Jamie Blyth is vooral bekend door zijn deelname aan het eerste seizoen van de ABC reality-tv-show De vrijgezel. Jamie heeft verschillende rozenceremonies doorstaan, maar werd uiteindelijk naar huis gestuurd door Trista Rehn, die uiteindelijk Ryan Sutter koos en later trouwde.
Buiten het medeweten van mede Bachelorette-deelnemers in die tijd, had Jamie te maken met meer dan alleen normale kriebels over het op tv zijn.
Jamie kreeg zijn eerste paniekaanval in 1994. Van zijn 19e tot zijn 24e vocht hij tegen paniek en sociale angst waardoor hij bang was om naar de universiteit te gaan en vrienden te zien.
Hoewel hij kort medicatie en therapie probeerde, kwam Jamie uiteindelijk tot een handelwijze waarbij hij moest werken aan wat volgens hem de oorzaak van zijn angst was: een laag zelfbeeld.
Zijn "paniekplan" hield in dat hij zich onderdompelde in positiviteit. Hij overspoelde zichzelf met positieve quotes. Hij las biografieën van succesvolle mensen in alle lagen van de bevolking, zoals George Washington, Lance Armstrong en Hellen Keller. In de woorden van Jamie, "wilde hij het tegenovergestelde van angst bestuderen en de houding aannemen die in strijd is met de houding die angst veroorzaakt."
Hij begon aan een intense en uitdagende baan in de technologieverkoop. "Als je je quotum twee maanden op rij miste, werd je ontslagen… 99% van de mensen haalden de zes maanden niet." Jamie ging vervolgens professioneel basketbal spelen in Europa. Verschijnen op de vrijgezellin was een andere manier om zichzelf te testen en te zien wat hij aankon.
Het eerste openbare interview waarin Jamie over zijn angststoornis sprak, was met Diane Sawyer. Later verscheen hij op Oprah Winfrey en andere nationale shows.
Sinds hij op de Bachelorette verscheen, is Jamie verslaggever, model, honkbalcoach in de binnenstad, spreker in het openbaar en auteur. Zijn boek "Fear is No Longer My Reality" is een kroniek van hoe hij paniek en sociale angststoornis overwon.
In een gesprek met Jamie benadrukte hij dat zijn voornaamste drijfveer is om anderen te helpen hun zelfvertrouwen en zelfrespect op te bouwen. Zijn advies voor het opbouwen van zelfvertrouwen is om kortetermijndoelen te stellen en de lat hoger te leggen na elke kleine overwinning.
Vraag: Hoe zou je het leven na je eerste paniekaanval omschrijven?
A: Mijn leven was voor altijd veranderd na mijn eerste paniekaanval. Het lag altijd op de loer, wachtend om weer toe te slaan. Ik leefde in opperste angst en constante angst voor de volgende paniekaanval, die alleen in de buurt van mensen plaatsvond. Ik leefde altijd op de rand van een zenuwinzinking.
Ik vermeed mensen ten koste van alles, wat een enorme eenzaamheid veroorzaakte en de toestand alleen maar erger maakte. Ik kon geen hulp zoeken omdat ik bang was om iemand die ik kende te zien en een paniekaanval voor hen te krijgen.
Het was een vicieuze spiraal en mijn toestand verergerde. Al snel was de enige wereld die ik kende er een van paniek, pijn, depressie en eenzaamheid.
Vraag: Hoe was het om op de universiteit te zitten en met een angststoornis om te gaan?
A: Ik heb de universiteit gehaald door een routine te perfectioneren om binnen mijn comfortzone te blijven. Ik week af van de meeste openbare plaatsen en klassen die toespraken verplichtten. Ik voelde me echt op mijn gemak aan het einde van de universiteit, maar ik leefde niet echt.
Tijdens het afstuderen herinner ik me dat iedereen er zo blij en opgewonden uitzag om de echte wereld in te gaan en het leven aan te gaan. Ik voelde het tegenovergestelde. Ik wist dat ik op het punt stond ontmaskerd te worden. Hoe moest ik de echte wereld betreden zonder met mensen te kunnen praten? Ik had mijn toestand redelijk goed verborgen, maar mijn tijd was om.
