Sociaal psychologen onderzoeken in hun onderzoek tal van onderwerpen. Veel van deze onderwerpen zijn gerelateerd aan sociale invloed, sociale perceptie en sociale interactie. Hier zijn slechts enkele van de belangrijkste interessegebieden binnen de sociale psychologie.
Sociale cognitie
Sociale cognitie houdt zich bezig met de verwerking, opslag en toepassing van sociale informatie. Dit onderzoeksgebied is nauw verwant aan het gebied van de cognitieve psychologie, een onderzoeksgebied dat zich grotendeels richt op het concept van schema's.
Schema's zijn onze algemene ideeën over de wereld, hoe de dingen zijn en hoe de dingen werken.
Deze mentale snelkoppelingen stellen ons in staat te functioneren zonder constant te stoppen om alles om ons heen te interpreteren. We ontwikkelen ook associaties tussen verwante schema's, die een belangrijke rol spelen in het denkproces en sociaal gedrag.
Houdingen en houdingsverandering
Een ander belangrijk onderzoeksgebied in de sociale psychologie betreft de studie van attitudes. Sociaal psychologen zijn geïnteresseerd in de componenten van attitudes, hoe attitudes zich ontwikkelen en hoe attitudes veranderen.
Onderzoekers hebben drie kerncomponenten van attitude geïdentificeerd: een affectieve component, een gedragscomponent en een cognitieve component. Deze elementen worden vaak het 'ABC van houding' genoemd en beschrijven hoe we ons voelen, gedragen en begrijpen.
Geweld en agressie
Wat veroorzaakt geweld en agressie? Sociaal psychologen zijn geïnteresseerd in hoe en waarom mensen geweld gebruiken of agressief handelen. Onderzoek op dit gebied kijkt naar tal van factoren die agressie kunnen veroorzaken, waaronder sociale variabelen en media-invloeden. Onderzoekers kijken vaak naar de rol die sociaal leren speelt bij het produceren van agressief gedrag en acties
Prosociaal gedrag
Prosociaal gedrag is een ander belangrijk onderzoeksgebied in de sociale psychologie. Prosociaal gedrag is gedrag dat te maken heeft met helpen en samenwerken. Onderzoekers kijken vaak waarom mensen anderen helpen, maar ook waarom ze soms weigeren te helpen of mee te werken. Het omstandereffect is een voorbeeld van een sociaal fenomeen op het gebied van prosociaal gedrag.
Veel van het onderzoek op het gebied van het omstandereffect was ingegeven door de moord op een jonge vrouw genaamd Kitty Genovese. Deze zaak trok nationale aandacht toen uit rapporten bleek dat buren getuige waren geweest van haar aanval en moord, maar de politie niet om hulp hadden gebeld.
Onderzoek geïnspireerd op de casus Genovese leverde veel informatie op over prosociaal gedrag en hoe en waarom mensen ervoor kiezen - of soms weigeren - om anderen te helpen.
Vooroordelen en discriminatie
Vooroordelen, discriminatie en stereotypen bestaan in elke sociale groep. Sociaal psychologen zijn geïnteresseerd in de oorsprong, oorzaken en gevolgen van dit soort attitudes en sociale categorisaties. Hoe ontstaan vooroordelen? Waarom worden stereotypen in stand gehouden ondanks tegenbewijs? Dit zijn slechts enkele van de vragen die sociaal psychologen proberen te beantwoorden.
Zelf en sociale identiteit
Onze percepties van sociale identiteiten en onszelf zijn een ander belangrijk onderzoeksgebied in de sociale psychologie. Hoe leren mensen zichzelf kennen en begrijpen? Hoe beïnvloeden deze zelfpercepties onze sociale interacties?
Sociaal psychologen zijn geïnteresseerd om meer te leren over hoe dit innerlijke leven ons uiterlijke leven en onze sociale wereld beïnvloedt. Zelfbewustzijn, zelfrespect, zelfbeeld en zelfexpressie zijn slechts enkele van de factoren die onze sociale ervaring beïnvloeden.
Groepsgedrag
Het gedrag van groepen is een van de grootste onderzoeksgebieden in de sociale psychologie. De meeste mensen realiseren zich dat groepen zich vaak anders gedragen dan individuen. Dit groepsgedrag is soms gunstig en positief, maar kan ook nadelig en negatief zijn. Sociaal psychologen kijken vaak naar onderwerpen als groepsdynamiek, leiderschap, groepsbesluitvorming, conflicten, samenwerking en groepsinvloed.
Sociale invloed
Sociaal psychologen zijn ook geïnteresseerd in de rol die sociale invloed heeft op gedrag en besluitvorming. Onderwerpen als de psychologie van overreding, groepsdruk, conformiteit en gehoorzaamheid zijn slechts enkele van de onderwerpen die op dit gebied van de sociale psychologie worden bestudeerd.
Onderzoek heeft geholpen om de kracht van sociale invloed aan het licht te brengen en heeft manieren ontdekt om mensen te helpen weerstand te bieden aan invloed.
Interpersoonlijke relaties
Sociale relaties spelen een belangrijke rol bij het vormgeven van gedrag, houdingen, gevoelens en gedachten. Sociaal psychologen bestuderen hoe deze interpersoonlijke relaties mensen beïnvloeden door te kijken naar gehechtheid, sympathie, liefde en aantrekkingskracht. Hoe hechte relaties individuen beïnvloeden, hoe belangrijk interpersoonlijke relaties zijn en wat aantrekkingskracht veroorzaakt, zijn slechts enkele van de gebieden waar sociaal psychologen diepgaand naar kijken.