Belangrijkste leerpunten
- De impact van de pandemie op daklozenopvang heeft het verband tussen huisvesting en volksgezondheid benadrukt.
- In een poging om de verspreiding van COVID-19 in te dammen, hebben veel steden voor het eerst mensen die dakloos zijn tijdelijk ondergebracht in hotels. Experts hopen dat het een significante verschuiving zal betekenen in de manier waarop steden hulp bieden aan mensen die geen huisvesting hebben.
Vóór de COVID-19-pandemie was er nog een epidemie in de Verenigde Staten: in januari 2019 waren naar schatting 567.715 mensen dakloos.
Experts zijn van mening dat het aantal tijdens de pandemie is gestegen, deels omdat in maart en april 22,2 miljoen mensen werden ontslagen of ontslagen, hoewel er nog geen officiële gegevens zijn over de impact van de pandemie op dakloosheid of de mensen die het ervaren.
"De pandemie toont gewoon het belang aan van huisvesting voor de gezondheid en dat je echt geen gezonde samenleving kunt hebben als je een half miljoen mensen of meer hebt die dakloos zijn", zegt Dr. Kelly Doran, MD, een spoedeisende arts en assistent professor aan de NYU School of Medicine.
De impact van de pandemie op opvangcentra
In grote steden verspreidde COVID-19 zich snel via daklozenopvang. In New York City waren meer dan 57.000 mensen dakloos in augustus 2020. Doran, die op een SEH in New York werkt, zegt dat ze moeite had om veilige plekken te vinden voor haar patiënten die dakloos waren nadat ze waren ontslagen.
"Eerder in de pandemie… kwam iemand binnen met hoesten, en je wilde ze niet terugsturen naar het asiel, omdat dat mogelijk veel mensen zou blootstellen", zegt ze. "Toen stopte de metro, wat alleen maar een extra uitdaging toevoegde omdat veel mensen die dakloos zijn, in de metro slapen omdat ze denken dat dat de veiligste optie voor hen is."
Kelly Doran, MD
"Eerder in de pandemie… kwam iemand binnen met hoesten, en je wilde ze niet terugsturen naar het asiel, omdat dat mogelijk veel mensen zou blootstellen."
- Kelly Doran, MDOp 31 mei meldde het Department of Homeless Services (DHS) in New York City 926 bevestigde positieve COVID-19-gevallen in ongeveer 179 opvanglocaties, volgens analyse van de Coalition for the Homeless. "Vanaf die datum had het DHS 86 sterfgevallen van daklozen als gevolg van COVID-19 gemeld", schreef de coalitie. "Alleen al in de maand april stierven 58 daklozen aan COVID-19, de overgrote meerderheid (54) onder daklozen die in opvangcentra woonden."
Een anonieme persoon die dakloosheid ervaart en die via zijn Twitter-account Homeless New Yorker tweet over hoe hij leeft, zegt dat toen de stad in maart 2020 werd gesloten, daklozen elke dag hun schuilplaatsen moesten verlaten.
Het veroorzaakte "enorme stress en angst", zegt hij in een bericht via Twitter. "Na publieke verontwaardiging stond het DHS de bewoners van hun schuilplaatsen toe om in slaapzalen te verblijven, met uitzondering van 3 uur per dag om schoon te maken; al snel gaf het die 3 uur ook op", zegt hij. Gedurende twee weken in maart waren er volgens hem ook voedseltekorten in gaarkeukens en opvangcentra.
In antwoord op een vraag over hoe hij de situatie in New York City heeft aangepakt, zegt hij: "Hoe ik me voel, wordt bepaald door mijn situatie. Wat ik eraan doe, is proberen het te verbeteren. Ik heb niet veel succes , maar ik woon binnenshuis, in tegenstelling tot anderen."
De rol van systemisch racisme
Volgens gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention hebben Afro-Amerikanen, inheemse Amerikanen en Amerikaanse Indianen, en Latijns-Amerikaanse en Latino-mensen meer kans om te overlijden aan COVID-19 dan blanke mensen. Ze ervaren ook onevenredig dakloosheid voor een verscheidenheid aan redenen.
"De hele geschiedenis van woningsegregatie en discriminatie van Afro-Amerikanen in dit land heeft er in feite toe geleid dat Afro-Amerikanen 13% van de algemene bevolking uitmaken en meer dan 40% van degenen die op enig moment dakloos zijn", zegt Bobby Watts, MPH , de CEO van de National Health Care for the Homeless Council.
Discriminerende leenpraktijken door banken hebben verhinderd dat zwarte mensen huizen bezitten tegen hetzelfde tarief als blanken, zegt Watts, en die verschillen in eigenwoningbezit hebben bijgedragen aan een raciale welvaartskloof en hebben een impact gehad op het onderwijs.
Bobby Watts, MPH
"De hele geschiedenis van huisvestingssegregatie en discriminatie van Afro-Amerikanen in dit land heeft er in feite toe geleid dat Afro-Amerikanen 13% van de algemene bevolking uitmaken en meer dan 40% van degenen die op enig moment dakloos zijn."
- Bobby Watts, MPHMensen van kleur werken veel vaker in gebieden die tijdens de pandemie als een hoog risico worden beschouwd, zoals de horeca en de dienstverlenende sector en het openbaar onderwijs. "Ze worden vaker blootgesteld, wonen vaker in dichtere huizen en dichtere buurten, nemen vaker het openbaar vervoer en gaan niet met een privéauto naar hun werk", zegt Watts.