Vraag: Hoe heb je je paniek en sociale angst overwonnen?
A: Toen ik 22 jaar oud was, leek de toekomst onoverkomelijk, ik had een keuze… vechten of stoppen. En als ik zeg stoppen, bedoel ik zelfmoord. Zo laag was ik. Ik koos ervoor om te vechten.
Als u zelfmoordgedachten heeft, neem dan contact op met de National Suicide Prevention Lifeline op: 1-800-273-8255 voor ondersteuning en hulp van een getrainde counselor. Bel 112 als u of een naaste in direct gevaar verkeert.
Zie onze Nationale Hulplijn Database voor meer informatie over geestelijke gezondheid.
Ik realiseerde me dat mijn fysiologische symptomen paniekaanvallen veroorzaakten. Toen ik bijvoorbeeld op het punt stond een presentatie te geven en ik voelde die golf van angst in mijn maag en mijn gezicht werd rood en mijn lucht was strak en mijn hart bonsde… Ik wist dat ik op het punt stond een paniekaanval te krijgen.
Ik moest wennen aan de angst totdat deze fysiologische symptomen hun effect verloren en mijn geest geen bonzend hart in verband bracht met een paniekaanval. Dat deed ik door mezelf constant onder te dompelen in datgene waar ik bang voor was… mensen.
Ik realiseerde me dat ik angst had gecreëerd met mijn gedachten, acties en keuzes. Als ik het had gemaakt en geleerd, waarom kon ik het dan niet afleren en mezelf herprogrammeren? Dat was de gok die ik heb genomen en het heeft zijn vruchten afgeworpen. Mijn grootste kracht is nu om onder de mensen te zijn. Pijn is soms een geweldige leermeester.
Vraag: Waarom heb je ervoor gekozen om de stoornis zelf te bestrijden?
A: Ik ging niet naar therapie, vooral omdat het moeilijk zou zijn om door gesprekstherapie te gaan terwijl mijn grootste angst was om met mensen te praten.
Vraag: Wat heb je geleerd van deze ervaring? Waren er positieve effecten van het omgaan met angst?
A: Angst was het beste wat me ooit is overkomen. Al mijn successen zijn een direct gevolg van angst en ik voel me gezegend dat ik het heb meegemaakt.
Angst was mijn propeller, mijn leraar en mijn motivator. Het dwong me om mijn eigenwaardeproblemen aan te pakken. Het dwong me om veeleisender van mezelf te zijn, uit mijn comfortzone te breken en persoonlijk te groeien boven mijn stoutste dromen.
Als ik net medicijnen had genomen, was het misschien in orde geweest, maar ik zou vier jaar lang geen topverkoper zijn geweest of tv-reporter en presentator worden. Ik zou geen boek hebben geschreven en een openbare spreker zijn geworden of in een stoel naast Oprah hebben gezeten voor 20 miljoen mensen.
Vraag: Sommige mensen zijn misschien in de war over hoe iemand die de klasclown was en veel vrienden had die opgroeide, kon lijden aan sociale fobieën. Waren mensen met wie je bent opgegroeid verrast door je diagnose?
A: Mensen die met mij zijn opgegroeid, waren geschokt. Mensen met sociale angst, paniekstoornis en depressie zetten op goede fronten. Ik was erg populair en zoals je zei was ik de clown van de klas.
Ik verborg het voor mijn vrienden tijdens het lijden en ja, ze waren geschokt. Ze hebben me er ook doorheen geholpen … vooral Joe Cheff, Brian Loftus, Bob Guiney, Brian Musso en mijn moeder.
Vraag: Welk advies heb je voor mensen die angst ervaren?
A: Realiseer je dat je huidige realiteit niet je toekomst dicteert. Dingen kunnen snel ten goede veranderen.
