het oplossen van problemen, multitasking en problemen met hun werkgeheugen.
Neuro-ontsteking wordt ook beschouwd als een belangrijk onderdeel van de hersenveranderingen die optreden bij stoornissen in alcoholgebruik. Onderzoek suggereert ook dat voedingstekorten veroorzaakt door alcoholgebruik ook een effect kunnen hebben op de hersenen.
Wetenschappelijke onderzoeken naar hersenschade veroorzaakt door alcoholisme hebben consequent onevenredig grotere tekorten in uitvoerende en evenwichtsfuncties aangetoond in vergelijking met andere componenten van de hersenfunctie.
Circuit ook beschadigd door alcohol
Een onderzoeker van de Stanford University School of Medicine theoretiseerde dat de tekorten veroorzaakt door laesies in de prefrontale cortex en het cerebellum worden verergerd omdat de circuits in de hersenen die de twee regio's gebruiken om met elkaar te communiceren eveneens beschadigd zijn door krimp als gevolg van alcoholmisbruik.</s>️</s>️</s>️</s>️</s>️</s>️</s>️</s>️</s>️</s>️</s>️</s>️</s>️</s>️</s>️</s>️</s>️</s>️</s>
Informatie van de frontale cortex van de hersenen stroomt via de pons naar het cerebellum, terwijl informatie vanuit het cerebellum via de thalamus naar de frontale cortex stroomt.
Eerdere MRI-onderzoeken van de hersenen van alcoholisten vonden significante volumetekorten in de cerebellaire hemisferen en vermis, pons en thalamus, evenals de prefrontale, frontale en pariëtale cortex.
Circuittekorten verergeren het probleem
Onderzoek heeft aangetoond dat een stoornis in het alcoholgebruik resulteert in een tekort aan circuitvolume. Studies hebben ook aangetoond dat de verstoring van deze hersencircuits de tekorten veroorzaakt door krimp in de frontale cortex en het cerebellum kan verergeren, hetzij door onderbreking van het circuit of door afwijkingen die in de individuele knooppunten zelf worden gevonden.
Het cerebellum kan, via het hersencircuit, de functie van de prefrontale cortex aanzienlijk beïnvloeden, wat misschien verklaart waarom een gebrek aan evenwicht bij mensen met een alcoholverslaving een voorspeller is van een verlies van executieve functies.
Het goede nieuws is dat andere onderzoeken hebben aangetoond dat de hersenkrimp die wordt veroorzaakt door alcoholisme, zichzelf zal omkeren wanneer mensen stoppen met drinken.