De kindertijd is een belangrijke periode van sociale ontwikkeling, met name bij de vorming van een sociale identiteit, of iemands besef van wie hij is op basis van groepsaffiliaties. Voor sommige kinderen kan de manier waarop ze over zichzelf en hun sociale identiteit denken, bijdragen aan hun kwetsbaarheid voor depressie. Depressie is een complexe aandoening die wordt beïnvloed door een reeks factoren, maar er zijn aanwijzingen dat sociale factoren een cruciale rol kunnen spelen.
Wat is sociale identiteit?
Elk kind heeft een sociale identiteit, en dat is hoe we onze verschillende rollen in de samenleving in relatie tot anderen zien. Of het nu door sociale positie, cultuur of etniciteit, interesses, prestaties of overtuigingen is, kinderen ontlenen een gevoel van trots, eigenwaarde en consistentie aan hun sociale identiteit.
Wanneer sociale identiteit snel wordt veranderd, bedreigd of in twijfel wordt getrokken, kan een kind kwetsbaar worden voor depressie.
De mensen om ons heen
Om een sociale identiteit te hebben, hebben we mensen om ons heen nodig om te bevestigen of te ontkennen. Om te kunnen identificeren als "Kelly's beste vriend", moet Kelly dit bevestigen.
De mensen om ons heen beïnvloeden ook onze sociale identiteit en de manier waarop we over onszelf denken. Als een kind erg verlegen en teruggetrokken is, is het waarschijnlijk dat andere kinderen de sociale signalen van dat kind oppikken en met rust laten, waardoor de sociale identiteit van het kind als 'verlegen en teruggetrokken' wordt bevestigd. Op zijn beurt kan het kind niet tevreden zijn met zijn sociale rol, zich eenzaam voelen of gefrustreerd raken als hij probeert los te komen van die identiteit.
Waarom sociale identiteit belangrijk is
Sociale identiteit stelt mensen in staat deel uit te maken van groepen en een gevoel van verbondenheid te krijgen in hun sociale wereld. Deze identiteiten spelen een belangrijke rol bij het vormen van het zelfbeeld.
Hoe meer mensen zich identificeren met een bepaalde groep, hoe meer die groep een rol speelt bij het vormgeven van hoe mensen over zichzelf denken. Lid zijn van die groep wordt belangrijk voor hoe een persoon zichzelf en zijn capaciteiten beschouwt, dus het verkrijgen van status binnen de groep kan mensen helpen zich zelfverzekerder, tevredener en gerespecteerder te voelen.
Wanneer mensen depressief zijn, hebben ze de neiging om sociale terugtrekking te ervaren. Studies hebben aangetoond dat sociale factoren ook belangrijke oorzaken van depressie kunnen zijn. Onderzoek heeft bijvoorbeeld aangetoond dat perioden van eenzaamheid voorspellend zijn voor het ontstaan van depressie.
Sociale identificatie is belangrijk omdat het van invloed is op hoe mensen zichzelf zien en hoe ze met anderen omgaan. Als mensen een positieve kijk hebben op hun identiteit binnen een groep, hebben ze meer kans om goed met anderen in die groep om te gaan en positieve emoties over zichzelf te voelen.
Onderzoekers suggereren dat andere belangrijke voordelen van sociale identiteit zijn:
- Het helpt bij het bevorderen van prosociale acties, zoals zorgen voor anderen die sociale steun krijgen
- Het helpt de psychologische behoefte aan waardering van anderen te bevredigen
- Het geeft mensen een gevoel van verbondenheid binnen een sociale groep
Iedereen is anders
Maar niet alle kinderen die veranderingen of bedreigingen voor hun sociale identiteit ervaren, zullen een depressie ervaren. In plaats daarvan wordt gedacht dat degenen die zich identificeren met een beperkt aantal sociale rollen, meer risico lopen om depressief te worden wanneer een rol verloren gaat of wordt bedreigd.
Een kind dat zichzelf alleen als stervoetballer ziet, kan bijvoorbeeld ongemak en een gevoel van verlies ervaren als het plotseling geblesseerd raakt en niet meer kan voetballen. Het kind kan zijn status als steratleet verliezen, minder tijd doorbrengen met zijn teamgenoten en vrienden en uiteindelijk een afname van zijn zelfrespect zien, wat de deur naar depressie opent.
Dit wil niet zeggen dat een kind geen nieuwe sociale identiteit kan ontwikkelen, maar het benadrukt gewoon het belang van hoe een kind zichzelf ziet in relatie tot de wereld om hem heen.
Hoe u de identiteit van uw kind kunt ondersteunen
Als ouder kunt u de sociale rollen van uw kind ondersteunen door te erkennen wat en wie belangrijk voor hen is. Probeer niet te veel nadruk te leggen op één enkele sociale rol. Moedig hen in plaats daarvan aan om nieuwe en andere dingen te proberen, en herinner hen aan de andere belangrijke rollen die ze in het leven spelen, zoals kind, kleinkind, broer of zus, neef, student, lid van de gemeenschap, pleitbezorger van tieners, buurman, enz.
Het is normaal dat uw kind zich verdrietig voelt na een teleurstelling of het verlies van een belangrijke relatie, maar als u merkt dat uw kind symptomen van depressie vertoont, vraag dan advies aan de kinderarts of andere hulpverleners.
Tekenen om op te letten
Enkele tekenen dat uw kind sociale problemen of symptomen van depressie heeft, zijn onder meer:
- Interesse verliezen in activiteiten waar ze ooit van hielden
- Meer of minder slapen dan normaal
- Moeite hebben met concentreren op schoolwerk
- Meer of minder eten dan normaal
- Gevoelens van verdriet of hopeloosheid uiten
- Meer prikkelbaar zijn dan normaal
- Geïsoleerd raken van vrienden of familie
Als een van deze symptomen langer dan twee weken aanhoudt, is het misschien tijd om uw kinderarts of beroepsbeoefenaar in de geestelijke gezondheidszorg te raadplegen.