Wat gebeurt er met je lichaam als je nadenkt? Je zou denken dat dit een simpele vraag is om te beantwoorden: een gedachte zijn slechts woorden in je brein die ervoor zorgen dat je iets doet, toch? In werkelijkheid houdt deze vraag wetenschappers al tientallen jaren bezig en het precieze antwoord is nog steeds onderwerp van onderzoek.
Om deze reden is het niet iets dat duidelijk kan worden beschreven in een stroomdiagramformaat. Wat we echter wel kunnen doen, is opsplitsen wat we wel weten over onze gedachten en dan proberen de puzzelstukjes in elkaar te leggen om een beeld te krijgen van wat er gebeurt.
Wat is een gedachte?
Het eerste probleem met het beschrijven van wat er in je lichaam gebeurt als je denkt, is dat niet iedereen het eens is over wat een gedachte is. Op het eerste gezicht denk je waarschijnlijk aan een gedachte als iets dat je jezelf vertelt.
Bijvoorbeeld, vanmorgen, terwijl je in bed lag, had je misschien de gedachte: "Ik wil niet opstaan."
Laten we even de tijd nemen en die gedachte deconstrueren om erachter te komen wat het precies is.
Is de gedachte "ik wil niet uit bed" iets dat spontaan in je opkomt? Of is het door iets getriggerd? Is het gewoon een fysiek proces van je hersenen of de manifestatie van iets diepers zoals een ziel, geest of andere entiteit?
Pfoe, dat is veel om over na te denken. En, afhankelijk van wie je het vraagt, krijg je verschillende antwoorden.
Hoewel wetenschappers de reductionistische theorie kunnen toepassen en voorspellen dat gedachten eenvoudig fysieke entiteiten zijn die kunnen worden verklaard door chemische veranderingen in de hersenen, zouden filosofen of andere theoretici een meer dualistische theorie kunnen aanvoeren dat je geest gescheiden is van je lichaam en dat je gedachten geen fysieke delen zijn van je hersenen.
Afgezien daarvan, als we willen nadenken over wat er in ons lichaam (of in het bijzonder onze hersenen) gebeurt wanneer we denken, dan moeten we op zijn minst erkennen dat onze gedachten ons lichaam kunnen beïnvloeden.
We weten dat dit om een aantal redenen waar is. Bijvoorbeeld:
- Stress (of negatieve gedachten) kunnen lichamelijke ziekten verergeren
- Angst kan leiden tot een toename van bepaalde chemicaliën die ons voorbereiden op de "vecht- of vluchtreactie"
- Gedachten veroorzaken kettingreacties waardoor we onze spieren kunnen samentrekken
Omdat we weten dat gedachten onze hersenen en ons lichaam kunnen beïnvloeden, laten we eens kijken naar hoe ze dat precies doen en wat er onder de motorkap (in je hoofd) gebeurt.
Anatomie van een gedachte
Laten we teruggaan naar die ochtendgedachte: "Ik wil niet uit bed komen."
Wetenschappers zouden eerst beweren dat de gedachte die je had niet spontaan en willekeurig was. In plaats daarvan was je gedachte waarschijnlijk een reactie op iets om je heen.
In dit geval kan het een wekker zijn geweest, je telefoon checken om te zien hoe laat het is, of iets als de vuilniswagen voorbij horen komen dat je herinnert aan het verstrijken van de tijd. In andere gevallen kunnen gedachten worden getriggerd door herinneringen.
Als je die gedachte eenmaal hebt, wat gebeurt er dan?
Enkele gedefinieerde neurowetenschappelijke termen
Actiepotentiaal: Plotselinge uitbarsting van spanning veroorzaakt door chemische veranderingen (hoe neuronen elkaar signaleren)
neuron: Een zenuwcel waardoor signalen worden verzonden
Neurotransmitter: Chemische boodschappers afgegeven door neuronen die hen helpen communiceren met andere cellen (bijv. Dopamine, epinefrine, noradrenaline)
prefrontale cortex: Een deel van de hersenen dat betrokken is bij planning, persoonlijkheid, besluitvorming en sociaal gedrag.
Zeepaardje: Een deel van de hersenen dat cruciaal is voor verschillende geheugenfuncties.
synaps: Een structuur die een neuron (zenuwcel) in staat stelt een chemisch of elektrisch signaal door te geven aan een doelcel.
