Hoewel er verschillende gedragstherapieën zijn voor de behandeling van OCS, zijn ze er bijna allemaal op gericht je bloot te stellen aan die dingen waar je het meest bang voor bent, zoals ziektekiemen of een verontrustende gedachte.
Hoewel gedragstherapieën zeer effectief kunnen zijn, voltooit slechts tweederde van de patiënten de behandeling. Vaak gebeurt dit omdat patiënten niet bereid zijn het intense leed te ervaren dat gepaard kan gaan met een blootstellingsoefening. Bovendien, en misschien nog belangrijker, begrijpen veel patiënten de grondgedachte achter op blootstelling gebaseerde behandelingen niet volledig en hebben ze dus moeite om eraan vast te houden als het moeilijk wordt. Het begrijpen van exposure-therapie kan de kans op succes helpen vergroten.
Gewenning: de ruggengraat van blootstellingstherapie
Op blootstelling gebaseerde behandelingen maken gebruik van een natuurlijk proces dat gewenning wordt genoemd. Gewenning treedt op wanneer een persoon stopt met reageren of aandacht schenken aan een stimulus, zoals een gedachte, object, plaats, persoon of handeling, met herhaalde blootstelling.
Het dagelijkse leven zit vol met voorbeelden van gewenning. Wanneer mensen bijvoorbeeld voor het eerst naar een nieuwe buurt verhuizen, kunnen ze erger worden door het lawaai van een drukke snelweg die in de buurt van hun huis loopt. Met elke dag die voorbijgaat, verdwijnt het lawaai van de snelweg naar de achtergrond totdat het niet eens meer wordt opgemerkt. In dit voorbeeld is de persoon gewend geraakt aan het geluid van de snelweg.
Op blootstelling gebaseerde gedragstherapieën werken door gewenning te bevorderen aan dingen die gevreesd worden door kansen te creëren om gevaarlijke of bedreigende associaties af te leren.
Vermijding versterkt angst
Tegelijkertijd verminderen op blootstelling gebaseerde therapieën vermijding, wat angstige gedachten versterkt. Dit is belangrijk omdat het vermijden van dingen waar we bang voor zijn een zeer krachtige boodschap naar onze hersenen stuurt dat er echt een goede reden is om dergelijke dingen te vrezen en dat we niet de vaardigheden hebben om ermee om te gaan. Laten we een praktisch voorbeeld bekijken om te zien hoe blootstelling werkt om gewenning te bevorderen.
Een voorbeeld van vermijding
Stel je voor dat je bang bent voor honden. Stel jezelf nu voor op een stoep terwijl iemand je nadert met zijn hond. Naarmate de hond dichterbij komt, zal je angst toenemen. Als je wegrent, zal je angst onmiddellijk verdwijnen, maar je leert jezelf dat je niet met honden om kunt gaan, dat de noodhonden die je veroorzaken ondraaglijk zijn en dat vermijden de enige manier is om veilig te blijven. Vermijding zou ervoor zorgen dat je voor altijd bang bent voor honden, omdat je nooit de kans zou krijgen om deze angst af te leren en deze overtuigingen uit te dagen.
Een voorbeeld van gewenning
Aan de andere kant, als je niet wegliep maar de hond naar je toe liet komen, zou je angst waarschijnlijk groter worden dan je gewend bent, en langer dan je gewend bent. Na verloop van tijd, en met de waarschijnlijke mogelijkheid dat de hond je niet bijt, zou je angst echter afnemen door het natuurlijke proces van gewenning.
Als je deze hond een maand lang elke dag op het trottoir zou tegenkomen zonder incidenten, zouden je hersenen zijn angst voor honden blijven afleren en zou je angstniveau afnemen. Tegelijkertijd zou het leed dat je had ervaren steeds sneller verdwijnen. Uiteindelijk zou je helemaal geen angst voelen wanneer je de hond tegenkomt. Misschien vind je het zelfs leuk om tijd met hem door te brengen. Kortom, je zou aan de hond gewend zijn.
Gewenning en blootstelling gebruiken bij de behandeling van OCS
Blootstellingsoefeningen in gedragstherapie voor OCS werken volgens dezelfde principes als die in het bovenstaande voorbeeld. In wezen worden patiënten keer op keer blootgesteld aan gevreesde objecten, zoals een besmette deurklink of angstige gedachten, zoals een geliefde die sterft bij een auto-ongeluk, totdat hun angst is afgenomen.
Patiënten worden verhinderd om tijdens de blootstelling aan rituelen of dwanghandelingen deel te nemen. Rituelen zijn een vorm van vermijding die je ervan weerhoudt om je angst af te leren en te beseffen dat je in feite de angst die door obsessies wordt veroorzaakt, aankunt. Omdat je herhaaldelijk wordt blootgesteld aan datgene waar je bang voor bent en er geen negatieve gevolgen optreden, zal je angst beginnen te verdwijnen.
Blootstellingstherapie vereist geduld en moed
Natuurlijk, zoals in het voorbeeld van de hond, vereisen dergelijke blootstellingen dat je langer tolereert dat je angst groter is dan je gewend bent, en langer dan je gewend bent. Zodra dit ongemak op korte termijn echter voorbij is, zal je angst op de lange termijn afnemen en hoef je niet langer deel te nemen aan de rituelen of vermijding die je leven domineren.
Op blootstelling gebaseerde therapieën bieden een eenvoudige en effectieve manier om de symptomen van OCS te verminderen, maar ze vereisen moed en je moet bereid zijn om ze een kans te geven om te werken.
