De meesten van ons geloven graag dat we een redelijk goed geheugen hebben. Natuurlijk kunnen we af en toe vergeten waar we onze autosleutels hebben gelaten en natuurlijk zijn we allemaal iemands naam, een belangrijk telefoonnummer of misschien zelfs de datum van onze trouwdag vergeten. Maar als het gaat om het onthouden van belangrijke dingen, zoals een dierbare gebeurtenis uit de kindertijd, zijn onze herinneringen nauwkeurig en betrouwbaar, toch?
Overzicht
Hoewel we onze herinneringen misschien vergelijken met een camera, waarbij we elk moment tot in de kleinste details bewaren zoals het is gebeurd, is het trieste feit dat onze herinneringen meer op een collage lijken, soms grof in elkaar gezet met af en toe een verfraaiing of zelfs regelrechte verzinsel.
Recent onderzoek heeft laten zien hoe kwetsbaar het menselijk geheugen kan zijn. We zijn angstaanjagend vatbaar voor fouten en subtiele suggesties kunnen valse herinneringen oproepen.
Verrassend genoeg zijn mensen met uitzonderlijke herinneringen nog steeds vatbaar voor het verzinnen van dingen zonder het zelfs maar te beseffen.
Onderzoek
In een beroemd experiment dat in 1995 werd uitgevoerd, slaagde geheugenexpert Elizabeth Loftus erin 25% van haar deelnemers een valse herinnering te laten geloven dat ze ooit als kind in een winkelcentrum waren verdwaald. Een ander onderzoek uit 2002 onthulde dat de helft van de deelnemers kan ertoe worden gebracht ten onrechte te geloven dat ze als kind ooit een ballonvaart hadden gemaakt, simpelweg door hen gemanipuleerde foto's te laten zien.
Meestal zijn deze valse herinneringen gericht op dingen die tamelijk alledaags of onbelangrijk zijn. Eenvoudige, alledaagse gebeurtenissen die weinig echte gevolgen hebben.
Maar soms kunnen deze valse herinneringen ernstige of zelfs verwoestende gevolgen hebben. Een valse herinnering die tijdens een criminele getuigenis wordt doorgegeven, kan ertoe leiden dat een onschuldig persoon wordt veroordeeld voor een misdrijf. Het is duidelijk dat valse herinneringen een serieus probleem kunnen vormen, maar waarom worden deze onjuiste herinneringen precies gevormd?
Onnauwkeurige waarneming
De menselijke perceptie is niet perfect. Soms zien we dingen die er niet zijn en missen we voor de hand liggende dingen die recht voor ons liggen. In veel gevallen ontstaan er valse herinneringen omdat de informatie in de eerste plaats niet correct is gecodeerd. Iemand kan bijvoorbeeld getuige zijn van een ongeval, maar geen duidelijk beeld hebben van alles wat er is gebeurd.
Het vertellen van de gebeurtenissen die hebben plaatsgevonden kan moeilijk of zelfs onmogelijk zijn, omdat ze niet alle details hebben gezien. De geest van een persoon kan de "gaten" opvullen door herinneringen te vormen die niet echt hebben plaatsgevonden.
Gevolgtrekking
In andere gevallen concurreren oude herinneringen en ervaringen met nieuwere informatie. Soms zijn het oude herinneringen die onze nieuwe herinneringen verstoren of veranderen, en in andere gevallen kan nieuwe informatie het moeilijk maken om eerder opgeslagen informatie te onthouden. Terwijl we oude informatie weer bij elkaar voegen, zijn er soms gaten of gaten in ons geheugen.
Onze geest probeert de ontbrekende ruimtes in te vullen, vaak met behulp van huidige kennis, evenals overtuigingen of verwachtingen.
U kunt zich bijvoorbeeld waarschijnlijk goed herinneren waar u was en wat u aan het doen was tijdens de terroristische aanslagen van 9/11. Hoewel je waarschijnlijk het gevoel hebt dat je herinneringen aan de gebeurtenis behoorlijk accuraat zijn, is de kans groot dat je herinneringen zijn beïnvloed door latere berichtgeving en verhalen over de aanslagen.
Deze nieuwere informatie kan concurreren met uw bestaande herinneringen aan de gebeurtenis of ontbrekende stukjes informatie invullen.
Emoties
Als je ooit hebt geprobeerd je de details van een emotioneel geladen gebeurtenis te herinneren (bijvoorbeeld een ruzie, een ongeluk, een medisch noodgeval), realiseer je je waarschijnlijk dat emoties je geheugen kunnen aantasten. Soms kunnen sterke emoties een ervaring gedenkwaardiger maken, maar soms leiden ze tot verkeerde of onbetrouwbare herinneringen.
