Als we het hebben over geluk in het moderne leven, bedoelen we misschien het gevoel dat we krijgen na de eerste lik van een heerlijk ijshoorntje of wanneer we een middag doorbrengen met goede vrienden. Deze manier van denken over geluk als plezier suggereert dat het een subjectieve, emotionele toestand is, vatbaar voor de moment-tot-moment-ervaring die we hebben.
Hoewel een goed gevoel een onderdeel is van geluk, definieerden sommige oude stromingen geluk ruimer. In het bijzonder geloofde Aristoteles dat het uiteindelijke doel van het menselijk leven een concept was dat de oude Grieken heette eudaimonia. Het woord wordt vaak vertaald als 'geluk', maar betekent waarschijnlijker 'menselijk bloeien' of 'een goed leven'. In plaats van een emotie of tijdelijke stemming, kan eudaimonia beter worden beoordeeld door te vragen: "Waar wil ik aan herinnerd worden als mijn leven voorbij is?"
Aristoteles' recept om een goed leven te leiden was om deugdzaamheid te beoefenen: om consequent vriendelijk, nederig, wijs en eerlijk te zijn in onze acties. Een goed mens zijn is met andere woorden het recept voor een gelukkig leven.
Universele deugden
De moderne psychologie heeft het idee van Aristoteles omarmd met: de ontwikkeling van een uitgebreide lijst van karaktersterkten en deugden. Psychologen Christopher Peterson en Martin Seligman evalueerden de waarden van culturen in de menselijke geschiedenis en identificeerden de 24 meest universele deugden of karaktersterkten. Deze sterke punten vertegenwoordigen wat de meeste mensen zouden bestempelen als een goed karakter, waaronder hoop, dankbaarheid, eerlijkheid en liefde
Onderzoek ondersteunt nu de theorie dat het ontwikkelen en gebruiken van deze karaktereigenschappen leidt tot meer geluk. Om de oude wijsheid van eudaimonia voor u te laten werken, moet u eens kijken naar de deugden die Aristoteles zijn studenten aanmoedigde om zichzelf te ontwikkelen.
Geduld
Het verlangen naar onmiddellijke bevrediging kan kleine ergernis gemakkelijk in woede veranderen. Geduld uitoefenen betekent je humeur beheersen in overeenstemming met de situatie. Als je merkt dat je met je voet tikt en op je horloge kijkt terwijl je in de rij staat bij een coffeeshop, beoordeel dan eerst of je boosheid de situatie helpt. Zo niet, laat het gaan.
Als je ongeduld volledig op een andere persoon is gericht, werk dan aan het ontwikkelen van empathie en plaats jezelf in hun schoenen. Als iemand je bijvoorbeeld afsnijdt in het verkeer, bedenk dan wat er met diegene aan de hand kan zijn en wat zijn bedoelingen zijn.
Moed
Hoewel geduld een schone zaak is, kan te veel geduld ertoe leiden dat je een oplichter bent. Moed hebben, vooral in het licht van onrecht, is ook deugdzaam. Moed is niet de afwezigheid van angst, maar eerder een juiste balans tussen angst en vertrouwen.
Heb je de neiging om overdreven zelfverzekerd of overdreven bang te zijn? Als je te vaak naar angst neigt, zoek dan mogelijkheden om jezelf uit te dagen, bijvoorbeeld door een hard gesprek te voeren of ja te zeggen wanneer je wordt uitgenodigd om iets te doen dat je intimideert.
Als u daarentegen overmoedig bent, moet u oppassen dat u geen te grote uitdagingen aangaat. Zorg ervoor dat u conflicten met anderen vermijdt, omdat u hun sterke punten of perspectieven niet erkent. Maar net als iemand die bang is, heb je er baat bij nieuwe dingen te leren - en de moeite die je erin steekt te waarderen, in plaats van het resultaat.
Matigheid
Weet je nog dat tweede stuk taart waar je gisteravond naar reikte? Had je het echt nodig? Matigheid gaat over gematigdheid. We zouden in ieder geval een stuk taart moeten eten en ervan genieten. Maar te veel van iets goeds tast het geluk aan, vooral als schuldgevoelens en zelfhaat de kop opsteken.
Twee manieren om zelfbeheersing te oefenen
- Wanneer je ervoor kiest om ergens plezier in te hebben, sta jezelf dan toe om volledig aanwezig te zijn en ervan te genieten.
- Stel passende limieten voor jezelf en houd je eraan. Maak van tevoren een plan en weet dat je je geluk meer zult vergroten door je aan je limiet te houden dan door deze te verbreken.
Vriendschap
Volgens Aristoteles was vriendschap een van de hoogste deugden. Hij erkende dat vriendschappen vaak om puur praktische redenen bestaan. Maar echte vriendschap gaat over een verbinding tussen twee mensen die elkaar bewonderen en elkaar aanmoedigen om hun volledige potentieel te bereiken.
Zulke vriendschappen zijn zeldzaam. Dit zijn niet de honderden connecties die je hebt op Facebook of LinkedIn. Dit zijn de mensen die je midden in de nacht belt als je iemand nodig hebt die er voor je is. Investeren in en koesteren van deze relaties is van fundamenteel belang voor het ondersteunen van ons eigen geluk. Identificeer wie deze mensen in je leven zijn en laat ze weten hoeveel je ze waardeert. Die gesprekken zijn een gelukswin-win.