Belangrijkste leerpunten
- Terwijl staten richtlijnen voor sociale afstand blijven handhaven, suggereren onderzoeken dat de langetermijneffecten van onthouding van aanraking een reële bedreiging vormen voor het emotionele welzijn.
- Fysieke aanraking is een van de belangrijkste manieren waarop ons lichaam het feelgood-hormoon oxytocine produceert, maar veel mensen ervaren ontbering.
- Het veilig implementeren van nieuwe strategieën en gedragingen kan de negatieve effecten van verminderd contact van mens op mens helpen verminderen.
Aanraken is een van de eerste talen die we leren. Als baby's zorgt de zachte en liefdevolle aanraking van onze ouders voor een gevoel van rust, en als volwassenen genieten we van liefdevolle omhelzingen en knuffels van familie en vrienden, evenals intieme aanraking van onze belangrijke anderen. Uiteindelijk is het een van de meest effectieve manieren waarop we onze liefde en compassie voor een ander mens kunnen tonen.
Het belang van fysieke aanraking
Het voelt niet alleen goed om onze armen om elkaar heen te slaan, high fives te geven of lekker tegen elkaar aan te kruipen. De wetenschap wijst op een daadwerkelijke fysiologische en emotionele behoefte om dit te doen.
"Velen hebben gehoord van de bekende UCLA-studie die stelt dat vrouwen acht tot tien zinvolle aanrakingen per dag nodig hebben om de fysieke en emotionele gezondheid te bevorderen, en over de hele linie tonen onderzoeken aan dat mannen, vrouwen, kinderen en volwassenen kunnen profiteren van aanraking omdat het veroorzaakt de afgif.webpte van oxytocine", zegt Nadia Ameri, een onderwijspsycholoog in Woodland Hills, Californië.
In feite is een van de belangrijkste manieren waarop ons lichaam de productie van oxytocine activeert: specifiek door fysieke aanraking. Het neemt toe bij knuffelen, handen vasthouden, zij aan zij zitten met anderen en tijdens seksuele intimiteit. Uiteindelijk helpt dit peptidehormoon ons om ons meer verbonden te voelen met anderen en bevordert het een groter gevoel van romantische, vriendelijke en familiale nabijheid.
Zonder oxytocine beginnen we juist die gevoelens en banden te verliezen die ons uniek menselijk maken. En wanneer onze niveaus te laag worden, kan dit een negatieve invloed hebben op onze lichamelijke gezondheid.
Ameri zegt: "Studies tonen aan dat lage niveaus van oxytocine daadwerkelijk kunnen bijdragen aan hoge bloeddruk, angst en verhoogde stressniveaus. Ze kunnen verder bijdragen aan depressie en een lagere pijntolerantie."
Sociale distantiëring en de opkomst van deprivatie van aanraking
Het is veilig om te zeggen dat de meerderheid van ons op een aantal manieren heeft geworsteld sinds COVID-19 een feit van het leven werd. Naast het opmerkelijk pijnlijke verlies van het leven en de zorgen over ons of onze dierbaren die het virus oplopen, hebben we te maken gehad met de abrupte veranderingen in levensstijl die ons werden opgedrongen. Social distancing heeft geleid tot geannuleerde vieringen en evenementen en een sterke afname van de hoeveelheid tijd die we met anderen doorbrengen.
Virtuele evenementen hebben snel een deel van die lege ruimte in ons leven opgevuld, maar hoe leuk het ook is om via Zoom te chatten, het weerhoudt ons er nog steeds van om de fundamentele menselijke behoefte aan fysieke aanraking te vervullen. Zelfs nu de wereld voorzichtig opengaat, zijn we nog steeds op onze hoede voor omhelzing uit angst om dit nieuwe virus per ongeluk te verspreiden of op te lopen.
Deze fysieke afstand is belangrijk voor de oorzaak, maar het heeft geleid tot een toename van wat 'aanrakingsdeprivatie' wordt genoemd - een drastische vermindering of eliminatie van fysiek contact.
"We hebben gezien dat kinderen met de opkomst van technologie aanzienlijke niveaus van onthouding van aanraking zien optreden, en nu, in deze tijden van sociale afstand, hebben de effecten van onthouding van aanraking zich wereldwijd verspreid onder mensen van alle leeftijden en rangen", zegt Ameri.
De impact is vooral significant voor alleenstaande volwassenen, zoals alleenstaande jonge volwassenen en een groot deel van de oudere bevolking, omdat deze groepen afhankelijk zijn van sociale interactie buitenshuis om aan de behoefte aan fysieke aanraking te voldoen.
Raak deprivatie bij kinderen aan
Als het gaat om de mogelijke effecten van aanrakingsdeprivatie op kinderen, bleek uit een onderzoek uit 2005, uitgevoerd door Tiffany Fields van de University of Miami School, dat wanneer individuen als jonge kinderen te weinig aanraking kregen, dit vaak resulteerde in hogere percentages agressie en zelfmoordgedachten in de adolescentie .
Interessant is dat onderzoekers een vermindering van depressie en zelfmoordgedachten hebben aangetoond met massagetherapie. Deze studie kan wijzen op de mogelijke risicofactoren die betrokken zijn bij het langdurig in een virtueel klaslokaal houden van kinderen, merkt Ameri op.
