Seks is een groep biologische eigenschappen die verband houden met voortplanting. Dit verschilt echter per geslacht. Gender is het geheel van rollen, verwachtingen en scripts (in het algemeen "normen" genoemd) die we aan verschillende geslachten toeschrijven. Geslacht is sociaal geconstrueerd - wat betekent dat genderrollen verschijnen wanneer mensen in groepen leven - en kunnen variëren van cultuur tot cultuur.
Elke cultuur heeft echter een concept van gender en genderrollen. In Noord-Amerika hebben we twee geslachten: mannen en vrouwen. Zonder al te hard na te denken, kunnen we veel zinnen bedenken die stereotiep mannen en vrouwen in onze cultuur beschrijven:
- Mannen zijn stoïcijns.
- Mannen zijn sterk.
- Mannen zijn harde werkers.
- Mannen zijn beschermers.
- Vrouwen zijn zachtaardig.
- Vrouwen zijn passief.
- Vrouwen zijn emotioneel.
- Vrouwen zijn moederlijk.
Het idee van "genderconformiteit" is gebaseerd op deze normen. Dit idee stelt dat mensen met penissen mannen zijn en dat ze stoïcijns, sterk, harde werkers en beschermers moeten zijn. Volgens dezelfde logica zijn mensen met vagina's vrouwen en moeten ze zachtaardig, passief, emotioneel en moederlijk zijn.
Het probleem met genderrollen
Genderrollen kunnen, ondanks dat ze overal bestaan waar mensen samenleven, onderdrukkend en zelfs schadelijk zijn. Een man kan een zachtaardig en moederlijk karakter hebben en het niet kunnen uiten omdat het te 'vrouwelijk' is. Een vrouw kan atletisch en stoïcijns zijn en mensen zullen haar een 'tomboy' noemen. Vrouwen die zich mannelijk kleden, worden vaak uit vrouwenbadkamers gegooid. Mannen die zich vrouwelijk kleden, worden uitgelachen, gepest of erger.
Als het tot het uiterste wordt doorgevoerd, kan het handhaven van genderconformiteit geweld en de dood veroorzaken. Transvrouwen worden aangevallen en vermoord omdat ze gewoon trans zijn. Homoseksuele mannen en lesbiennes zijn ook het slachtoffer van geweld omdat ze zich niet aangetrokken voelen tot het geslacht waartoe ze "zogenaamd" aangetrokken worden. Er zijn veel structuren, instellingen en overtuigingen die mensen in nette, aparte hokjes van mannen versus vrouwen proberen te houden.
Wanneer iemand uit de doos komt, wordt hij met spot, minachting en geweld beantwoord, met als uiteindelijk doel hem te dwingen zich te conformeren. Genderrollen beperken wat een persoon kan doen, en reduceren iemands leven tot wat ze "moeten" doen. Het dwingt mensen om te doen wat er van hen wordt verwacht, in plaats van authentiek te leven zoals ze voelen dat ze zijn.
Gender non-conformiteit
Gendernonconformiteit is simpelweg niet conformeren aan genderrollen. In de praktijk kan het zoiets eenvoudigs betekenen als een vrouw die een stropdas draagt, of iets zo complex en levensveranderends als het identificeren als een ander geslacht dan wat je bij de geboorte was toegewezen.
Er zijn duidelijke problemen met het gebruik van "non-conformiteit" als een manier om mensen te beschrijven die zich niet aan gendernormen houden. Het impliceert dat conformiteit een goede en wenselijke zaak is, in plaats van iets dat iedereen schaadt.
De meesten van ons hebben iets afwijkends aan de manier waarop we leven en ons geslacht uitdrukken. Sommige vrouwen dragen geen make-up, maar kleden zich verder vrouwelijk. Sommige mannen geven er de voorkeur aan om thuisblijfvaders te zijn.
Elke gendernorm in onze cultuur naleven is een onmogelijke taak. Onderzoekers van gender en gendernormen weten echter al lang dat het zien van overtreding van gendernormen mensen ongemakkelijk maakt.
Dit ongemak komt voort uit een diepgewortelde menselijke behoefte om mensen te categoriseren. En een van de belangrijkste categorieën die we hebben voor het classificeren van mensen is geslacht: is deze persoon een man of een vrouw? Deze categorisering maakt het mogelijk een heleboel andere beoordelingen te maken: of deze persoon gevaarlijk is, of deze persoon een potentiële partner is, wat deze persoon mogelijk voor de kost doet, en meer.
Wanneer we iemand ontmoeten die we niet gemakkelijk kunnen categoriseren, reageren we over het algemeen met ongemak en verwarring.
