Belangrijkste leerpunten
- Studies tonen aan dat leden van de LGBTQ+-gemeenschap een hoger risico lopen op psychische problemen tijdens de COVID-19-pandemie.
- De discrepanties in de gezondheidszorg voor deze kwetsbare bevolkingsgroepen worden verergerd door de crisis.
Hoewel iedereen te maken heeft met COVID-19-uitdagingen, zijn er een aantal manieren waarop de LGBTQ+-gemeenschap onevenredig wordt getroffen door deze wereldwijde pandemie. Een recente studie gepubliceerd door de Tijdschrift voor Algemene Interne Geneeskunde onthult dat de symptomen van angst en depressie zijn toegenomen onder seksuele en genderminderheden sinds het begin van de pandemie
Van het uitstellen van geslachtsbevestigende operaties en onderdak bij niet-ondersteunende familieleden tot het lopen van hogere gezondheidsrisico's en het ervaren van discriminatie binnen het gezondheidszorgsysteem, leden van de LGBTQ+-gemeenschap hebben te maken met vele unieke uitdagingen.
Pre-coronavirus risicofactoren
Van de 16 miljoen Amerikanen die zich identificeren onder de LGBTQ+-paraplu, hebben vijf miljoen banen die waarschijnlijker door COVID-19 worden getroffen en velen missen het betaalde medische en gezinsverlof dat ze nodig hebben om vrije tijd voor zichzelf op te nemen of om voor familieleden te zorgen .
Hoewel het Hooggerechtshof in juni oordeelde dat de federale wet LGBTQ+-personen beschermt tegen ontslag vanwege hun identiteit, betekent dat niet noodzakelijk dat alle individuen zich op hun gemak voelen om hun identiteit bekend te maken of dat ze dezelfde voordelen en behandelingen krijgen als hun niet-LHBTQ+-tegenhangers .
De problemen reiken tot ver buiten de werkvloer. LHBTQ+-personen hebben minder toegang tot gezondheidszorg dan niet-LHBTQ+-personen, waarbij 23% van de gekleurde LGBTQ+-volwassenen en 32% van de gekleurde transgenders geen enkele vorm van gezondheidsdekking hebben. Bovendien heeft 21% van de LHBTQ+-volwassenen astma en 1,4 miljoen LHBTQ+-volwassenen diabetes. Een op de twee zwarte cisgender mannen die seks hebben met mannen (MSM) en een op de vier Latinx cisgender MSM zal hiv hebben, en een op de twee zwarte transgender vrouwen en een op de vier latinx transgender vrouwen hebben al hiv.
Bovendien zegt Kenya Crawford, LMHC, Ed.M, M.A., psychotherapeut en klinisch supervisor: “QTPOC navigeert dagelijks over racisme, homofobie, classisme, seksisme en een reeks andere vormen van onderdrukking. Al deze ervaringen zijn uitvergroot te midden van COVID-19."
Hoewel de gemeenschap als geheel voor ongekende uitdagingen staat, worden zwarte transgendervrouwen, transgender-sekswerkers, gekleurde LGBTQ+-mensen en immigranten LGBTQ+-individuen het hardst getroffen. LHBTQ+-jongeren worden ook geconfronteerd met veel uitdagingen en hebben al een 120% hoger risico om dakloosheid te melden in vergelijking met hun heteroseksuele en cisgender-tegenhangers.
"Het is dit constante bombardement vanuit elke mogelijke hoek", zegt Kira Hayes M.A., MFT, eigenaar en zorgverlener bij Affirming Pathways Psychotherapy, LLC. “COVID vulde een beker die al overstroomde.”
Disproportionele toegang tot zorg
In een tijd waarin we allemaal proberen een virus te vermijden waarvan geen vaccinatie of genezing bekend is, is toegang tot betaalbare, ondersteunende gezondheidszorg en geestelijke gezondheidszorg essentieel voor iedereen. Helaas heeft dit land een lange, systematische geschiedenis van discriminatie en het weigeren van hoogwaardige zorg aan onze minderheids- en gemarginaliseerde gemeenschappen.
"Het is wreed om bepaalde groepen aan te pakken die al over onvoldoende middelen beschikken om geen andere reden dan de cultuur of het rechtssysteem hun menselijkheid niet erkent", zegt Louise Newton, MSW, LCSW, SEP bij MindPath Care Centers.
Hoewel tal van professionals in de geestelijke gezondheidszorg hebben vastgesteld dat genderbevestigende procedures en operaties medisch noodzakelijk zijn voor het mentale welzijn van een transgender op de lange termijn, beschouwen veel zorgverzekeraars ze nog steeds als 'niet-essentieel'.
Het annuleren van een levensbevestigende operatie na vele jaren van voorbereiding (inclusief hormoontherapie, financiële voorbereiding, verwijsbrieven van professionals in de geestelijke gezondheidszorg en meer) is verwoestend, vooral voor degenen die genderdysforie ervaren.
Deze procedures kunnen levensreddend zijn en als ze worden geannuleerd, lopen veel mensen het risico op depressie en zelfmoordgedachten, vooral degenen die al psychische stoornissen hebben, zoals angst, depressie of stoornissen in het gebruik van middelen als gevolg van de overweldigende nood van het leven in een fysiek geslacht lichaam dat niet het geslacht weerspiegelt waarmee ze zich identificeren
Isolatie en de impact op identiteit
“Onze gemeenschap heeft het echt moeilijk gehad tijdens de COVID-19-crisis. We zijn een van de weinige, zo niet de enige gemarginaliseerde bevolkingsgroepen die geen ingebouwde familie-empathie hebben”, zegt Elena Joy Thurston, oprichter van de Pride and Joy Foundation. "Quarantaine heeft ertoe geleid dat we veel minder facetime hebben met de mensen die onze identiteit en onze ervaring bevestigen."