Nadia Amerika
Meestal zijn deze virtuele klaslokalen toegankelijk terwijl ze opgesloten zitten in hun kamers. En in plaats van tijdens de pauze naar buiten te gaan om spelletjes te spelen met een positieve aanraking zoals tikkertje, rode rover of eend-eend-gans met vrienden op de speelplaats, zijn ze beperkt tot online games.
- Nadia AmerikaGelukkig kunnen ouders hier tussenkomen om aan een aantal van die aangeboren behoeften aan fysieke aanraking te voldoen. Het wordt echter een beetje lastiger met volwassenen die alleen wonen.
Hoe om te gaan als fysieke aanraking "verboden" is
We hebben hierboven vermeld dat enkele van de negatieve bijwerkingen van verminderde oxytocine hogere stressniveaus, lagere pijntolerantie en zelfs hogere bloeddruk zijn. Ameri zegt dat aanhoudend gebrek aan aanraking ook kan leiden tot een slecht zelfbeeld, angst, depressie en agressie.
Hoe beteugelen we deze bijwerkingen in een wereld van agressieve, voortdurende sociale afstand? Hier zijn enkele opties:
Tijd doorbrengen met huisdieren
"Huisdieren kunnen betekenisvolle aanrakingen bieden en kunnen een goede optie zijn voor alleenstaanden die alleen wonen", zegt Ameri. Als je geen huisdier hebt maar wel van plan bent om te adopteren, is dit een goed moment. Enkele andere alternatieven zijn het opvoeden van een huisdier voor de korte termijn of het ondernemen van een veilige buitenactiviteit waarbij dieren betrokken zijn, zoals paardrijden.
Zorg voor een quarantaineploeg
Als je je op je gemak voelt om met anderen om te gaan, raadt Ameri aan om een kleine groep van drie tot vier mensen te kiezen om je tijd mee door te brengen. "Dit creëert een veilige ruimte voor mensen met wie ze fysiek kunnen communiceren", zegt ze. Dit moeten mensen zijn waarvan u vertrouwt dat ze het coronavirusprotocol volgen. Je hoeft niet per se met ze samen te leven, maar als je het idee hebt om wat tijd samen door te brengen in een gedeelde ruimte, en misschien zelfs knuffels of vriendelijke rugmassages uit te wisselen, kan dit gunstig zijn voor je geestelijke gezondheid.
Probeer visualisatie
Een andere studie citeert dat 'aangename mentale ervaringen' ook een uitlaatklep kunnen zijn voor het vrijkomen van oxytocine. Dit betekent dat je door een oud fotoalbum met gelukkige herinneringen kunt bladeren, of je gewoon enkele van je favoriete ervaringen met saamhorigheid kunt voorstellen, en je kunt de voordelen van dit helende hormoon.
Gebruik een verzwaarde deken
Het klinkt misschien vreemd en is niet zo goed als het echte werk, maar het gewicht van een verzwaarde deken kan het gevoel van fysieke aanraking simuleren. Raadpleeg deze koopgids voor hulp bij uw aankoop.
Geef jezelf een massage
Nogmaals, het is niet zo goed als het echte werk, maar door je nek te wrijven, jezelf een handmassage te geven of een elektronisch massageapparaat te gebruiken, kan fysieke aanraking worden gesimuleerd en oxytocine vrijkomen.
Oefening en stretch vaak
Door te sporten komen er feelgood-endorfines vrij die je humeur een boost kunnen geven. Maak een wandeling rond het blok, ga wandelen, doe een paar snelle circuits in je achtertuin, ga hardlopen of doe actief aan rekoefeningen. Als je op je hoede bent om het huis te verlaten, zijn er veel online lessen (zowel gratis als met abonnement) waarmee je thuis kunt trainen.
Wees weloverwogen in uw interacties met anderen
Of het nu je partner, je kinderen of je kleine quarantaineploeg is, zorg ervoor dat je je uiterste best doet om je dagelijkse fysieke aanraking te krijgen. Knuffel nog even, maak er een doel van om te knuffelen voor het slapengaan en houd je kind op schoot.
Als je niemand hebt om fysiek mee om te gaan, kun je nog steeds opzettelijk zijn in je sociale interacties. Bel een vriend of vriendin, maak oogcontact met de kassier in de supermarkt, zwaai naar je buurman als je een blokje om loopt, of groet en zwaai vriendelijk naar de bezorger. Dit zijn geen volledige vervangingen voor fysieke aanraking, maar de sociale interactie kan een zegen zijn voor je geestelijke gezondheid.
Wat dit voor u betekent?
We leven in ongekende tijden en het is volkomen begrijpelijk als je het moeilijk hebt. Weet dat je niet alleen bent. Terwijl jij en de rest van de wereld door deze nieuwe wereld blijven navigeren, doe je best om extra aardig te zijn voor jezelf en voor anderen.
Kom meer te weten
De blijvende impact van verwaarlozing (America Psychological Association)
Waarom fysieke aanraking belangrijk is voor uw welzijn (UC Berkely)