Al deze factoren en meer segregatie van woningen, minder toegang tot kwaliteitsonderwijs, werken in een baan met een lager loon, meer kans op interactie met wetshandhavers als gevolg van racisme, verhogen het risico op dakloosheid. "Dit alles leidt tot een slechte gezondheid, een oververtegenwoordiging van Afro-Amerikanen en indianen onder degenen die dakloos zijn, en gezondheidsresultaten, vooral als het gaat om COVID", zegt Watts.
Wat is de deal met woningmoratoria?
Dr. Robert Redfield, directeur van de Centers for Disease Control and Prevention, ondertekende een verklaring waarin hij de opschorting van uitzettingen beveelt als de huurder de huur niet kan betalen vanwege financiële problemen veroorzaakt door de pandemie. De verklaring is van kracht tot 31 december 2020.
Maar die datum nadert snel, merken experts op, en het Congres moet nog een extra hulppakket ondertekenen, terwijl miljoenen Amerikanen nog steeds zonder werk zijn. Het moratorium heeft niet echt "tanden", zegt Nicholas Barr, PhD, assistent-professor sociaal werk aan de Universiteit van Nevada, Las Vegas.
"Om beschermd te worden door dat federale moratorium op huisuitzetting, moet je aantonen dat je wordt uitgezet vanwege je onvermogen om de huur te betalen vanwege COVID, en dat is belastend", zegt hij.
De mensen die het meeste risico lopen te worden uitgezet, zijn mensen van kleur die laagbetaalde banen hebben, LGBTQ+-mensen - met name transgenders met een grotere kans om in armoede te leven - mensen met een slechte geestelijke gezondheid en mensen met problemen met middelenmisbruik. Die mensen hebben waarschijnlijk niet veel ondersteuning, zegt Barr. "Het is mij niet duidelijk hoe ze zich gaan verzetten tegen de vastberaden huisbaas die ze eruit wil krijgen", zegt hij.
In sommige staten hebben rechtsbijstandsorganisaties en non-profitorganisaties hulplijnen opgezet om mensen te helpen die met uitzetting worden geconfronteerd.
De behoefte aan langetermijnoplossingen
Het Aspen Institute schatte dat eind september ten minste 30 miljoen mensen het risico liepen te worden uitgezet. Barr zegt dat de federale overheid moet helpen bij het verlichten van de huurschuld die mensen opbouwen terwijl ze geen werk hebben, terwijl ze ook zorgen voor huisbazen.
"Wat je niet wilt, is een enorme nieuwe toestroom van mensen in reeds gestresste servicesystemen, waar het nu moeilijker is om elkaar persoonlijk te ontmoeten vanwege de last van de pandemie", zegt Barr.
In New York City zegt Doran dat de stad een tijdelijke oplossing heeft bedacht: het huisvest mensen die dakloos zijn in hotels. Er zijn isolatiehotels voor degenen die positief hebben getest op COVID of symptomen hebben, en vervolgens de-verdichtende hotels om te voorkomen dat andere mensen die negatief zijn het virus krijgen en verspreiden, zegt ze. Steden in Californië, Connecticut, North Carolina en Minnesota hebben ook tijdelijk mensen in hotels geplaatst
Doran zegt dat ze graag zou zien dat die inspanningen worden omgezet in een duw voor permanente huisvesting, en in sommige gebieden is dat ook het geval. In de Bay Area, Californië, deelde gouverneur Gavin Newsom subsidies uit om steden te helpen hotels en appartementsgebouwen te kopen en deze om te zetten in langdurige huisvesting voor mensen die dakloos zijn.
"Ik hoop dat er prioriteiten worden gesteld om huisvesting te erkennen als een noodzaak, zowel voor de volksgezondheid als natuurlijk ook als een mensenrecht", zegt Doran.
Nicholas Barr, PhD
"De manier waarop je mensen gehuisvest houdt, is door betaalbare woningen te bouwen en ze genoeg geld te betalen om het te kunnen betalen."
- Nicholas Barr, PhDWatts betreft langetermijnoplossingen voor dakloosheid, zegt Watts dat universele gezondheidszorg zou helpen de gevolgen van racisme aan te pakken. Het uitbreiden van betaalbare huisvestingsopties en toegang tot betaalbare huisvesting zou ook helpen, en Barr zegt dat het federale minimumloon moet worden verhoogd tot $ 15 van de huidige $ 7,25. "De manier waarop je mensen gehuisvest houdt, is door betaalbare woningen te bouwen en ze genoeg geld te betalen om het te kunnen betalen", zegt hij.
Hoewel de pandemie de gevaren voor de volksgezondheid benadrukte waarmee mensen die dakloos zijn, worden geconfronteerd, zegt Watts dat er één lichtpuntje was: "Voor het eerst maakten veel steden zich zorgen over de gezondheid van hun buren zonder huis", zei hij. "We hebben in de praktijk de sterke link gelegd tussen wonen en zorg op manieren die we nog niet eerder hebben gedaan." Nu moeten we voortbouwen op die verbindingen, zegt hij, om de volgende pandemie te helpen voorkomen.
De informatie in dit artikel is actueel op de vermelde datum, wat betekent dat er nieuwere informatie beschikbaar kan zijn wanneer u dit leest. Ga voor de meest recente updates over COVID-19 naar onze nieuwspagina over het coronavirus.
Wat dit voor u betekent?
Als u het risico loopt te worden uitgezet vanwege financiële stress als gevolg van de pandemie, neem dan contact op met een lokale juridische organisatie in uw staat, zoals de ACLU, voor hulp om onder het federale moratorium op uitzetting te komen. In sommige staten heeft de overheid ook programma's die mensen helpen hun huur te betalen tijdens de pandemie.