Het annuleren van scholen, gemeenschapsevenementen en persoonlijke steungroepen betekent meer tijd thuis doorbrengen, wat voor velen niet altijd een veilige of comfortabele plek is. Terug in de kast gaan of je identiteit verbergen is misschien de enige manier om te overleven of jezelf te beschermen, maar die ervaring kan schadelijk zijn voor je geestelijke gezondheid. Het is vooral problematisch voor mensen zonder ondersteuningssysteem die genderdysforie ervaren
"Het verbergen van aspecten van iemands identiteit, iemands leven, brengt een aantal psychologische strategieën met zich mee die uiteindelijk op een persoon kunnen worden gedragen", zegt Konjit V. Page, Ph.D., voorzitter van de commissie voor seksuele geaardheid en geslacht van de American Psychological Association diversiteit.
Ook al bestaan er virtuele gemeenschappen, evenementen en groepen, ze zijn niet hetzelfde als elkaar ontmoeten in het echte leven, en niet iedereen in de LGBTQ+-gemeenschap voelt zich op zijn gemak bij hen.
“We bouwen deze gekozen families vaak in gemeenschappelijke en openbare ruimtes, van bars en badhuizen tot boekenclubs en jeu de boules-groepen. Tijdens COVID-19 zijn deze ruimtes grotendeels volledig gesloten of onveilig, wat het moeilijker maakt om andere (LGBTQ+-leden) face-to-face te ontmoeten”, zegt D. Gilson, PhD-hoogleraar, gepubliceerde auteur en medewerker aan The De waarheid over verzekeringen. Gilson verhuisde aan het begin van de pandemie terug naar huis met zijn ouders om voor zijn vader te zorgen en zich te concentreren op een carrièreswitch.
"Hoewel veel LGBTQ+-mensen veel kameraadschap hebben gevonden via virtuele evenementen zoals dragshows of happy hours," voegt hij eraan toe, "ben ik een van de mensen die deze online evenementen angstwekkend vindt."
D. Gilson, PhD
Ik heb de tijd genomen om de stekker uit het stopcontact te halen en te leren hoe ik alleen en meer holistisch met mijn gezin kan zijn. Ik weet dat dit niet voor iedereen mogelijk is, maar ik heb tijdens deze pandemie veel angst over eenzaamheid en biologische familieproblemen overwonnen.
- D. Gilson, PhDDe pandemie heeft voor velen ongeëvenaarde gevoelens van hopeloosheid veroorzaakt, maar Newton wil dat elk lid van de LGBTQ+-gemeenschap onthoudt: “De wereld heeft ons nodig om te overleven. Er is veel werk aan de winkel."
Als je met een aantal psychische problemen kampt, van PTSS en middelenmisbruik tot depressie en zelfmoordgedachten, vraag dan om hulp. Maak gebruik van de tools en middelen die beschikbaar zijn. Dit is het moment om ondersteunende zorg te vinden die mogelijk niet voor u beschikbaar was vóór de pandemie. Organisaties zoals The Trevor Project zijn het bekijken waard.
Veerkracht in een crisis
"Hoewel het lijkt alsof de (LHBTQ+)-gemeenschap een lange weg heeft afgelegd na historische gebeurtenissen zoals huwelijksgelijkheid, is de strijd nog lang niet gestreden", zegt Crawford.
Ondanks oneerlijke omstandigheden en onoverkomelijke obstakels heeft de LGBTQ+-gemeenschap keer op keer bewezen ongelooflijk vasthoudend en veerkrachtig te zijn. Van het bestrijden van de hiv/aids-epidemie in het begin van de jaren '80 tot het bestrijden van de pandemie van vandaag, deze gemeenschap heeft laten zien dat wederzijds medeleven in tijden van crisis niet alleen mogelijk is, maar ook noodzakelijk.
Kira Hayes MA, MFT
Veel minderheidsgemeenschappen (en gemarginaliseerde) gemeenschappen komen samen en ondersteunen elkaar. Isolatie wordt omgeleid naar iets positiefs.
- Kira Hayes MA, MFTWe zijn de afgelopen jaren getuige geweest van steeds grotere scheidslijnen in de VS, maar Hayes wees erop dat er in de scheidslijn eenwording plaatsvindt tussen minderheden en gemarginaliseerde bevolkingsgroepen.
"We hebben een glimp gezien van wat er gebeurt als de wereld stopt", zegt Newton, en hij merkt op dat de LGBTQ+-gemeenschap over de ingebouwde vaardigheden en veerkrachtige factoren beschikt die nodig zijn om deze en elke andere crisis te overleven.
LHBTQ+-individuen moeten om hulp blijven vragen, betrouwbare familie en vrienden willen bereiken en blijven onthouden dat ze deel uitmaken van een geweldige gemeenschap. Voor bondgenoten die willen steunen, is spreken belangrijker dan ooit.
"Bondgenoten zijn de sterkste stemmen en dat zijn de stemmen die kunnen ingrijpen wanneer er enig stigma wordt gezien", zegt Hayes.
Wat dit voor u betekent?
LHBTQ+-individuen moeten om hulp blijven vragen, betrouwbare familie en vrienden willen bereiken en blijven onthouden dat ze deel uitmaken van een geweldige gemeenschap. Voor bondgenoten die willen steunen, is spreken belangrijker dan ooit.
Bondgenoten zouden, indien mogelijk, financiële bijdragen moeten overwegen, en zo niet, protesten bijwonen, relevante diensten gratis aanbieden, contact opnemen met LGBTQ+-vrienden en familieleden om bruikbare hulp te bieden, en op zijn minst een mondelinge pleitbezorger zijn voor LGBTQ+-rechten.