Iemand komt naar een psychiater omdat hij plotselinge huilbuien heeft zonder duidelijke reden. De arts stelt een depressie vast en schrijft een antidepressivum voor. De huilepisodes zijn verminderd, maar er is nog steeds een probleem.
Een andere persoon ziet hun arts omdat ze onverklaarbaar huilen en lachen ervaren. Ze kunnen worden gediagnosticeerd met een bipolaire stoornis en als zodanig worden behandeld.
In beide gevallen kan de diagnose correct zijn, maar de reden voor deze uitbarstingen van oncontroleerbaar huilen en, minder vaak, lachen kan te wijten zijn aan een ziekte die pseudobulbair affect (PBA) wordt genoemd. (De ziekte kan onder verschillende namen bekend zijn en is recentelijk onvrijwillige emotionele expressiestoornis of IEED genoemd.)
Het belangrijkste symptoom van PBA is plotseling, onverklaarbaar en onstuitbaar huilen dat meerdere keren per dag optreedt zonder duidelijke reden.
Evenzo kan plotseling lachen ook optreden, evenals uitbarstingen van woede. Heel vaak raken mensen sociaal geïsoleerd uit schaamte, wat kan leiden tot andere depressieve symptomen.
Wat is PBA?
Pseudobulbair affect is een aandoening die optreedt als gevolg van andere neurologische aandoeningen en kan optreden bij patiënten met amyotrofische laterale sclerose (ALS of de ziekte van Lou Gehrig), multiple sclerose (MS), de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson. Traumatisch hersenletsel door een ongeval of beroerte kan ook PBA veroorzaken. Soms onthullen PBA-symptomen een verborgen hersenletsel.
Hoewel de ziekte meer dan een eeuw geleden werd beschreven, wordt er nog steeds met grote regelmaat een verkeerde diagnose gesteld.
Een deel van de reden is dat het kan oorzaak depressie, evenals leiden tot andere symptomen die verband houden met zowel depressie als bipolaire stoornis. Daarnaast hebben mensen met de ziekten waarmee PBA wordt geassocieerd, zoals multiple sclerose, vaak ook depressies of bipolaire symptomen. En tot slot hebben behandelingen voor stemmingsstoornissen over het algemeen enig effect op het verminderen van de symptomen van PBA, hoewel vaak niet voldoende om de patiënt te laten voelen normaal opnieuw.
Uit een grote studie bleek dat 51% van de mensen met PBA aangaf weinig tot geen tijd met vrienden en familie door te brengen, en 57% weinig tot geen tijd aan het telefoneren. Dus de impact op het dagelijks leven en functioneren van deze ziekte extreem is.
Tussen PBA en stemmingsstoornissen
Het belangrijkste verschil tussen pseudobulbair affect en andere psychische aandoeningen zoals depressie en bipolair is dat de uitbarstingen van huilen, lachen en/of woede zonder reden gebeuren met PBA; deze duren zeer kort en kunnen in de loop van een dag vele malen voorkomen.
Toch kan men zien waar een patiënt die alleen huilt, de diagnose depressie kan krijgen, vooral omdat uit een onderzoek bleek dat bijna 90% van de PBA-patiënten ook significante depressieve symptomen had.
Aangezien sociale terugtrekking/isolatie zo vaak een symptoom is van depressieve episodes, moet de reden hiervoor worden bepaald. Bij depressie en bipolaire stoornis is dit een primair symptoom, terwijl het bij PBA gebeurt omdat mensen bang zijn om in sociale situaties te verkeren.
Stel je voor dat je tijdens een begrafenis in lachen uitbarst, of midden in een bestuursvergadering ineens in huilen uitbarst. Dergelijke gebeurtenissen kunnen een persoon gemakkelijk elke situatie doen vermijden waarin PBA-symptomen ongepast en gênant zouden zijn.
Sommige symptomen van depressieve episodes zijn niet geassocieerd met PBA, zoals veranderingen in eetlust en ongepaste gevoelens van hopeloosheid of schuld.
Als u of een geliefde worstelt met depressie, neem dan contact op met de Nationale Hulplijn voor Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) op 1-800-662-4357 voor informatie over ondersteunings- en behandelfaciliteiten bij u in de buurt.
Zie onze Nationale Hulplijn Database voor meer informatie over geestelijke gezondheid.
Behandeling
Alleen bij toeval werd een behandeling specifiek voor PBA gevonden. Onderzoekers waren een combinatie van twee medicijnen aan het testen om te zien of het de symptomen van ALS hielp, en hoewel er geen effect was op ALS, rapporteerden de patiënten die PBA hadden dat de experimentele behandeling hun lachen en/of huilen verminderde.
De behandelcombinatie voor PBA bestaat uit dextromethorfan en kinidine, een hartmedicatie
Hoewel dextromethorfan een veelgebruikt ingrediënt is in geneesmiddelen tegen hoest, moeten patiënten: niet probeer zelfmedicatie te geven voor PBA, omdat de voorgeschreven medicatie heel anders is.
Er is meer onderzoek nodig om te bepalen of het medicijn veilig is voor mensen met aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson. Er zijn zorgen over problemen die voortvloeien uit het mengen met medicijnen voor deze ziekten. Bovendien hebben mensen die antidepressiva gebruiken die inwerken op serotonine, of mensen met enig risico op hartritmeproblemen, bijzondere voorzorgsmaatregelen nodig.
Diagnose of verkeerde diagnose?
Er zijn enkele betrouwbare tests voor PBA ontwikkeld en er zijn er nog meer in de maak. Omdat bij zoveel mensen de verkeerde diagnose is gesteld dat ze depressie, bipolaire of andere ziekten hebben, zoals angststoornissen of zelfs schizofrenie, is het onmogelijk om te weten hoeveel mensen in de VS daadwerkelijk pseudobulbair affect hebben.
Schattingen zetten het aantal mensen met PBA tussen de één en twee miljoen.
Met de tijd en opleiding zullen meer mensen worden geïdentificeerd als PBA en toegang hebben tot de juiste behandeling.