Illegale drugsmisbruik heeft enig effect op de hersenen. Over het algemeen is dat de reden waarom mensen in de eerste plaats drugs gebruiken, omdat ze in de hersenen werken en hun mentale toestand veranderen om ze high te krijgen, hun humeur te verbeteren of veranderingen in percepties te veroorzaken.
Helaas voor de gebruiker hebben de meeste medicijnen niet alleen invloed op de hersengebieden waardoor ze zich anders voelen, ze kunnen ook andere delen van de hersenen aantasten die essentieel zijn voor het functioneren, leren of onthouden.
MDMA, beter bekend als ecstasy of Molly, is daarop geen uitzondering. Het werkt in op de neurotransmitters in de hersenen om gebruikers een extreme verandering van hun stemming te geven, maar kan ook een verscheidenheid aan ongewenste cognitieve defecten en fysieke effecten veroorzaken.
Serotonine, Dopamine en Noradrenaline
Wanneer iemand MDMA gebruikt, zorgt dit ervoor dat serotonine, dopamine en noradrenaline vrijkomen uit de opslagplaatsen van hun neuronen. Dit resulteert in een toename van de neurotransmitteractiviteit in de hersenen.
Het vrijkomen van buitensporige hoeveelheden van deze neurotransmitters door drugsgebruik kan ertoe leiden dat de hersenen uitgeput raken van deze chemische boodschappers, met veel negatieve gevolgen.
Serotonine, dopamine en noradrenaline communiceren informatie door de hersenen. Ze geven signalen door tussen zenuwcellen op de volgende manieren:
- serotonine: Helpt bij het behouden van een stabiele stemming en andere emotionele functies en is ook betrokken bij onder andere de regulatie van slaapcycli, pijnbeheersing en spijsvertering
- Dopamine: Betrokken bij het reguleren van stemming en focus, evenals andere functies van het centrale zenuwstelsel
- noradrenaline: Onderdeel van de "vecht- en vluchtreactie" en bij de regulatie van stemming, angst, slaap, energie en focus
Onderzoekers geloven dat het de afgif.webpte van overmatige hoeveelheden serotonine is die de stemmingsverhogende effecten veroorzaakt die MDMA-gebruikers ervaren.
Maar serotonine speelt ook een belangrijke rol bij de regulatie van slaap, pijn, emotie, eetlust en andere functies. Wanneer MDMA de afgif.webpte van grote hoeveelheden serotonine veroorzaakt, kunnen de hersenen hiervan uitgeput raken en bijdragen aan de onaangename nawerkingen die veel ecstasygebruikers ervaren na het innemen van MDMA.
Langdurige effecten op de hersenen
Dieronderzoek heeft aangetoond dat de schade die MDMA-gebruik aan serotonine-bevattende neuronen aanricht, langdurig kan zijn. Het is voor wetenschappers moeilijker gebleken om het langdurige effect van MDMA-gebruik bij mensen te meten, maar uit sommige onderzoeken is gebleken dat sommige zware MDMA-gebruikers het volgende ervaren:
- Depressie
- Verminderde aandachtsprocessen
- Werkgeheugenstoornis
Veranderingen in hersenactiviteit
Sommige menselijke beeldvormingsstudies van Molly-gebruikers hebben aangetoond dat het medicijn de activiteit verandert in de hersengebieden die betrokken zijn bij:
- Cognitie
- Emotie
- Motor functie
Impact van andere medicijnen
Een andere moeilijkheid die onderzoekers hebben gehad bij het evalueren van de effecten van MDMA-gebruik op de hersenen, is dat de ecstasytabletten die gebruikers op straat kopen vaak geen pure MDMA zijn, maar andere drugs of stoffen bevatten.
Er is ook een kans dat ecstasygebruikers ook andere drugs gebruiken, zoals marihuana of alcohol, die hun eigen effecten op de hersenen hebben. Daarom is het voor onderzoekers moeilijk om te bepalen of de effecten die ze waarnemen alleen afkomstig zijn van MDMA, de andere medicijnen of een combinatie van beide.
Andere factoren die een rol kunnen spelen
Naast het mogelijke gebruik van andere drugs, zijn er nog andere factoren die een rol kunnen spelen bij enkele van de cognitieve stoornissen die bij MDMA-gebruikers worden waargenomen:
- Leeftijd van eerste gebruik
- Dosering
- Gebruiksfrequentie
- Geslacht
- Genetische en omgevingsfactoren
Bijkomende effecten van MDMA op de hersenen
Er zijn onderzoeken van langdurige MDMA-gebruikers die verschillende andere effecten van zwaar gebruik van het medicijn hebben aangetoond:
- Algemene formulierverwerking: Uit één onderzoek bleek dat recreatief MDMA-gebruik van invloed was op het vermogen van gebruikers om bepaalde soorten visuele informatie te verwerken, zoals het vermogen om lokale oriëntatie-informatie te integreren in een globaal vormpercept.
- Verminderde impulscontrole: Andere onderzoekers zijn van mening dat MDMA, net als veel andere drugs, het gebied van de hersenen aantast dat betrokken is bij impulscontrole en daarom kan bijdragen aan de ontwikkeling van stoornissen in verband met middelenmisbruik.
- Verminderde seksuele opwinding: Omdat MDMA bij sommige gebruikers de serotoninespiegel meer beïnvloedt dan de dopaminespiegel, denken sommige onderzoekers dat langdurig gebruik seksuele opwinding kan beïnvloeden.
Effecten op ongeboren kinderen
Er is enig onderzoek dat aangeeft dat het gebruik van MDMA niet alleen de hersenen van de gebruikers aantast, maar ook de hersenen van de ongeboren kinderen van de zwangere gebruikers van het medicijn.
Dierstudies hebben significante nadelige effecten op leren en geheugen gevonden bij blootstelling aan MDMA tijdens een ontwikkelingsperiode die gelijk is aan het derde trimester bij mensen.
Onderzoekers maken zich zorgen over de mogelijke nadelige effecten van MDMA op de ontwikkeling van ongeboren kinderen wanneer vrouwelijke gebruikers van het medicijn die zwanger zijn het medicijn blijven gebruiken, omdat ze ten onrechte denken dat Molly een 'veilig medicijn' is.