De hersenen werken op een complexe manier met veel delen die elkaar kruisen en tegelijkertijd met elkaar in wisselwerking staan. Dus als je die gedachte 's ochtends hebt, is het waarschijnlijk dat al deze verschillende componenten van je hersenen (prefrontale cortex, hippocampus, neuronen, neurotransmitters, enz.) er allemaal tegelijkertijd bij betrokken zijn.
Als het resultaat van je gedachte dat je niet uit bed wilt komen is dat je de dekens over je hoofd gooit, wat is er dan gebeurd om die actie toe te staan? Of, als je in plaats daarvan besloot dat je moest opstaan en uit bed moest, wat gebeurde er dan anders?
We weten dat wanneer de hersenen een beslissing nemen, verschillende neurale netwerken met elkaar concurreren. Uiteindelijk wordt een van de netwerken geactiveerd en produceert het gewenste gedrag.
Dit gebeurt via zenuwcellen in het ruggenmerg, motorneuronen genaamd, die vuren en een impuls door hun axon sturen, die naar de spier reist en de actie veroorzaakt: in dit geval gooi je de dekens over je hoofd of kom je zelfs uit bed.
Gedachten en emoties
Hoe zit het met de emotionele effecten van je gedachten?
We weten dat je gedachten de neurotransmitters in je hersenen kunnen beïnvloeden. Optimisme is gekoppeld aan een betere immuniteit tegen ziekte, terwijl depressief denken kan worden gekoppeld aan verminderde immuniteit.
Dus als je de dekens over je hoofd gooit, en dat roept andere gedachten op, zoals 'ik ben moe', 'ik kan niet opstaan' of 'het leven is moeilijk', kunnen complexe interacties in je hersenen signalen sturen naar andere delen van uw lichaam.
Aan de andere kant, als je uit bed komt en denkt: "Dit is niet zo erg", "Ik ga nu" of "Vandaag wordt een geweldige dag", dan zijn de paden en signalen dat je neuronen sturen zal uiteraard anders zijn.
We kennen nog niet alle fijne kneepjes van deze processen; het volstaat echter om te zeggen dat uw gedachten ertoe doen.
Je hersenen ontvangen voortdurend signalen, of het nu van de buitenwereld is in termen van percepties of herinneringen uit je verleden. Vervolgens activeert het verschillende patronen via golven in de hersenen via miljarden synapsen. Op deze manier worden je gedachten complexer naarmate ze interageren met andere inhoud die door je hersenfuncties wordt geproduceerd.
Je gedachten reguleren
Het spreekt voor zich dat je gedachten op een bidirectionele manier verbonden zijn met je emoties. Hoe vaak heb je een adrenalinestoot ervaren na een angstige gedachte? Ben je ooit naar een sollicitatiegesprek of op een eerste date geweest en voelde je hetzelfde?
Wanneer je een gedachte hebt, is er een overeenkomstige chemische reactie in je geest en lichaam als resultaat.
Dit is belangrijk om te beseffen, omdat het betekent dat wat je denkt van invloed kan zijn op hoe je je voelt. En evengoed, als je je slecht voelt, kun je dat veranderen door je manier van denken te veranderen.
Als dat een beetje ongewoon klinkt, ga dan terug naar het uitgangspunt dat gedachten fysieke entiteiten in je hersenen zijn (en geen spontane krachten van buitenaf die geen verbinding hebben met je lichaam).
Als je de wetenschappelijke opvatting accepteert dat je gedachten fysieke delen van je hersenen zijn en dat het veranderen van je gedachten effect kan hebben op je lichaam, dan heb je zojuist een krachtig wapen ontwikkeld.
Maar wacht even: als onze gedachten altijd maar reacties op iets zijn, hoe kunnen we dan de controle overnemen en veranderen?
Natuurlijk komen je gedachten niet uit een vacuüm. U leest bijvoorbeeld dit artikel en krijgt er nieuwe ideeën uit die u mogelijk kunt gebruiken om uw gedachten te veranderen.
- Je begint op een andere manier te denken.
- Je bent begonnen je hersenen verschillende informatie te geven.
- Je hebt jezelf omringd met informatie die je hersenen programmeert om te gaan denken zoals jij dat wilt.
Dit betekent dat als je je gedachten wilt gaan veranderen, je je bewust moet zijn van de triggers van je gedachten en ook van de gedachtenpatronen die je hebt als reactie op die triggers.
