De term fundamenteel onderzoek verwijst naar studie en onderzoek bedoeld om onze wetenschappelijke kennisbasis te vergroten. Dit type onderzoek is vaak puur theoretisch, met de bedoeling ons begrip van bepaalde fenomenen of gedrag te vergroten, maar zonder deze problemen op te lossen of te behandelen.
Voorbeelden
Voorbeelden van fundamenteel onderzoek in de psychologie kunnen zijn:
- Een onderzoek naar de vraag of stressniveaus van invloed zijn op hoe vaak studenten academisch spieken
- Een onderzoek naar hoe cafeïneconsumptie de hersenen beïnvloedt
- Een studie die beoordeelt of mannen of vrouwen meer kans hebben op de diagnose depressie
- Een onderzoek naar hoe hechtingsstijlen bij kinderen van gescheiden ouders zich verhouden tot die van gehuwde ouders
Merk op dat in al deze voorbeelden het doel van het onderzoek alleen is om de hoeveelheid kennis over een onderwerp te vergroten, niet om met een praktische oplossing voor een probleem te komen.
Echter, zoals Stanovich (2007) opmerkte, zijn veel praktische oplossingen voor problemen uit de echte wereld rechtstreeks voortgekomen uit fundamenteel onderzoek. Om deze reden is het onderscheid tussen fundamenteel onderzoek en toegepast onderzoek vaak gewoon een kwestie van tijd. Zoals sociaal psycholoog Kurt Lewin ooit opmerkte: "Er is niets zo praktisch als een goede theorie."
Onderzoekers kunnen bijvoorbeeld fundamenteel onderzoek doen naar de invloed van stress op studenten op academisch, emotioneel en sociaal vlak. De resultaten van deze theoretische verkenningen kunnen leiden tot verdere studies die zijn ontworpen om specifieke problemen op te lossen. Onderzoekers zouden in eerste instantie kunnen constateren dat studenten met een hoog stressniveau meer geneigd zijn om te stoppen met studeren voordat ze afstuderen. Deze eerste onderzoeken zijn voorbeelden van fundamenteel onderzoek dat is ontworpen om meer over het onderwerp te weten te komen.
Als gevolg hiervan kunnen wetenschappers onderzoek opzetten om te bepalen welke interventies deze stressniveaus het beste kunnen verlagen. Dergelijke studies zouden voorbeelden zijn van toegepast onderzoek. Het doel van toegepast onderzoek is specifiek gericht op het oplossen van een reëel probleem dat in de wereld bestaat. Dankzij de fundamenten die zijn gelegd door fundamenteel onderzoek, kunnen psychologen vervolgens interventies ontwerpen die studenten helpen hun stressniveaus effectief te beheersen, in de hoop de retentiegraad van de universiteit te verbeteren.
Observaties
Een belangrijk ding om te onthouden over fundamenteel onderzoek is dat de mogelijke toepassingen ervan misschien niet meteen duidelijk zijn. Tijdens de vroegste fasen van fundamenteel onderzoek kunnen wetenschappers misschien niet eens zien hoe de informatie uit theoretisch onderzoek ooit van toepassing zou kunnen zijn op problemen in de echte wereld. Deze fundamentele kennis is echter essentieel. Door zoveel mogelijk over een onderwerp te leren, kunnen onderzoekers verzamelen wat ze moeten weten over een probleem om de impact ervan volledig te begrijpen.
"Vroege neurowetenschappers voerden bijvoorbeeld basisonderzoek uit om te begrijpen hoe neuronen werken. De toepassingen van deze kennis werden pas veel later duidelijk toen neurowetenschappers beter begrepen hoe dit neurale functioneren het gedrag beïnvloedde", legt auteur Dawn M. McBride in haar tekst uit. Het proces van onderzoek in de psychologie. "Het begrip van de basiskennis van neuraal functioneren werd nuttig bij het helpen van personen met aandoeningen lang nadat dit onderzoek was voltooid."