Het verlies van een belangrijke relatie kan een van de moeilijkste uitdagingen van het leven zijn. Vooral echtscheiding of scheiding verhoogt het risico op verontrustende psychologische symptomen. Volgens sommige onderzoeken is het ook een potentiële risicofactor voor suïcidaal gedrag.
Volgens de Social Readjustment Rating Scale (SRRS), die de relatie tussen levensgebeurtenissen, stress en vatbaarheid voor ziekte meet, wordt echtscheiding beschouwd als een van de ernstigste stressoren in het leven. Nummer één op de lijst is het overlijden van een geliefde. Gezien deze statistieken vragen sommigen zich af of het trauma van een echtscheiding kan leiden tot de diagnose posttraumatische stressstoornis (PTSS).
PTSS definiëren
Eens aangeduid als "combat stress-reactie" of "gevechtsmoeheid", kreeg PTSS in 1980 in de derde editie van het tijdschrift officiële erkenning als een psychische aandoening. Diagnostische en statistische handleiding voor geestelijke aandoeningen (DSM-lll). Het werd gezien als een veel voorkomend syndroom onder oorlogsveteranen. We weten nu dat men geen oorlog hoeft te voeren om een diagnose van PTSS te ontwikkelen of om PTSD-gerelateerde symptomen te ervaren.
De meest recente editie van de DSM, gepubliceerd door de American Psychiatric Association (de DSM-V), vermeldt PTSS onder de categorie "trauma- en stressgerelateerde stoornissen" en definieert het als een resultaat van "blootstelling aan daadwerkelijke of dreigende dood, ernstig letsel of seksueel geweld."
Dit kan het rechtstreeks ervaren, getuige zijn of leren zijn van de traumatische gebeurtenis die een naast familielid of vriend is overkomen. Verder moet aan de volgende criteria worden voldaan:
- Veranderingen in opwinding en reactiviteit die zijn begonnen of verergeren na het trauma (bijvoorbeeld riskant of destructief gedrag, hypervigilantie en een verhoogde schrikreactie)
- Symptomen van inbraak, zoals het voortdurend opnieuw ervaren van schokkende herinneringen, nachtmerries of flashbacks.
- Het vertonen van vermijdingsgedrag van gevoelens of externe herinneringen.
- Ten minste twee negatieve veranderingen in cognities en stemming die zijn begonnen of verergeren na het trauma (zoals onvermogen om de belangrijkste kenmerken van het trauma te herinneren, overdreven negatieve gedachten en veronderstellingen over zichzelf of de wereld, overdreven schuld van zichzelf of anderen voor het veroorzaken van het trauma, negatief affect, verminderde interesse in activiteiten, zich geïsoleerd voelen en moeite met het ervaren van positief affect)
- Het begin van symptomen kan onmiddellijk na het voorval optreden of er wordt niet voldaan aan de diagnostische criteria tot ten minste zes maanden na het trauma (gespecificeerd als vertraagd begin)
- Symptomen die langer dan een maand aanhouden
- Nood of functiebeperking (sociaal, beroepsmatig)
- Symptomen die niet te wijten zijn aan medicatie, middelengebruik of een andere ziekte.
- In sommige gevallen kunnen dissociatieve symptomen optreden zoals depersonalisatie (het gevoel los te staan van zichzelf) of derealisatie (een gevoel van onwerkelijkheid)
PTSS en echtscheiding
Volgens de National Health Service (NHS) is een formele PTSS-diagnose meestal niet van toepassing op omstandigheden zoals 'echtscheiding, baanverlies of falende examens'.
"Een PTSS-diagnose vereist iets levensbedreigends of een bedreiging voor de lichamelijke integriteit", zegt Sheela Raja, Ph.D., gediplomeerd klinisch psycholoog en auteur van "Overcoming Trauma and PTSD." Ze gaat verder met te zeggen dat echtscheiding geen PTSS zou veroorzaken. Er zijn echter nog steeds overeenkomsten in symptomen.
Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat na het beëindigen van een relatie veel mensen symptomen vertonen die lijken op die van mensen die zeer stressvolle situaties hebben overleefd.
Dit betekent dat in sommige gevallen degenen die een echtscheiding meemaken soortgelijke symptomen kunnen ervaren als degenen die militaire gevechten, natuurrampen, verkrachtingen of andere levensbedreigende gebeurtenissen hebben meegemaakt.
PTSD na ontbindingPT
Wat sommige onderzoekers 'post-dissolution PTSS' (posttraumatische stresssymptomen) noemen, wordt gekenmerkt door het opnieuw ervaren van symptomen, waaronder opdringerige gedachten of dromen over het ontbindings- en vermijdingsgedrag.
Andere posttraumatische stresssymptomen die kunnen optreden in de nasleep van een echtscheiding of scheiding zijn:
- Al te negatieve gedachten over zichzelf of de wereld
- Overdreven zelfverwijt of schuld van anderen
- Verminderde interesse in activiteiten
- Geïsoleerd voelen
- Prikkelbaarheid of agressie
- Paranoia
- Risicovol of destructief gedrag
- Moeite met concentreren
- Moeite met slapen.
Volgens psychotherapeut Toni Coleman: "Als een persoon een bittere, langdurige, dure, tijdrovende en levensstijlveranderende echtscheiding doormaakt, kan dit leiden tot slopende symptomen van angst waarin PTSS wortel schiet. Deze symptomen zijn het resultaat van het echtscheidingstrauma wordt ingebed in het onderbewustzijn van de persoon en vervolgens ervaren als terugkerende angsten en slechte herinneringen."
Met andere woorden, een persoon die een echtscheiding heeft meegemaakt, kan 'symptomen van ziekte' vertonen. Coleman zegt ook dat deze symptomen kunnen optreden in de vorm van 'flashbacks'. Om voor de hand liggende redenen kan dit het iemand moeilijk maken om verder te gaan.
Conclusie
Bepaalde risicofactoren lijken ervoor te zorgen dat sommige mensen meer kans hebben om de diagnose PTSS te ontwikkelen na een echtscheiding of scheiding, zoals in gevallen waarbij sprake is van intiem partnergeweld, blootstelling aan een ernstige dreiging van letsel of overlijden. Dit niveau van trauma voldoet niet aan de ernstcriteria die vereist zijn voor de diagnose van PTSS.
Een voorgeschiedenis van trauma uit het verleden is ook een risicofactor voor het ontwikkelen van PTSS na de scheiding. "Bij mensen met PTSS door een trauma uit het verleden", zegt psychiater Dr. Susan Edelman, "kan het verbreken van een relatie leiden tot verergering van de symptomen van posttraumatische stress en psychologisch welzijn."
Als u of een geliefde worstelt met PTSS, neem dan contact op met de Nationale Hulplijn voor Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) op 1-800-662-4357 voor informatie over ondersteunings- en behandelfaciliteiten bij u in de buurt.
Zie onze Nationale Hulplijn Database voor meer informatie over geestelijke gezondheid.
Een woord van Verywell
Hoewel het beëindigen van een relatie op zich niet voldoet aan de traumacriteria voor een PTSS-diagnose zoals gedefinieerd door de DSM, kunnen de effecten net zo verwoestend zijn. Het hebben van een sterk sociaal ondersteunend netwerk is essentieel. Contact opnemen met familie en vrienden, lid worden van een steungroep of op zoek gaan naar een therapeut, en effectieve copingstrategieën leren, zijn enkele manieren om de pijnlijke symptomen van trauma na de scheiding te verlichten en uiteindelijk te leiden tot het pad van herstel en genezing.
Hoe weet u wanneer scheiden de juiste zet is?