Ouders zeggen al jaren dat voeding een rol lijkt te spelen bij de symptomen van ADHD bij hun kinderen, en velen hebben kleurstoffen en additieven voor levensmiddelen, samen met suiker, van het bord van hun kinderen verwijderd in een poging om de aandoening te beheersen. Recent onderzoek wijst echter op een nieuwe potentiële boosdoener voor ADHD-symptomen: gluten.
Wanneer u ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder) heeft, gedraagt u zich vaak impulsief en bent u snel afgeleid, en heeft u waarschijnlijk moeite met concentreren en focussen op belangrijke taken. Deze problemen kunnen een tol eisen van het dagelijks leven - als je een kind bent met ADHD, zullen je cijfers er waarschijnlijk onder lijden, en als je een volwassene bent, vind je het misschien moeilijk om goed te presteren op het werk of een gezonde relatie te onderhouden.
Soms wordt geschat dat 5% van de kleuters en schoolgaande kinderen ADHD heeft. Voor velen van hen zullen de symptomen doorgaan tot in de volwassenheid. Het is niet helemaal duidelijk wat ADHD veroorzaakt; onderzoekers denken dat het kan gaan om een chemische onbalans in de hersenen of mogelijk zelfs om fysieke verschillen in de hersenstructuur.
Het is duidelijk dat het in families voorkomt: als je een naast familielid hebt met ADHD, is je kans om het zelf te ontwikkelen ongeveer vijf keer groter dan bij de reguliere populatie.
Coeliakie en ADHD gekoppeld aan onderzoeken
Het bewijs voor een verband tussen ADHD en coeliakie is vrij sterk: kinderen en volwassenen met coeliakie lijken een hoger risico op ADHD te hebben dan de algemene bevolking.
In één onderzoek testten onderzoekers 67 mensen met ADHD op coeliakie. De deelnemers aan de studie varieerden in leeftijd van 7 tot 42 jaar. In totaal testte 15% positief op coeliakie. Dat is veel hoger dan de incidentie van coeliakie in de algemene bevolking, die ongeveer 1% is.
Toen ze eenmaal begonnen met een glutenvrij dieet, rapporteerden de patiënten of hun ouders significante verbeteringen in hun gedrag en functioneren, en deze verbeteringen werden ondersteund door beoordelingen op een checklist die artsen gebruiken om de ernst van ADHD-symptomen te controleren.
Een andere studie onderzocht de incidentie van ADHD-symptomen bij mensen die nieuw gediagnosticeerd zijn met coeliakie. Het keek naar 132 deelnemers, variërend van peuters tot volwassenen, en meldde dat "ADHD-symptomatologie duidelijk oververtegenwoordigd is bij onbehandelde coeliakiepatiënten." Nogmaals, een glutenvrij dieet verbeterde de symptomen snel en aanzienlijk - zes maanden na het starten van het dieet hadden de meeste mensen de ADHD-symptomen enorm verbeterd.
Niet alle onderzoeken hebben een verband gevonden tussen coeliakie en ADHD. Een onderzoek uit 2013 uit Turkije vond bijvoorbeeld vergelijkbare percentages van coeliakie bij kinderen van 5 tot 15 jaar met ADHD en bij controlepersonen.
Bewijs minder duidelijk voor ADHD en glutengevoeligheid
Niet iedereen die een probleem heeft met gluten heeft coeliakie - recent onderzoek heeft markers geïdentificeerd voor niet-coeliakie glutengevoeligheid, een slecht begrepen aandoening die een reactie op gluten lijkt te veroorzaken, maar niet de darmbeschadiging die de coeliakie kenmerkt.
Volgens sommige schattingen kan glutengevoeligheid tot 8% van de bevolking treffen. Voor mensen met glutengevoeligheid tonen onderzoeken aan dat het mogelijk is dat gluten een rol spelen bij ADHD-symptomen, maar het is minder duidelijk hoe groot een rol het speelt.
In één grote studie keken onderzoekers naar de effecten van het glutenvrije, caseïnevrije (GFCF) dieet op mensen met verschillende autismespectrumstoornissen. Ze rapporteerden een statistisch significant effect op bepaalde symptomen, waaronder aandacht en hyperactiviteit, maar merkten op dat ze niet met zekerheid konden zeggen dat het afkomstig was van het GFCF-dieet. Ze konden ook niet zeggen of het effect mogelijk het gevolg was van het verwijderen van gluten of van het verwijderen van caseïne uit het dieet van de deelnemers.
Anekdotisch hebben ouders van kinderen met ADHD verbeteringen in het gedrag gemeld (sommige behoorlijk significant) wanneer ze hun kinderen op speciale diëten plaatsten, waaronder een glutenvrij dieet. Het is echter moeilijk om die verbeteringen zeker te correleren met de veranderingen in het dieet.
Momenteel is er geen geaccepteerde test om glutengevoeligheid te detecteren; de enige manier om te weten of u het heeft, is als uw symptomen (die meestal betrekking hebben op spijsverteringsproblemen, maar ook neurologische problemen zoals hoofdpijn en hersenmist kunnen inhouden) verdwijnen wanneer u glutenvrij gaat eten.
Het komt neer op
Wat moet u doen als u vermoedt dat gluten bijdragen aan de ADHD-symptomen van u of uw kind?
Ten eerste moet u overwegen om op coeliakie te testen, vooral als u of uw kind andere coeliakie-gerelateerde symptomen vertoont. Onthoud dat niet alle symptomen betrekking hebben op uw spijsverteringsstelsel; coeliakiesymptomen bij kinderen kunnen iets subtielers inhouden, zoals een kleine gestalte of groeiachterstand.
In de meeste gevallen zal uw arts een bloedtest gebruiken om te screenen op coeliakie, gevolgd door endoscopie als de bloedtest positief is.
Als de tests negatief zijn voor coeliakie (of als u besluit niet verder te testen), kunt u bespreken of u gedurende een maand of wat gluten uit uw dieet of het dieet van uw kind wilt schrappen om te zien of de symptomen verbeteren. Om deze test goed uit te voeren, moet u gluten volledig vermijden, niet alleen bezuinigen. Als de symptomen worden beïnvloed door gluteninname, zou u binnen die maand een verandering moeten opmerken.