Halloween is voor velen een leuk evenement, maar mensen met een psychische aandoening kunnen merken dat het een tijd van verhoogd stigma kan zijn.
De vakantie zelf is gevoelig voor stereotiepe afbeeldingen van veel mensen, beroepen en culturen. Het is dus misschien niet verwonderlijk dat geestesziekten zo slecht vertegenwoordigd zijn. Alle soorten kostuums variëren vaak van grappig tot ongevoelig tot ronduit aanstootgevend.
Helaas laten zelfs Halloween-films en -attracties scènes zien die dienen om psychische aandoeningen verder te stereotyperen en te stigmatiseren. Spookhuizen worden soms voorgesteld als "spookgestichten", waar mensen met psychische aandoeningen worden afgeschilderd als angstaanjagend en gewelddadig. Winkeliers bieden ook kostuums aan waarin mensen met psychische aandoeningen worden afgebeeld als 'gek', 'krankzinnig', 'gewelddadig' en gekleed in dwangbuizen.
Het spookachtige feest is big business, want handelaren bieden alles wat je nodig hebt om het te vieren, inclusief feestartikelen, snoep, kostuums en spookhuisattracties. Volgens de National Retail Foundation zullen dit jaar naar schatting 171 miljoen Amerikanen deelnemen aan Halloween-festiviteiten. En Halloween-gerelateerde verkopen zullen naar verwachting $ 8,4 miljard overschrijden.
Dus wat maakt afbeeldingen van geestesziekten zo schadelijk en zelfs gevaarlijk?
De voortzetting van het stigma voor geestelijke gezondheid
Psychische aandoeningen zijn al onderhevig aan een enorme hoeveelheid stigma. Mensen die de symptomen van een psychische aandoening ervaren, verbergen hun problemen vaak uit angst voor gevolgen voor hun persoonlijke en professionele leven.
Een hele groep individuen karakteriseren als eng en gevaarlijk omdat ze een psychologische of psychiatrische stoornis hebben, is niet alleen wreed, het is ook zeer onnauwkeurig.
Psychische aandoeningen kunnen soms beangstigend zijn, maar dit betekent niet dat personen met psychische aandoeningen het onderwerp moeten zijn van angst en discriminatie. Dergelijke voorstellingen zijn een van de redenen waarom mensen soms hun ziekte verbergen en geen passende hulp zoeken.
Een paar voorbeelden van dergelijke kostuums en attracties die de afgelopen jaren zijn gezien, zijn:
- Spookhuizen gepresenteerd als "krankzinnigengestichten" waar keurslijfpatiënten bezoekers terroriseren
- Halloween-kostuums met "psychische patiënt" die mensen met een psychische aandoening afbeelden als objecten van angst
- Geseksualiseerde kostuums die vrouwen met anorexia nervosa afbeelden als 'sexy skeletten'
Zoals je je misschien kunt voorstellen, kunnen dergelijke voorstellingen verontrustend zijn voor degenen wier leven is beïnvloed door een psychische aandoening. Niet alleen dat, maar dergelijke verkeerde voorstellingen bestendigen mythen en misvattingen over geestelijke gezondheid.
Geestesziekte wordt soms voorgesteld als angstaanjagend, onvoorspelbaar en een bron van geweld. En op andere momenten wordt het afgeschilderd als grappig en niet serieus. Beide afbeeldingen dragen bij aan de versleten stereotypen die mensen ervan weerhouden om hulp te zoeken wanneer ze die nodig hebben.
De gevaren van stigma
De geestelijke gezondheidszorg worstelt al lang met het bestrijden van het stigma dat met psychische aandoeningen gepaard gaat. Mensen met psychische stoornissen worden vaak als onstabiel en zelfs gewelddadig afgeschilderd, wat een enorm obstakel vormt bij het zoeken naar hulp.
