Hoe goed u ouder wordt, kan verband houden met latere levensverwachtingen

Belangrijkste leerpunten

• Zelfpercepties van veroudering kunnen een belangrijke rol spelen bij het in stand houden van de gezondheid naarmate je ouder wordt, suggereert een recente studie.
• Twee bijzonder waardevolle eigenschappen zijn optimisme en zelfeffectiviteit, omdat ze zich op een positieve manier op de toekomst richten.

Uw houding en overtuigingen over ouder worden kunnen een belangrijke rol spelen bij uw risico op het ontwikkelen van ernstige gezondheidsproblemen die verband houden met veroudering, volgens een recent onderzoek in The International Journal of Ageing and Human Development.

Onderzoekers keken naar de perceptie van veroudering onder 244 volwassenen van middelbare en oudere leeftijd, met de nadruk op optimisme en zelfeffectiviteit. Beide zijn gericht op de toekomst, volgens studie co-auteur Karen Hooker, PhD, in het College of Public Health and Human Sciences aan de Oregon State University.

Optimisme gaat bijvoorbeeld over verwachten dat er goede dingen zullen gebeuren en self-efficacy is gerelateerd aan het geloven in je controle over die gebeurtenissen. Onderzoekers vonden een aanzienlijk verschil in potentiële gezondheidsresultaten tussen degenen die zich pessimistisch voelden en minder zelfeffectiviteit hadden en degenen die zich optimistisch voelden en meer hadden.

Heldere vooruitzichten, betere gezondheid

In de studie varieerden de deelnemers in leeftijd van 52-90, en hun antwoorden op de enquête waren gebaseerd op de mate van overeenstemming of oneens met uitspraken als:

• Het wordt steeds erger naarmate ik ouder word.
• Ik heb net zoveel pep als vorig jaar.
• Naarmate je ouder wordt, ben je minder nuttig.
• Ik ben nu net zo gelukkig als toen ik jonger was.
• Als er iets mis kan gaan voor mij, zal het gebeuren.
• Ik verwacht bijna nooit dat dingen op mijn manier gaan.
• Ik ben altijd optimistisch over mijn toekomst.
• Over het algemeen verwacht ik dat er meer goede dingen met me gebeuren dan slechte.

Een voorbehoud bij de studie, zegt Hooker, is dat het voorlopig is, wat betekent dat het de deelnemers niet in de loop van de tijd volgde - idealiter gedurende tientallen jaren - om volledig te onderzoeken hoe hun gedachten over de toekomst hun gezondheidsresultaten vormden.

Dat gezegd hebbende, ontdekten onderzoekers dat een hoger optimisme geassocieerd was met een positievere zelfperceptie van veroudering, waarvan in eerdere onderzoeken is aangetoond dat het leidt tot een betere algehele gezondheid.

Zo oud als je je voelt

In eerder onderzoek onder mensen van rond de 50 jaar, waren degenen die vroegen hoe hun gezondheid er decennia later uit zal zien, meestal correct, zelfs wat betreft sterfte. Hooker stelt dat ze over het algemeen betere resultaten hebben met verouderingsgerelateerde problemen, zoals:

• Cardiovasculaire gebeurtenissen
• Cognitieve gezondheid en geheugen
• Balans en mobiliteit
• ziekenhuisopnames
• Doel en wil om te leven

"Eerder onderzoek heeft aangetoond dat mensen die een positieve kijk hebben op ouder worden op 50-jarige leeftijd gemiddeld meer dan zeven jaar langer leven dan degenen die dat niet doen", zegt Hooker. “Leeftijd is niet alleen een biologische constructie, maar ook een sociale. Mensen kunnen zich jonger of ouder voelen dan hun chronologische leeftijd, en dit kan een verschil maken voor hun gezondheid.”

Vooral nuttig, voegt ze eraan toe, is het afwijzen van stereotypen over ouder worden. Overtuigingen over slechte rijvaardigheid, geheugenproblemen en beperkte mobiliteit of flexibiliteit kunnen bijvoorbeeld allemaal self-fulfilling prophecies worden, waardoor oudere mensen meer sedentair worden of bang zijn voor nieuwe ervaringen.

Michelle Ogunwole, MD

Optimistisch zijn is een gewoonte die veel mensen in de loop van de tijd moeten ontwikkelen door activiteiten te ondernemen waardoor ze zich gezonder en sterker voelen.

- Michelle Ogunwole, MD

Van perceptie naar actie

Voor veel oudere mensen kan het soort negatieve stereotypen rond ouder worden ervoor zorgen dat ze zich machteloos voelen in termen van het nemen van de leiding over hun gezondheid, wat de zelfeffectiviteit aanzienlijk vermindert, zegt Michelle Ogunwole, MD, specialist in interne geneeskunde en onderzoeker bij The Johns Hopkins University School of Medicine.

Bij haar oudere patiënten stelt ze gewoonlijk voor om doelen te stellen als een eerste stap om controle over de gezondheid te krijgen, omdat dit een helderder, optimistischer beeld van de toekomst benadrukt. Ze suggereert bijvoorbeeld dat doelen die de zelfeffectiviteit vergroten en tot sterke gezondheidsresultaten leiden, zijn:

• Elke dag wandelen, met als doel een bepaalde kilometers af te leggen binnen een bepaald tijdsbestek.
• Op de grond spelen met kleinkinderen of buiten activiteiten met ze doen.
• Probeer minstens één keer per week nieuwe, gezonde recepten uit.
• Het medicijngebruik verminderen met de hulp van een arts.
• Vaker vrijwilligerswerk doen.
• Elke zondag videochatten of bellen met familieleden.
• Een nieuwe hobby omarmen, zoals yoga, kunst, muziek of dans.

Door dit soort inspanningen kijken mensen uit naar de toekomst en krijgen ze het soort doel dat is gekoppeld aan een betere kwaliteit van leven, zegt Ogunwole.

"Er zijn altijd een aantal problemen en omstandigheden waar je geen controle over hebt, en dat zal gebeuren, wat je ook doet", voegt ze eraan toe. "Maar zelfs dan zal je kijk een grote rol spelen in hoe je ermee omgaat. Optimistisch zijn is een gewoonte die veel mensen in de loop van de tijd moeten ontwikkelen, door activiteiten te ondernemen waardoor ze zich gezonder en sterker voelen.”

Wat dit voor u betekent?

Ongeacht uw leeftijd, het nemen van stappen om optimistischer te worden en controle over uw gezondheid te krijgen, kan een grote impact hebben naarmate u ouder wordt, inclusief het verminderen van grote gezondheidsrisico's.