Wanneer zware of frequente drinkers plotseling besluiten te stoppen met "koude kalkoen", zullen ze enkele fysieke ontwenningsverschijnselen ervaren, die kunnen variëren van licht irritant tot ernstig en zelfs levensbedreigend.
De ernst van deze ontwenningsverschijnselen is meestal afhankelijk van hoe "chemisch afhankelijk" de chronische drinker is geworden. Degenen die dagelijks zwaar drinken, hebben natuurlijk een hoge mate van afhankelijkheid ontwikkeld, maar zelfs degenen die dagelijks, maar niet zwaar drinken, en degenen die zwaar maar niet dagelijks drinken, kunnen ook chemisch afhankelijk zijn van alcohol.
Wanneer iemand die "alcoholafhankelijk" is geworden, besluit te stoppen met drinken, zal hij een zekere mate van lichamelijk ongemak ervaren. Om deze reden is het buitengewoon moeilijk voor hen om zonder hulp en ondersteuning gewoon "uit zichzelf" te stoppen met drinken.
Waarom 'nooit meer' voor de alcoholverslaafde meestal nooit betekent
Het scenario is vele malen gespeeld. Na een bijzonder schadelijke of gênante eetbui, zal de kater een eed afleggen om nooit meer te drinken en is hij vaak oprecht over het stoppen.
Maar met het begin van ontwenningsverschijnselen komt ook het verlangen naar meer alcohol. Het lichaam vertelt de drinker dat het alcohol "nodig" heeft.
Naarmate de lichamelijke ontwenningsverschijnselen beginnen toe te nemen, wordt het nemen van nog een drankje gewoon minder pijnlijk dan het niet nemen van een drankje, zo lijkt het op dat moment.
Voor degenen die zich ertoe hebben verbonden niet meer te drinken, of door omstandigheden gedwongen geen toegang hebben tot alcohol, kan de strijd om de ontwenningsverschijnselen te bestrijden een gevaarlijke strijd worden, een die zelfs levensbedreigend kan worden.
Milde symptomen van ontwenning
Voor degenen die minder chemisch afhankelijk zijn, kunnen ontwenningsverschijnselen net zo "mild" zijn als het krijgen van de shakes of het zweten - of misschien misselijkheid, hoofdpijn, angst, een snelle hartslag en verhoogde bloeddruk.
Hoewel deze symptomen onaangenaam en irritant zijn, zijn ze niet per se gevaarlijk. Maar ze gaan vaak gepaard met het "hunkeren" naar meer alcohol, waardoor de beslissing om door te gaan met onthouding veel moeilijker te maken is.
Zelfs de "morning after" kater van iemand die slechts af en toe te veel drinkt, is eigenlijk een milde vorm van alcoholontwenning van de excessen van de avond ervoor, aangezien het alcoholgehalte van hun bloed begint te dalen. De symptomen kunnen binnen een paar uur na het niet drinken verschijnen.
Ernstige ontwenningsverschijnselen
Binnen zes tot 48 uur na het niet drinken kunnen hallucinaties optreden. Dit zijn meestal visuele hallucinaties, maar ze kunnen ook gepaard gaan met geluiden en geuren. Ze kunnen een paar uur tot weken per keer duren
Ook binnen dit tijdsbestek na het stoppen kunnen convulsies of toevallen optreden, wat het punt is waarop alcoholontwenning gevaarlijk kan worden als het niet medisch wordt behandeld. De symptomen kunnen zich ontwikkelen tot delirium tremens (DT's) na drie tot vijf dagen zonder alcohol. De symptomen van DT's omvatten diepe verwarring, desoriëntatie, hallucinaties, hyperactiviteit en extreme cardiovasculaire stoornissen
Zodra DT's beginnen, kunnen ze hartstoornissen, toevallen en andere medische complicaties veroorzaken die fataal kunnen zijn.
Behandeling krijgen voor ontwenning van alcohol
Het goede nieuws voor degenen die extreem afhankelijk zijn van alcohol en die willen stoppen met drinken: al deze symptomen kunnen worden verlicht en zelfs geëlimineerd met de juiste medische behandeling.
Typisch, voor degenen die licht afhankelijke doses vitamines (inclusief thiamine) gebruiken, zullen een goed dieet en hydratatie de meeste milde ontwenningsverschijnselen voorkomen. Voor ernstig afhankelijken kan medicatie worden toegediend, maar alleen door een arts. Eén benadering is om alcohol te vervangen door benzodiazepinen zoals Librium en de dosering geleidelijk te verlagen totdat de patiënt drugsvrij is.
Doe het niet alleen
Als u een zware drinker bent en wilt stoppen, raadpleeg dan een opgeleide medische professional of een instelling die gespecialiseerd is in alcohol- en drugsbehandelingen, en wees eerlijk over uw gebruikelijke alcoholgebruik. U kunt ook contact opnemen met de National Helpline Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) op: 1-800-662-4357 voor informatie over ondersteunings- en behandelfaciliteiten bij u in de buurt.
Zie onze Nationale Hulplijn Database voor meer informatie over geestelijke gezondheid.
Je hoeft het niet "in je eentje" te doen om iemand iets te bewijzen. Er is hulp beschikbaar; profiteer ervan. De psychologische terugtrekking is al moeilijk genoeg zonder ook de fysieke symptomen te moeten bestrijden.
