Hersentraining is big business. Van online websites tot videogames tot mobiele apps, het lijkt erop dat er tal van manieren zijn om je hersenen een boost te geven. Maar werkt al deze hersentraining echt? Kan het je cognitieve vaardigheden of je IQ vergroten?
Volgens een paar recente onderzoeken zullen deze hulpmiddelen voor hersentraining weliswaar helpen om je vermogen om informatie vast te houden aan te scherpen, maar ze zullen niet noodzakelijkerwijs je intelligentie vergroten of je vermogen om abstract te redeneren en denken verbeteren.
Het moederbedrijf van een van de meest prominente 'brain training'-websites, Lumosity, kreeg in januari 2016 een boete van de Federal Trade Commission wegens misleidende reclame. Volgens de FTC-klacht suggereerde het bedrijf dat zijn games cognitieve stoornissen zouden kunnen verminderen of vertragen, zoals men zou kunnen vinden bij Alzheimerpatiënten, wat onjuist is.
Dus hoewel er enkele voordelen kunnen zijn aan hersentraining, verwacht geen wonderbaarlijke resultaten.
Eerdere studies hebben geen verband gevonden tussen verhoogde intelligentie en hersentrainingsoefeningen.
Studie kijkt naar de impact van testvoorbereiding op intelligentie
Studenten nemen tegenwoordig een breed scala aan gestandaardiseerde tests af, van beoordelingen op de basisschool tot evaluaties die nodig zijn voor toelating tot de universiteit. Hoewel de voorbereiding op een test voor dergelijke beoordelingen de feitelijke kennis kan vergroten, suggereert een onderzoek dat deze voorbereiding weinig bijdraagt aan het verhogen van het algehele IQ.
Waarom? Terwijl testvoorbereiding verhoogt wat psychologen noemen als gekristalliseerde intelligentie, verhoogt het niet wat bekend staat als vloeibare intelligentie. Gekristalliseerde intelligentie omvat feiten en informatie, terwijl vloeibare intelligentie het vermogen omvat om abstract of logisch te denken.
In een studie gepubliceerd in het tijdschrift psychologische wetenschap, keken onderzoekers naar de IQ-scores en testscores van ongeveer 1.400 leerlingen van de achtste klas. Hoewel schoolwerk de testscores van de studenten hielp verhogen, had het geen effect op metingen van vloeibare intelligentie. De auteurs suggereren dat vloeiende intelligentie een veel betere indicator is van vaardigheden zoals probleemoplossend vermogen, abstract denkvermogen, geheugencapaciteit en verwerkingssnelheid.
Hoewel de studie geen indicatie vond dat testvoorbereiding het IQ verbeterde, betekent dat niet dat deze voorbereiding geen waarde heeft. Onderzoek toont duidelijk aan dat hoge scores op gestandaardiseerde tests gekoppeld zijn aan hoge scores op andere belangrijke tests, waaronder Advanced Placement-tests, de SAT en de ACT.
Gekristalliseerde kennis is ook belangrijk voor veel levensgebieden, zowel op school als later op de arbeidsmarkt. Feitelijke kennis is bijvoorbeeld belangrijk om het goed te doen in wiskundelessen en om die kennis later in de praktijk toe te passen.
Onderzoek suggereert dat hersentraining de intelligentie niet verhoogt
In een andere studie gepubliceerd in de Journal of Neuroscience, ontdekten onderzoekers dat hoewel hersentrainingspellen de prestaties op specifieke taken verhoogden, ze niet leidden tot een algemene verbetering van de algehele intelligentie. In het onderzoek werden 60 deelnemers getest op hun vermogen om een actie te onthouden. Na het zien van een "go" -signaal dat links of rechts aangeeft, moesten de deelnemers op een toets drukken die overeenkomt met de juiste richting. In ongeveer een kwart van de trials klonk echter direct na het go-signaal een pieptoon, wat betekende dat de deelnemer geen toets mocht indrukken.
Vergeleken met de controlegroep, die zo'n piep niet kreeg, vertoonden de deelnemers in de experimentele groep verhoogde activiteitsniveaus in hersengebieden die verband houden met remmende acties. De onderzoekers zagen echter geen overeenkomstige activiteit in hersengebieden die verband houden met het werkgeheugen.
Volgens de onderzoekers kunnen hersentrainingsgames zorgen voor een tijdelijke verhoging van het vermogen om een bepaalde taak uit te voeren. Ze hebben echter waarschijnlijk niet veel invloed op de algehele intelligentie.
Is hersentraining de moeite waard?
Gezien de resultaten van dergelijke onderzoeken vraag je je misschien af of hersentraining enige waarde heeft. Immers, als het de intelligentie niet verhoogt, wat heb je er dan aan?
Wees je bewust van wat je waarschijnlijk uit het gebruik van dergelijke tools kunt halen. Negeer valse beloften die suggereren dat je IQ zal stijgen en concentreer je in plaats daarvan op het vergroten van je feitelijke kennis, jezelf uitdagen en een beetje plezier hebben.