Onderzoekers hebben ontdekt dat mensen zich eerder gebeurtenissen herinneren die verband houden met sterke emoties, maar dat de details van dergelijke herinneringen vaak verdacht zijn. Het navertellen van belangrijke gebeurtenissen kan ook leiden tot een vals geloof in de juistheid van de herinnering.
Een onderzoek uit 2008 wees uit dat met name negatieve emoties vaker tot de vorming van valse herinneringen leidden. Andere studies hebben gesuggereerd dat dit valse geheugeneffect minder te maken heeft met negatieve emoties en meer met opwindingsniveaus.
Een onderzoek uit 2007 wees uit dat valse herinneringen significant vaker voorkwamen tijdens perioden van hoge opwinding dan tijdens perioden van lage opwinding, ongeacht of de stemming positief, negatief of neutraal was.
Desinformatie
Soms wordt nauwkeurige informatie vermengd met onjuiste informatie, waardoor onze herinneringen voor gebeurtenissen worden vervormd. Loftus bestudeert al sinds de jaren zeventig valse herinneringen en haar werk heeft de ernstige gevolgen blootgelegd die verkeerde informatie op het geheugen kan hebben. In haar onderzoek kregen de deelnemers beelden van een verkeersongeval te zien
Toen ze na het zien van de beelden werden ondervraagd over het evenement, gaven de interviewers suggestieve vragen of misleidende informatie. Toen de deelnemers later werden getest op hun herinnering aan het ongeval, hadden degenen die misleidende informatie hadden gekregen meer kans op valse herinneringen aan het evenement.
De ernstige potentiële impact van dit desinformatie-effect is gemakkelijk te zien op het gebied van strafrecht, waar fouten letterlijk het verschil kunnen betekenen tussen leven en dood. Brainerd en Reyna (2005) suggereren dat valse herinneringen tijdens het verhoor de belangrijkste oorzaak zijn van valse veroordelingen.
verkeerde attributie
Heb je ooit de details van het ene verhaal verwisseld met de details van een ander? Als u bijvoorbeeld een vriend vertelt over uw laatste vakantie, kunt u ten onrechte een incident vertellen dat plaatsvond tijdens een vakantie die u enkele jaren geleden heeft gemaakt.
Dit is een voorbeeld van hoe verkeerde attributie valse herinneringen kan vormen. Dit kan inhouden dat je elementen van verschillende gebeurtenissen in één samenhangend verhaal combineert, je verkeerd herinnert waar je bepaalde informatie hebt gekregen, of zelfs ingebeelde gebeurtenissen uit je kindertijd oproept en gelooft dat ze echt zijn.
Fuzzy Tracing
Bij het vormen van een herinnering concentreren we ons niet altijd op de kleinste details en onthouden we in plaats daarvan een algemene indruk van wat er is gebeurd. De vage sporentheorie suggereert dat we soms letterlijke sporen van gebeurtenissen maken en soms alleen kernsporen. Woordelijke sporen zijn gebaseerd op de echte gebeurtenissen zoals ze werkelijk hebben plaatsgevonden, terwijl de kernsporen zijn gecentreerd op onze interpretaties van gebeurtenissen.
Hoe verklaart dit valse herinneringen? Soms geeft de manier waarop we informatie interpreteren niet nauwkeurig weer wat er werkelijk is gebeurd. Deze vooringenomen interpretaties van gebeurtenissen kunnen leiden tot valse herinneringen aan de oorspronkelijke gebeurtenissen.
Laatste gedachten
Hoewel onderzoekers nog steeds meer leren over de mechanismen achter de vorming van valse herinneringen, is het duidelijk dat valse herinneringen iets zijn dat vrijwel iedereen kan overkomen. Deze herinneringen kunnen variëren van triviaal tot levensveranderend, van alledaags tot potentieel fataal.
"Bijna twee decennia van onderzoek naar geheugenvervorming laat er geen twijfel over bestaan dat het geheugen kan worden gewijzigd via suggestie", schreven Loftus en Pickerell in een baanbrekend artikel uit 1995.
"Mensen kunnen ertoe worden gebracht hun verleden op verschillende manieren te herinneren, en ze kunnen er zelfs toe worden gebracht hele gebeurtenissen te herinneren die hen nooit zijn overkomen. Wanneer dit soort vervormingen optreedt, hebben mensen soms vertrouwen in hun vervormde of valse herinneringen, en vaak ga verder met het gedetailleerd beschrijven van de pseudoherinneringen. Deze bevindingen werpen licht op gevallen waarin valse herinneringen vurig worden vastgehouden, zoals wanneer mensen zich dingen herinneren die biologisch of geografisch onmogelijk zijn."
