Selectieve aandacht is het proces waarbij gedurende een bepaalde tijd op een bepaald object in de omgeving wordt gefocust. Aandacht is een beperkte hulpbron, dus selectieve aandacht stelt ons in staat om onbelangrijke details weg te laten en ons te concentreren op wat belangrijk is. Dit verschilt van onoplettende blindheid, dat is wanneer je je hard op één ding concentreert en onverwachte dingen niet opmerkt die je gezichtsveld binnenkomen.
Hoe werkt selectieve aandacht?
Op elk willekeurig moment worden we onderworpen aan een constant spervuur van zintuiglijke informatie. Het geschal van een autoclaxon vanaf de straat buiten, het geklets van je vrienden, het klikken van de toetsen terwijl je een papiertje typt voor school, het gezoem van de verwarming die je kamer warm houdt op een frisse herfstdag.
Maar in de meeste gevallen besteden we geen aandacht aan al deze zintuiglijke ervaringen. In plaats daarvan richten we onze aandacht op bepaalde belangrijke elementen van onze omgeving, terwijl andere dingen op de achtergrond verdwijnen of volledig onopgemerkt aan ons voorbij gaan. Dus hoe bepalen we precies waar we op moeten letten en wat we moeten negeren?
Stel je voor dat je op een feest bent voor een vriend in een bruisend restaurant. Meerdere gesprekken, het gerinkel van borden en vorken en vele andere geluiden strijden om je aandacht. Van al deze geluiden merk je dat je de irrelevante geluiden kunt uitschakelen en je kunt concentreren op het grappige verhaal dat je eetpartner deelt.
Hoe slaag je erin om bepaalde prikkels te negeren en je te concentreren op slechts één aspect van je omgeving? Dit is een voorbeeld van selectieve aandacht. Omdat ons vermogen om aandacht te besteden aan de dingen om ons heen zowel qua capaciteit als qua duur beperkt is, moeten we kieskeurig zijn met de dingen waar we aandacht aan besteden.
Aandacht werkt een beetje als een schijnwerper, die de details benadrukt waarop we ons moeten concentreren en irrelevante informatie naar de zijlijn van onze waarneming werpt.
"Om onze aandacht op één gebeurtenis in het dagelijks leven te houden, moeten we andere gebeurtenissen eruit filteren", legt auteur Russell Revlin in zijn tekst uit. Cognitie: theorie en praktijk. "We moeten selectief zijn in onze aandacht door ons te concentreren op sommige gebeurtenissen ten nadele van andere. Dit komt omdat aandacht een hulpmiddel is dat moet worden verdeeld over die gebeurtenissen die belangrijk zijn."
Selectieve visuele aandacht
Er zijn twee belangrijke modellen die beschrijven hoe visuele aandacht werkt.
- Spotlight-model: Het "spotlight"-model werkt zoals het klinkt - het stelt voor dat visuele aandacht vergelijkbaar is met dat van een spotlight. Psycholoog William James suggereerde dat deze schijnwerper een brandpunt bevat waarin dingen helder worden bekeken. Het gebied rond dit brandpunt, bekend als de rand, is nog steeds zichtbaar, maar niet duidelijk zichtbaar. Ten slotte staat het gebied buiten het randgebied van de schijnwerper bekend als de marge
- Model met zoomlens: De tweede benadering staat bekend als het "zoomlens"-model. Hoewel het dezelfde elementen van het spotlight-model bevat, suggereert het ook dat we de grootte van onze focus kunnen vergroten of verkleinen, net zoals de zoomlens van een camera. Een groter aandachtsgebied resulteert echter ook in langzamere verwerking omdat het meer informatie bevat, zodat de beperkte aandachtsbronnen over een groter gebied moeten worden verdeeld.
Selectieve auditieve aandacht
Enkele van de bekendste experimenten met auditieve aandacht zijn die van psycholoog Colin Cherry. Cherry onderzocht hoe mensen bepaalde gesprekken kunnen volgen terwijl ze andere uitsluiten, een fenomeen dat hij het 'cocktailparty'-effect noemde.
In deze experimenten werden twee auditieve berichten tegelijkertijd gepresenteerd met één aan elk oor. Cherry vroeg de deelnemers vervolgens om op een bepaalde boodschap te letten en vervolgens te herhalen wat ze hadden gehoord. Hij ontdekte dat de deelnemers de ene boodschap gemakkelijk konden volgen en herhalen, maar toen hen werd gevraagd naar de inhoud van de andere boodschap, konden ze daar niets over zeggen.
Cherry ontdekte dat wanneer de inhoud van het onbeheerde bericht plotseling werd gewijzigd (zoals het midden van het bericht van Engels naar Duits veranderen of plotseling achteruit afspelen), maar weinig deelnemers het zelfs maar opmerkten. Interessant is dat als de spreker van het onbeheerde bericht overschakelde van mannelijk naar vrouwelijk (of omgekeerd) of als het bericht werd verwisseld met een toon van 400 Hz, de deelnemers de verandering altijd opmerkten.
De bevindingen van Cherry zijn aangetoond in aanvullende experimenten. Andere onderzoekers hebben vergelijkbare resultaten verkregen met berichten, waaronder lijsten met woorden en muzikale melodieën.
Theorieën van selectieve aandacht
Theorieën van selectieve aandacht hebben de neiging zich te concentreren op wanneer aandacht wordt besteed aan stimulusinformatie, vroeg in het proces of laat.
