Waar komen jouw overtuigingen en meningen vandaan? Als u bent zoals de meeste mensen, heeft u het gevoel dat uw overtuigingen rationeel, logisch en onpartijdig zijn, gebaseerd op het resultaat van jarenlange ervaring en objectieve analyse van de informatie waarover u beschikt.
In werkelijkheid zijn we allemaal vatbaar voor een lastig probleem dat bekend staat als een bevestigingsbias. Onze overtuigingen zijn vaak gebaseerd op aandacht voor de informatie die hen ondersteunt, terwijl we tegelijkertijd de neiging hebben om de informatie die hen uitdaagt te negeren.
Bevestigingsbias begrijpen
Een bevestigingsbias is een soort cognitieve vooringenomenheid waarbij de voorkeur wordt gegeven aan informatie die uw eerder bestaande overtuigingen of vooroordelen bevestigt
Stel je bijvoorbeeld voor dat iemand gelooft dat linkshandige mensen creatiever zijn dan rechtshandige mensen. Telkens wanneer deze persoon een persoon tegenkomt die zowel linkshandig als creatief is, hechten ze meer belang aan dit "bewijs" dat ondersteunt wat ze al geloven. Deze persoon kan zelfs bewijs zoeken dat deze overtuiging verder ondersteunt, terwijl hij voorbeelden negeert die het idee niet ondersteunen.
Confirmation biases beïnvloeden hoe we informatie verzamelen, maar ze beïnvloeden ook hoe we informatie interpreteren en herinneren. Mensen die bijvoorbeeld een bepaald onderwerp steunen of ertegen zijn, zullen niet alleen informatie zoeken om het te ondersteunen, ze zullen ook nieuwsverhalen interpreteren op een manier die hun bestaande ideeën ondersteunt. Ze zullen ook details onthouden op een manier die deze houding versterkt.
Bevestigingsbias in actie
Denk aan het debat over wapenbeheersing. Laten we zeggen dat Sally voorstander is van wapenbeheersing. Ze zoekt nieuwsverhalen en opiniestukken die de noodzaak van beperkingen op wapenbezit opnieuw bevestigen. Als ze verhalen over schietpartijen in de media hoort, interpreteert ze die op een manier die haar bestaande overtuigingen ondersteunt.
Henry daarentegen is fel gekant tegen wapenbeheersing. Hij zoekt nieuwsbronnen die aansluiten bij zijn standpunt. Als hij nieuwsberichten over schietpartijen tegenkomt, interpreteert hij die op een manier die zijn huidige standpunt ondersteunt.
Deze twee mensen hebben zeer verschillende meningen over hetzelfde onderwerp en hun interpretaties zijn gebaseerd op hun overtuigingen. Zelfs als ze hetzelfde verhaal lezen, heeft hun vooringenomenheid de neiging om de manier waarop ze de details waarnemen, vorm te geven, wat hun overtuigingen verder bevestigt.
Impact van bevestigingsbias
In de jaren zestig voerde cognitief psycholoog Peter Cathcart Wason een aantal experimenten uit die bekend staan als de regelontdekkingstaak van Wason. Hij toonde aan dat mensen de neiging hebben om informatie te zoeken die hun bestaande overtuigingen bevestigt. Helaas kan dit soort vooroordelen ons ervan weerhouden om objectief naar situaties te kijken. Het kan ook van invloed zijn op de beslissingen die we nemen en leiden tot verkeerde of verkeerde keuzes.
Tijdens een verkiezingsseizoen hebben mensen bijvoorbeeld de neiging om positieve informatie te zoeken die hun favoriete kandidaten in een goed daglicht stelt. Ze zullen ook op zoek gaan naar informatie die de tegenkandidaat in een negatief daglicht stelt.
Door niet op zoek te gaan naar objectieve feiten, informatie te interpreteren op een manier die alleen hun bestaande overtuigingen ondersteunt, en alleen details te onthouden die deze overtuigingen ondersteunen, missen ze vaak belangrijke informatie. Deze details en feiten zouden anders van invloed kunnen zijn geweest op hun beslissing over welke kandidaat ze moesten steunen.