Houd je zelfpraat in de gaten. Veroordeel jezelf niet voor tekortkomingen. Kies ervoor om positief te zijn, zelfs als het leven een broodje naar je gooit en je je vreselijk voelt.
Eet goed voedsel en vermijd cafeïne en alcohol.
Troost je met het feit dat je niet alleen bent. Er zijn miljoenen mensen die precies hetzelfde voelen als jij. Bouw een steungroep. Ga online en communiceer met mensen die ook lijden.
Confronteer de pijn in plaats van te verbergen en te vermijden. Er is geen magische pil… het kost tijd, hard werken, doorzettingsvermogen en vastberadenheid.
Vraag: Als je je 19-jarige zelf iets zou kunnen vertellen, wat zou dat dan zijn?
A: Ik weet hoe bang je bent. Ik weet dat je bang bent en je kunt niet verder kijken dan deze pijn en je kunt je niet voorstellen om met een meisje te praten, laat staan met Oprah voor miljoenen.
Je verleden is niet gelijk aan je toekomst. Paniek en sociale fobie kunnen de beste dingen zijn die je ooit zijn overkomen. Over vijf jaar zullen ze leiden tot dingen die je stoutste dromen te boven gaan en met mensen praten zal je grootste kracht worden.
Ik zou zeggen… je kunt het! Strijd! Je hebt moed waarvan je niet eens beseft dat je die hebt. Ik ken de pijn die je nu hebt, maar ik zeg je, het hoeft niet voor altijd zo te zijn. Gebruik je pijn om jezelf en anderen te verheffen.
Vraag: Waarom besloot je de wereld te vertellen wat je doormaakte?
A: Ik weet uit de eerste hand hoe angstaanjagend het leven is met sociale fobieën en paniekstoornissen. Ik heb het geluk gehad om er doorheen te komen en ik voel een gevoel van toewijding en medeleven met mensen die het ervaren.
Angst kan iedereen op elk moment raken. Sinds de show hebben veel zeer succesvolle mensen die te maken hadden met plotseling optredende angst en paniek mij benaderd voor antwoorden of zeiden dat ik hen had geholpen met mijn verhaal.
Ik wil dat middelbare scholier, zakenman of moeder die met haar lijdende kind te maken heeft, vertellen dat ze niet alleen zijn. Er zijn miljoenen mensen die hetzelfde voelen; pijn verenigt ons en het kan worden omgezet in iets positiefs.
Vraag: Wat is je favoriete inspirerende quote?
A: "Als er geen strijd is, is er geen vooruitgang."… Frederick Douglas. Of "Of je nu denkt dat je het kunt of niet, je hebt gelijk"… Ik geloof dat Henry Ford dat zei.
Vraag: Heeft u wel eens paniekaanvallen?
A: Ik heb nog steeds mijn dagen in het donker en dat zal altijd zo blijven. Ik heb in negen jaar geen volledige paniekaanval gehad, maar ik weet dat het mogelijk is dat ik er een of meerdere krijg.
Ik weet ook dat het kan worden overwonnen als ik ervoor kies om me voor te bereiden en te vechten. Overwinnen is misschien niet het juiste woord… beheerd. Als ik weer paniek ervaar, betekent dat niet dat mijn leven voorbij is of helemaal beperkt is. Ik hoop dat ik de moed heb om weer de ring in te gaan.
Vraag: Wat heb je gedaan sinds je op de Bachelorette zat en je boek schreef?
A: Sinds de show leid ik een vrij normaal leven. Ik speel veel golf. Ik heb atleten getraind en VP sales geweest voor een bedrijf in Chicago. Ik heb tv-reportages gemaakt voor NBC en heb beroemdheden geïnterviewd zoals Lebron James, John Cusack, Kim Kardashian, Hugh Laurie, Chelsea Handler en nog veel meer.
Update (24 oktober 2015): Jamie heeft zijn werk als gastheer van beroemdheden voortgezet terwijl hij zijn sociale angst met succes beheerde. Hij is echt een inspiratie!