Broadbent's filtermodel
Een van de vroegste theorieën over aandacht was het filtermodel van Donald Broadbent. Voortbouwend op het onderzoek van Cherry, gebruikte Broadbent een metafoor voor informatieverwerking om menselijke aandacht te beschrijven. Hij suggereerde dat ons vermogen om informatie te verwerken beperkt is in termen van capaciteit, en dat onze selectie van te verwerken informatie vroeg in het perceptuele proces plaatsvindt.
Om dit te doen, gebruiken we een filter om te bepalen op welke informatie we moeten letten. Alle stimuli worden eerst verwerkt op basis van fysieke eigenschappen zoals kleur, luidheid, richting en toonhoogte. Onze selectieve filters laten dan bepaalde stimuli door voor verdere verwerking, terwijl andere stimuli worden afgewezen.
De verzwakkingstheorie van Treisman
Treisman suggereerde dat hoewel Broadbents basisbenadering correct was, het geen rekening hield met het feit dat mensen nog steeds de betekenis van bijgewoonde berichten kunnen verwerken. Treisman stelde voor dat in plaats van een filter, aandacht werkt door een verzwakker te gebruiken die een stimulus identificeert op basis van fysieke eigenschappen of door betekenis.
Zie de verzwakker als een volumeregelaar: u kunt het volume van andere informatiebronnen verlagen om aandacht te besteden aan één enkele informatiebron. Het "volume" of de intensiteit van die andere stimuli is misschien laag, maar ze zijn nog steeds aanwezig.
In experimenten toonde Treisman aan dat deelnemers nog steeds de inhoud van een onbeheerd bericht konden identificeren, wat aangeeft dat ze in staat waren om de betekenis van zowel de bewaakte als de onbeheerde berichten te verwerken.
Geheugenselectiemodellen
Andere onderzoekers waren ook van mening dat het model van Broadbent onvoldoende was en dat de aandacht niet alleen gebaseerd was op de fysieke eigenschappen van een stimulus. Het cocktailparty-effect dient als een goed voorbeeld. Stel je voor dat je op een feestje bent en aandacht schenkt aan het gesprek tussen je vriendengroep.
Plots hoor je je naam genoemd worden door een groep mensen in de buurt. Ook al was je niet aanwezig bij dat gesprek, een voorheen onbeheerde stimulus trok onmiddellijk je aandacht op basis van betekenis in plaats van fysieke eigenschappen.
Volgens de geheugenselectietheorie van aandacht passeren zowel bewaakte als onbeheerde berichten het initiële filter en worden vervolgens gesorteerd in een tweede fase op basis van de werkelijke betekenis van de inhoud van het bericht.
Informatie waar we aandacht aan besteden op basis van betekenis, wordt vervolgens doorgegeven aan het kortetermijngeheugen.
Brontheorieën van selectieve aandacht
Meer recente theorieën hebben de neiging zich te concentreren op het idee dat aandacht een beperkte hulpbron is en hoe die middelen worden verdeeld over concurrerende informatiebronnen. Dergelijke theorieën stellen voor dat we een vaste hoeveelheid aandacht beschikbaar hebben en dat we dan moeten kiezen hoe we onze beschikbare aandachtsreserves verdelen over meerdere taken of gebeurtenissen.
"Attentional-resources theory is zwaar bekritiseerd als overdreven breed en vaag. Het staat misschien niet op zichzelf in het verklaren van alle aspecten van aandacht, maar het is een goede aanvulling op filtertheorieën", suggereerde Robert Sternberg in zijn boek Cognitieve psychologie, een samenvatting van de verschillende theorieën van selectieve aandacht.
"Filter- en bottlenecktheorieën over aandacht lijken meer geschikte metaforen te zijn voor concurrerende taken die aandachtig onverenigbaar lijken", zegt hij. "Brontheorie lijkt een betere metafoor te zijn om het fenomeen van verdeelde aandacht voor complexe taken te verklaren."
Observaties
Verschillende factoren kunnen selectieve aandacht in gesproken berichten beïnvloeden. De locatie waar het geluid vandaan komt kan een rol spelen. Het is bijvoorbeeld waarschijnlijker dat u aandacht schenkt aan een gesprek dat vlak naast u plaatsvindt in plaats van aan een gesprek op enkele meters afstand.
In zijn tekst, "The Psychology of Attention", merkt psychologieprofessor Harold Pashler op dat het simpelweg presenteren van berichten aan verschillende oren niet zal leiden tot de selectie van de ene boodschap boven de andere. De twee berichten moeten een soort van niet-overlappende tijd hebben, zodat de ene selectief kan worden behandeld boven de andere. Zoals eerder vermeld, kunnen veranderingen in toonhoogte ook een rol spelen bij selectiviteit.
Het aantal auditieve selecties dat moet worden afgesteld om iemand te helpen, kan het proces bemoeilijken. Stel je voor dat je in een overvolle kamer bent en dat er overal om je heen veel verschillende gesprekken plaatsvinden.
Het selectief luisteren naar slechts een van die auditieve signalen kan erg moeilijk zijn, zelfs als het gesprek dichtbij plaatsvindt.
Lees meer over hoe aandacht werkt, enkele dingen die u kunt doen om uw aandacht te verbeteren en waarom we soms missen wat recht voor ons ligt.