De angst voor de dood en sterven is heel gewoon, en de meeste mensen zijn in verschillende mate bang voor de dood. In welke mate die angst optreedt en waar het specifiek om gaat, verschilt van persoon tot persoon. Hoewel sommige angst gezond is omdat het ons voorzichtiger maakt, kunnen sommige mensen ook een ongezonde angst hebben om dood te gaan.
Wie is er bang voor de dood?
De angst voor de dood is zo gewoon dat het meerdere onderzoeksprojecten heeft gestimuleerd en iedereen, van geleerden tot religieuze leiders, heeft geïntrigeerd. Er is zelfs een vakgebied genaamd thanatologie dat de menselijke reactie op dood en sterven onderzoekt. Er zijn enkele interessante bevindingen naar voren gekomen uit het bestuderen van de angst voor de dood.
Volgens de 2017 "Survey of American Fears", uitgevoerd door Chapman University, is 20,3% van de Amerikanen "bang" of "erg bang" om te sterven. Het is vermeldenswaard dat deze enquête andere antwoorden bevat die betrekking hebben op overlijden, wat specifieker is. Zo vallen ook moord door een vreemde (18,3%) en moord door iemand die je kent (11,6%) mee.
Interessant is dat bijna net zoveel Amerikanen (20%) bang zijn voor spreken in het openbaar. Deze gedachte heeft komiek Jerry Seinfeld ertoe aangezet om te grappen: "Dit betekent voor de gemiddelde persoon dat als je naar een begrafenis gaat, je beter af bent in de kist dan de lofrede te doen."
Vrouwen hebben over het algemeen een grotere neiging tot angst voor de dood getoond dan mannen. Dit is mogelijk te wijten aan het feit dat vrouwen meer geneigd zijn om dergelijke angsten toe te geven en te bespreken. Het feit dat, historisch gezien, mannen meer geneigd zijn te geloven in het sterven voor een zaak of doel, kan hier ook aan bijdragen.
Sommige onderzoekers zullen beweren dat jongeren meer bang zijn voor de dood dan ouderen. Uit een onderzoek onder stervende mensen in Taiwan bleek echter dat de angst voor de dood eigenlijk niet afnam met het stijgen van de leeftijd.
Bovendien toonde dezelfde studie aan dat de angst voor de dood van een patiënt afnam nadat ze waren opgenomen in een hospice. Het is mogelijk dat dit het resultaat was van het onderwijs en de holistische emotionele en spirituele ondersteuning die patiënten ontvangen van leden van het hospice-team.
Soorten doodsangsten
Het is mogelijk om onze algemene angst voor de dood op te splitsen in verschillende specifieke soorten angsten.
Angst voor pijn en lijden
Veel mensen zijn bang dat wanneer ze de dood ontmoeten, ze ondraaglijke pijn en lijden zullen ervaren. Deze angst komt vaak voor bij veel gezonde mensen, maar ook bij patiënten die sterven aan kanker of andere terminale ziekten. Helaas realiseren veel mensen zich niet dat palliatieve zorg pijn en andere verontrustende symptomen kan helpen verlichten.
Angst voor het onbekende
De dood blijft de ultieme onbekende omdat niemand in de menselijke geschiedenis het heeft overleefd om ons te vertellen wat er werkelijk gebeurt nadat we onze laatste adem uitblazen. Het zit in de menselijke natuur om de wereld om ons heen te willen begrijpen en begrijpen. De realiteit is dat de dood nooit volledig kan worden begrepen door iemand die leeft.
Angst voor niet-bestaan
Veel mensen zijn bang voor het idee dat ze na de dood volledig zullen ophouden te bestaan. We kunnen deze angst meestal associëren met atheïsten of anderen zonder persoonlijke spirituele of religieuze overtuigingen. De waarheid is dat veel gelovige mensen zich ook zorgen maken dat hun geloof in een hiernamaals toch niet echt is, of dat ze tijdens hun leven geen eeuwig leven hebben verdiend.
Angst voor eeuwige straf
Net als de angst voor niet-bestaan, is dit geloof niet alleen van toepassing op vrome gelovigen van religieus of spiritueel geloof. Veel mensen - ongeacht hun religieuze overtuiging of gebrek aan spirituele overtuigingen - zijn bang dat ze gestraft zullen worden voor wat ze wel of niet deden toen ze hier op aarde waren.
Angst voor controleverlies
De menselijke natuur probeert over het algemeen de situaties die we tegenkomen te beheersen, maar de dood blijft iets waar we absoluut geen controle over hebben. Dit schrikt veel mensen af. Sommigen zullen proberen enige vorm van controle over de dood uit te oefenen door zich uiterst voorzichtig te gedragen om risico's te vermijden of door strenge, frequente gezondheidscontroles te ondergaan.
Angst voor wat er van onze dierbaren zal worden
Een andere veel voorkomende doodsangst richt zich op de zorgen over wat er zal gebeuren met degenen die aan onze zorg zijn toevertrouwd als we sterven. Ouders kunnen zich bijvoorbeeld zorgen maken over een pasgeboren baby of kind.
Familieleden die thuiszorg verlenen aan een geliefde, kunnen bang zijn dat niemand anders aan de vele behoeften en eisen van hun patiënt kan voldoen. Iemand in de bloei van zijn leven zou bang kunnen zijn bij de gedachte om een echtgenoot of partner alleen te laten vanwege de dood.
Normale versus ongezonde angst voor de dood
Over het algemeen kan de angst voor de dood zelfs gezond zijn voor mensen. Als we doodsangst hebben, handelen we vaak voorzichtiger en nemen we passende voorzorgsmaatregelen om risico's te minimaliseren, zoals het dragen van veiligheidsgordels of fietshelmen.
Een gezonde angst voor de dood kan ons er ook aan herinneren om het beste uit onze tijd hier op aarde te halen en onze relaties niet als vanzelfsprekend te beschouwen. Angst voor de realiteit van de dood kan ons er ook toe aanzetten harder te werken om een blijvende erfenis na te laten. George Bernard Shaw vatte het misschien het beste samen door te zeggen: "Ik wil grondig opgebruikt zijn als ik sterf, want hoe harder ik werk, hoe meer ik leef."
Aan de andere kant kan de angst voor de dood soms zo ernstig zijn dat het iemands dagelijks leven verstoort. Deze intense, vaak irrationele angst voor de dood, bekend als thanatofobie, kan iemands gedachten verteren. Het kan zelfs van invloed zijn op de meest elementaire beslissingen die ze nemen, zoals weigeren het huis te verlaten alleen maar om de post binnen te brengen.
Een woord van Verywell
Bang zijn voor de dood is natuurlijk en veel mensen delen deze angst tot op zekere hoogte. Als u vermoedt dat uw angst is gestegen tot het niveau van thanatofobie, kunt u het beste hulp zoeken bij een opgeleide professional in de geestelijke gezondheidszorg.