Volgens de Amerikaanse Surgeon General is stigma een van de grootste belemmeringen voor de behandeling van geestelijke gezondheidszorg.
Mensen hebben ook de neiging om dit stigma te internaliseren, waardoor het minder waarschijnlijk is dat ze hulp zullen zoeken. Dankzij afbeeldingen van mensen met een psychische aandoening als onstabiel en zelfs agressief, kunnen mensen een gevoel van schaamte ervaren over hun ziekte. Stigma gaat vaak gepaard met gevoelens van schaamte, schuld en isolement. Degenen met een psychische aandoening kunnen proberen hun symptomen voor anderen te verbergen, terwijl sommigen als gevolg van hun ziekte zelfs kunnen worden gediscrimineerd.
In plaats van hulp te zoeken voor hun symptomen, kunnen mensen proberen hun problemen zelf te behandelen of zelfs te negeren uit angst om gelabeld te worden. Dit is jammer omdat er veel veilige en effectieve behandelingsopties beschikbaar zijn. En hoe eerder mensen een behandeling zoeken, hoe eerder ze verlichting kunnen ervaren.
Dergelijke attracties en kostuums kunnen triggerend zijn
Stel je voor dat je op een middag van je werk naar huis rijdt en ziet dat een van je buren een Halloween-scène in zijn voortuin heeft gemaakt met de afbeelding van een levenloos lichaam dat aan een boom hangt. Hoewel je buurman misschien niet beledigend is, kunnen dergelijke scènes op meerdere niveaus triggeren. Afgezien van het duidelijk oproepen van racistisch gemotiveerde lynchpartijen, kunnen dergelijke scènes veel leed veroorzaken bij iedereen die ooit een geliefde heeft overwogen, geprobeerd of verloren heeft door zelfmoord.
Als u zelfmoordgedachten heeft, neem dan contact op met de National Suicide Prevention Lifeline op: 1-800-273-8255 voor ondersteuning en hulp van een getrainde counselor. Bel 112 als u of een naaste in direct gevaar verkeert.
Zie onze Nationale Hulplijn Database voor meer informatie over geestelijke gezondheid.
Gelukkig, als De Washington Post rapporten, spookgestichten en kostuums met een geestesziekte staan voor uitdagingen, aangezien advocaten steeds meer druk uitoefenen op retailers en eigenaren van themaparken. In de afgelopen jaren hebben grote retailers kostuums van mensen met een psychische aandoening als gewelddadig en angstaanjagend uit hun schappen gehaald.
Onlangs spraken voorstanders van geestelijke gezondheid hun verontwaardiging uit naar aanleiding van een attractiepark in Knott's Berry Farm genaamd "Fear VR: 5150", dat een gekkenhuis presenteerde als een horrorshow. Het park sloot de attractie als reactie op de controverse, maar toch blijven er elk jaar spookachtige asielattracties met hetzelfde thema opduiken.
Wat kan je doen?
Afgezien van het niet betuttelen van bedrijven en diensten die deze stigmatiserende en beledigende afbeeldingen van geestesziekten in stand houden, wat kunt u nog meer doen om dit probleem te bestrijden?
NAMI (National Alliance on Mental Health) stelt voor om bedrijven te benaderen en beleefd uw gevoelens over het gewraakte item te delen, contact op te nemen met lokale nieuwsmedia en de hulp van anderen in te roepen.
Ze raden ook aan om je voor te bereiden op enige terugslag, omdat sommigen suggereren dat je overdreven gevoelig of te politiek correct bent.
De sleutel is om kalm te blijven en toch flexibel te blijven. Het kan even duren voordat bedrijven reageren. Maar door het bewustzijn van dit probleem te vergroten, kunt u geestesziekten helpen destigmatiseren. Beschouw de situatie als een leermoment om het bewustzijn te vergroten van het spookachtige spook van stigma op geestelijke gezondheid en de obstakels voor behandeling die een dergelijk stigma creëert.