Transgenders
Een belangrijk punt van zorg als het gaat om genderconformiteit, is hoe het van toepassing is op transgenders. Onthoud dat "transgender" betekent dat je je identificeert met een geslacht dat verschilt van het geslacht dat aan een persoon is toegewezen bij de geboorte. Transgendervrouwen zijn vrouwen die bij de geboorte een man zijn toegewezen, en transgendermannen zijn mannen die bij de geboorte een vrouw zijn toegewezen.
Mensen die zich identificeren met het geslacht dat ze bij de geboorte hebben gekregen, worden cisgender genoemd. (Cis betekent "deze kant" en trans betekent "die kant" of "aan de andere kant.") Transgenders moeten vaak hun geslacht tot het uiterste uitdrukken om geaccepteerd te worden.
Transgendervrouwen voelen zich bijvoorbeeld vaak gedwongen om ultravrouwelijk te zijn op manieren die cisgendervrouwen niet hoeven te zijn. Ondanks de inherente gender non-conformiteit van transgender zijn, is er nog meer druk op transgender mensen om hun genderidentiteit op zeer zichtbare en voor de hand liggende manieren uit te voeren - dit is zodat ze acceptabel kunnen "aansluiten" bij welke genderidentiteit ze ook aansluiten. Anders doen betekent hun acceptatie als man of vrouw op het spel zetten.
Cisgender-privilege
Als we kijken naar genderongelijkheid en transgenderprestaties van gender, staan cisgenderprivileges in schril contrast. Terwijl transgenders al het risico lopen op geweld, simpelweg omdat ze transgender zijn, worden ze verder verbannen en onderdrukt als ze hun genderidentiteit niet zichtbaar en perfect uitdragen.
Aan de andere kant krijgen cisgendermensen veel meer speelruimte in hun genderpresentatie. Een cisgendervrouw die geen make-up draagt, kan worden beoordeeld als onverzorgd of niet trots op haar uiterlijk, maar het is niet waarschijnlijk dat ze 'geen echte vrouw' wordt genoemd.
Een transgendervrouw die geen make-up draagt of hoge hakken draagt, kan echter veel zwaardere straffen krijgen in de samenleving. Ze kan van alles ervaren, van mishandeling en uitsluiting tot zelfs fysiek geweld.
Evenzo wordt een cisgender-man die af en toe gendernormen overtreedt gezien als een sociaal bewust persoon en een positief rolmodel, maar een transgender-man die make-up draagt, wordt soms automatisch afgedaan als 'nep'.
Niet-binaire mensen
Een ander probleem dat moet worden aangepakt als we het hebben over gendernonconformiteit, zijn degenen die onder de paraplu van niet-binair vallen: agender (die zich met geen enkel geslacht identificeren), genderfluid (waarvan het geslacht in de loop van de tijd verandert), bi+gender (die meer dan één geslacht) en ander geslacht (waarvan het geslacht geen deel uitmaakt van de man/vrouw-categorieën).
Veel culturen hebben een concept van een derde geslacht of van niet-binaire genderidentiteiten. Deze mensen vervullen vaak speciale of heilige rollen in hun samenlevingen.
Gender-non-binair zijn betekent niet dat je nooit gender op typische manieren mag uitvoeren. Veel niet-binaire mensen hebben een meer vrouwelijke of mannelijke presentatie, terwijl anderen de voorkeur geven aan een genderneutraal uiterlijk. Het vrouwelijk of mannelijk overkomen doet echter niet af aan hun identiteit als niet-binair.
Nogmaals, we zien cisgenger-privileges in het spel: een cisgender-persoon kan meer neutrale uiterlijkkeuzes maken zonder dat zijn genderidentiteit wordt afgewezen, maar een niet-binair persoon krijgt vaak te maken met opmerkingen als "Als u de voorkeur geeft aan vrouwelijke kleding, waarom identificeert u zich dan niet als een vrouw?"
Geslacht is vloeiend
Geslacht is flexibel en niet noodzakelijk gerelateerd aan biologie. Hoewel de meerderheid van de bevolking een cisgender-identiteit heeft, zijn er velen die dat niet hebben. De versoepeling van genderrollen sinds de jaren zestig heeft het mogelijk gemaakt dat een verscheidenheid aan verschillende genderidentiteiten naar buiten kwamen.
Deze identiteiten hebben altijd bestaan, maar sociale en culturele omstandigheden maakten het vaak gevaarlijk om ze uit te drukken. Geweld en onderdrukking in verband met genderongelijkheid is het meest urgente probleem in verband met deze kwestie.
We moeten leren dat gender geen recept voor het leven is, maar eerder een fase waarin mensen kunnen experimenteren en hun authentieke zelf kunnen uiten.
Een overzicht van niet-binaire termen