De volgende keer dat je in bed ligt en denkt: "Ik wil niet opstaan", vraag jezelf dan af wat die gedachte veroorzaakte.
Hoe u uw gedachten kunt veranderen en uw lichaam kunt veranderen?
Krijg heel duidelijk over de triggers van je gedachten en je zult de kracht hebben om je emoties en je gezondheid te veranderen. In het geval dat de persoon niet uit bed wil komen, kan het zijn dat de wekker de gedachte activeerde.
Je hebt een mentale associatie tussen de wekker en de gedachte "Ik wil niet uit bed komen."
Je hebt bij wijze van spreken een mentale groef in je hersenen gedragen die die trigger onmiddellijk met die gedachte verbindt. Dus als je die reactie wilt veranderen, moet je ofwel de trigger veranderen of de associatie met die gedachte verbreken.
Een manier om dit te doen is jezelf te dwingen elke ochtend 30 dagen lang een andere gedachte te denken, totdat dat de nieuwe reactie op de trigger wordt. Je kunt jezelf bijvoorbeeld dwingen om 30 dagen lang elke dag te denken: "Ik hou ervan om op te staan". Kijk hoe dat werkt. Als die gedachte net iets te onrealistisch is, probeer dan iets als: "Het is niet zo erg om op te staan. Als ik eenmaal op gang ben, ben ik blij dat ik vroeg ben opgestaan."
Je kunt ook het geluid van je wekker veranderen, zodat je minder kans hebt op die oude reactie (de oude gedachte) op de oude wekker.
Als je dit eenmaal onder de knie hebt, kun je het op alle gebieden van je leven toepassen!
Vast in de file en geïrriteerd en gefrustreerd? De gedachte: "Ik kan niet tegen verkeer" zal signalen van je hersenen naar je lichaam sturen om je ademhaling te versnellen en je spieren te spannen. Terwijl de gedachte: "Ik heb hier geen controle over, ik kan net zo goed ontspannen", zal het signaal naar je lichaam sturen om te kalmeren.
Bezorgd over een aanstaande presentatie? De bezorgde gedachte: "Dit zal vreselijk zijn, ik ben zo angstig" zal je in paniek en gespannen maken, terwijl de gedachte, "Ik doe mijn best, dat is alles wat ik kan doen" zal helpen om signalen naar je lichaam te sturen dat het oké is om kalm en ontspannen te zijn.
Hersenletsels en denken
We weten dat laesies in specifieke delen van de hersenen specifieke cognitieve vermogens beschadigen. Dit is interessant omdat het het punt benadrukt dat gedachten in werkelijkheid fysieke entiteiten zijn die zowel het lichaam beïnvloeden als worden beïnvloed door het lichaam. Cognitieve functies zijn afhankelijk van de goede werking van alle delen van de hersenen; wanneer deze systemen verstoord raken, kan het denken worden beïnvloed.
Een woord van Verywell
Dat is een nogal lang en ingewikkeld onderzoek naar de invloed van gedachten op wat er in de hersenen en in het lichaam gebeurt. Terecht, want er is nog zoveel onbekend als het om de hersenen gaat.
Inderdaad, als wetenschappers de processen van de hersenen volledig in kaart hadden gebracht, zouden ze waarschijnlijk supercomputers bouwen die de hersenen zouden kunnen repliceren.
Er zullen nog steeds sommigen zijn die zullen beweren dat gedachten entiteiten zijn die los staan van het lichaam en dat het absurd is om te beschrijven hoe gedachten een fysieke invloed hebben. Hoewel het waar is dat er nog veel is dat we niet begrijpen over de geest, het lichaam, het universum, enz., is het vrij duidelijk dat op zijn minst gedachten een directe invloed kunnen hebben op reacties in de hersenen en het lichaam.
Dit is de basis van vele vormen van gesprekstherapie, zoals cognitieve gedragstherapie. En dat is maar goed ook, want het betekent dat wanneer je de moeite neemt om je denken te veranderen, je ook iets doet dat een positieve invloed kan hebben op je hersenen en je lichaam. En dat effect kan een blijvende verandering zijn, vooral als je nieuwe neurale paden oplaait die positieve resultaten hebben.
Hoe cognitieve psychologie de wetenschap achter mentale processen verklaart