Expert observaties Observ
In zijn boek Onderzoek in de psychologie: methoden en ontwerp, C. James Goodwin geeft een voorbeeld van bevestigingsbias zoals het van toepassing is op buitenzintuiglijke waarneming
"Mensen die in buitenzintuiglijke waarneming (ESP) geloven, zullen de gevallen waarin ze 'aan mama dachten, en toen ging de telefoon en zij was het!' nauwlettend volgen! Maar ze negeren de veel vaker voorkomende keren dat (a) ze aan mama dachten en zij niet belde en (b) ze niet aan mama dachten en ze wel belde.
"Ze beseffen ook niet dat als ze ongeveer om de twee weken met mama praten, hun frequentie van 'denken aan mama' tegen het einde van het interval van twee weken zal toenemen, waardoor de frequentie van een 'hit' toeneemt."
Zoals Catherine A. Sanderson opmerkt in haar boek Sociale psychologieBevestigingsbias helpt ook bij het vormen en herbevestigen van stereotypen die we over mensen hebben: "We negeren ook informatie die onze verwachtingen in twijfel trekt. We zullen eerder stereotype-consistente informatie onthouden (en herhalen) en stereotype-inconsistente informatie vergeten of negeren informatie, wat een manier is waarop stereotypen in stand worden gehouden, zelfs als er bewijs is dat tegenspreekt.
"Als je ontdekt dat je nieuwe Canadese vriend een hekel heeft aan hockey en dol is op zeilen, en dat je nieuwe Mexicaanse vriend een hekel heeft aan pittig eten en dol is op rapmuziek, is de kans kleiner dat je je deze nieuwe stereotype-inconsistente informatie herinnert."
Bevestigingsbias komt niet alleen voor in onze persoonlijke overtuigingen, het kan ook van invloed zijn op onze professionele inspanningen. In het boek Psychologie, Peter O. Gray geeft dit voorbeeld van hoe bevestigingsbias de diagnose van een arts kan beïnvloeden
"Groopman (2007) wijst erop dat de bevestigingsbias kan samengaan met de beschikbaarheidsbias bij het produceren van een verkeerde diagnose in het kantoor van een dokter. Een arts die is overgestapt op een bepaalde hypothese over welke ziekte een patiënt heeft, kan dan vragen stellen en op zoek gaan naar bewijs dat heeft de neiging om die diagnose te bevestigen, terwijl het bewijs over het hoofd wordt gezien dat de neiging zou hebben om het te ontkrachten.
"Groopman suggereert dat de medische opleiding een cursus inductief redeneren zou moeten omvatten die nieuwe artsen bewust zou maken van dergelijke vooroordelen. Bewustzijn zou volgens hem tot minder diagnostische fouten leiden. Een goede diagnosticus zal zijn of haar initiële hypothese testen door te zoeken naar bewijs tegen die hypothese."
Een woord van Verywell
Helaas hebben we allemaal een voorkeur voor bevestiging. Zelfs als je denkt dat je heel ruimdenkend bent en alleen de feiten observeert voordat je tot conclusies komt, is het zeer waarschijnlijk dat een bepaalde vooringenomenheid uiteindelijk je mening zal vormen. Het is heel moeilijk om deze natuurlijke neiging te bestrijden.
Dat gezegd hebbende, als we de vooringenomenheid van bevestiging kennen en accepteren dat het bestaat, kunnen we ons inspannen om het te herkennen door nieuwsgierig te zijn naar tegengestelde opvattingen en echt te luisteren naar wat anderen te zeggen hebben en waarom. Dit kan ons helpen om problemen en overtuigingen vanuit een ander perspectief beter te bekijken, hoewel we ons er nog steeds heel goed van bewust moeten zijn dat we onze voorkeur voor bevestiging doorwaden.