Misschien wel een van de meest lastige symptomen van anorexia nervosa en andere beperkende eetstoornissen - vooral voor familieleden en behandelaars - is de overtuiging van de patiënt dat hij of zij niet ziek is.
Het algemene gevolg van niet geloven dat iemand ziek is, is dat hij of zij niet beter wil worden. Het gebrek aan zorg van een patiënt voor het probleem is inderdaad lange tijd een bepalend kenmerk geweest van anorexia nervosa.
Al in 1873 schreef Ernest-Charles Lasègue, een Franse arts die als een van de eersten anorexia nervosa beschreef: "'Ik lijd niet en moet dan beter worden', is de eentonige formule."
Klinische studies, zoals gerapporteerd door Walter Vandereycken, MD, hebben gemeld dat "ontkenning van ziekte" aanwezig is bij maar liefst 80% van de ondervraagde anorexia nervosa-patiënten. In sommige populaties van patiënten met anorexia nervosa kan dit percentage lager zijn
Ontkenning van ziekte komt veel voor bij mensen met een eetstoornis. In feite is gebrek aan inzicht in de ernst van de ziekte een bepalend kenmerk van anorexia nervosa.
In een onderzoek van Konstantakopoulos en collega's had een subgroep van anorexia nervosa-patiënten (24%) een ernstig verminderd inzicht. Ze ontdekten ook dat patiënten met restrictieve anorexia nervosa een slechter algemeen inzicht hadden dan patiënten met anorexia nervosa, het binge-purge-subtype.
De diagnostische criteria voor anorexia nervosa omvatten een "stoornis in de manier waarop iemands lichaamsgewicht of lichaamsvorm wordt ervaren." Patiënten kunnen extreem vermagerd zijn, maar denken dat ze te zwaar zijn.
In de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5), staat: „Mensen met anorexia nervosa hebben vaak geen inzicht in of ontkennen het probleem.”
In eerdere geschriften over anorexia nervosa werd dit gebrek aan bewustzijn van het probleem vaak ontkenning genoemd, omdat het voor het eerst werd beschreven toen psychodynamische theorieën de boventoon voerden.
De aandoening is echter recenter omgedoopt tot anosognosia. Deze term werd oorspronkelijk door neurologen gebruikt om een neurologisch syndroom te beschrijven waarbij mensen met hersenbeschadiging een diepgaand gebrek aan bewustzijn hebben van een bepaald tekort.
Anosognosie, of gebrek aan bewustzijn, heeft een anatomische basis en wordt veroorzaakt door schade aan de hersenen, hoogstwaarschijnlijk door ondervoeding.
Meer recent begon de term ook te worden toegepast op psychiatrische aandoeningen zoals schizofrenie en bipolaire stoornis. Hersenbeeldvormingsonderzoeken lijken te wijzen op een hersenverbinding tussen anosognosie en deze aandoeningen.
De National Alliance on Mental Illness (NAMI) meldt dat anosognosie 30% van de mensen met schizofrenie en 20% van de mensen met een bipolaire stoornis treft, en wordt verondersteld de belangrijkste reden te zijn dat patiënten met deze stoornissen hun medicatie vaak niet nemen.
De term anosognosie toepassen op anorexia nervosa is logisch omdat we weten dat de hersenen worden aangetast door ondervoeding. In een artikel in 2006 schreef Dr. Vanderycken: "In veel gevallen van anorexia nervosa lijkt de opvallende onverschilligheid tegenover vermagering verwant aan de anosognosie beschreven bij neurologische aandoeningen."
In 1997 schreef Dr. Casper: "Het gebrek aan bezorgdheid over de potentieel gevaarlijke gevolgen van ondervoeding suggereert inderdaad dat alarmerende informatie misschien niet wordt verwerkt of dat het bewustzijn misschien niet wordt bereikt." Iemand met een ondervoed of beschadigd brein denkt misschien niet helder genoeg om ontkenning te gebruiken als een emotioneel verdedigingsmechanisme.
Implicaties
Anorexia nervosa bekijken door de lens van anosognosia heeft aanzienlijke gevolgen. Als een persoon met een ernstige psychische aandoening met levensbedreigende complicaties niet gelooft dat hij of zij ziek is, is het onwaarschijnlijk dat hij of zij ontvankelijk is voor behandeling. Dit verhoogt het potentiële risico op medische problemen en een langdurig ziekteverloop.
Deze personen zijn mogelijk niet in staat tot een op inzicht gerichte behandeling, wat tot voor kort een gebruikelijke behandeling voor anorexia nervosa was. Dit is een van de redenen waarom er vaak behoefte is aan een intensievere behandeling, zoals residentiële zorg. Het is ook de reden waarom gezinsbehandeling (FBT) meer succes kan hebben: bij FBT doen ouders het gedragsmatige zware werk om de voedingsgezondheid van een patiënt te herstellen.
Wanneer iemand met een eetstoornis weigert te geloven dat ze ziek zijn of niet geïnteresseerd lijkt in herstel, zijn ze niet per se opstandig of resistent. Het is waarschijnlijker dat ze niet in staat zijn tot inzicht.
Gelukkig is motivatie voor herstel niet nodig als uw naaste minderjarig is of een jongvolwassene die financieel afhankelijk is. U kunt standvastig zijn en aandringen op behandeling voor hen.
Dr. Vandereycken schrijft dat "communiceren met iemand die een eetstoornis heeft maar het ontkent, niet gemakkelijk is." Hij stelt drie strategieën voor dierbaren voor:
- Toon steun en bezorgdheid (anders kom je onverschillig over);
- Empathie en begrip tonen; en
- Vertel de waarheid.
Samengevat is anosognosie een hersenaandoening; het is niet hetzelfde als ontkennen. Gelukkig herstellen de hersenen met hervoeding en een terugkeer naar een gezond gewicht. Motivatie en inzicht komen meestal op tijd terug zodat het individu de rest van zijn eigen herstel kan aanpakken.
Verder lezen
Een overzicht van onderzoeken naar anosognosie bij psychische aandoeningen is beschikbaar via het Treatment Advocacy Center. Laura Collins heeft geschreven over anosognosie bij anorexia nervosa.
